Negli annali della storia inglese ci sono solo alcune punizioni che causano tanto orrore che appeso ai patiocchini – una pratica crudele che è andata ben oltre l’esecuzione. Sebbene questa fosse una punizione comune per i criminali, era lo spettacolo lungo, pubblico e angosciante del pendio sulla forca, che una società indelebilmente modellava. Lontano da una fine veloce, la sospensione della forca dovrebbe massimizzare la sofferenza, sia per il condannato che come un avvertimento urgente per gli spettatori.

I meccanici della forca: una gabbia per il condannato

Durante la forca, i criminali sono stati bloccati in gatti di ferro a forma di umano, che sono state poi appese a strutture di legno -così chiamata Gallows -nello spazio pubblico. Queste gabbie dovrebbero rendere i prigionieri incapaci di muoversi e di esporli agli elementi, alla fame e agli occhi dei passanti. In alcuni casi, i detenuti erano già morti e i loro corpi furono emessi a Macabre. In altri casi, sono stati messi in vita nella gabbia e hanno subito una morte lenta e angosciante per freddo, disidratazione o fame.

Le stesse forti erano in genere costruite in un luogo di rilievo – per strade, vicino a mercati o alle incroci – per garantire la massima visibilità. Le gabbie appesi a circa nove metri dal terreno per prevenire la manipolazione e spesso rimasero in atto per anni. I corpi in esso usano per scheletro mentre uccelli e insetti becca sui resti. Il scricchiolio della gabbia nel vento e la carne che decadeva la carne rese un aspetto urgente nelle comunità in cui si trovavano.

Una punizione basata sulla paura e sullo spettacolo

Sebbene i patizzazione siano spesso associate alla Gran Bretagna del 18 ° secolo, le sue origini risalgono al Medioevo. Questa usanza divenne particolarmente conosciuta nel 1536 nel tedesco Münster, dove furono appesi i leader del movimento battista. Le sue gabbie sono ancora esposte come una memoria terrificante oggi. In Inghilterra, i pazzi raggiunsero il suo apice nel 1740 e divenne la punizione prescritta per gli assassini condannati dall’Atto per l’omicidio del 1752. Questa legge chiese che i cadaveri di assassini giustiziati fossero stati sezionati pubblicamente o appesi per garantire la loro umiliazione postuma.

“La cosa interessante dei sospetti di Gallows è che non sono diventati troppo spesso”, ha detto Sarah Tarlow, professore di archeologia all’Università di Leicester. “Ma se hanno avuto luogo, hanno causato una sensazione e una grande impressione.” In effetti, una sospensione di Gallows pubblica potrebbe attirare migliaia di spettatori e rendere la sofferenza di un criminale un grottesco evento della comunità. Tuttavia, l’esperienza è stata molto meno eccitante per i residenti di una forca. Il cattivo odore e la vista raccapricciante di un corpo che fluttuano nel vento hanno costantemente ricordato loro la mortalità e la giustizia.

Separazione di genere e destino del corpo

Curiosamente, le donne furono risparmiate dalla forca, ma non per grazia. Come osserva Tarlow, i corpi delle donne erano considerati un bene ambito per chirurghi e anatoma e spesso venivano più sezionati di quanto non sia esposto pubblicamente. Gli uomini, d’altra parte, dovevano sopportare il pieno orrore della forca. Tra il 1752 e il 1832, 134 uomini furono “appesi in catene” in Inghilterra e lasciarono i loro corpi prima di tutti gli occhi del decadimento. Fu solo nel 1834 che questa pratica fu vietata e segnata la fine di un’era di punizione particolarmente brutale.

Un’eredità di terrore

Appese al forno era più che una punizione; Era uno spettacolo accuratamente messo in scena che dovrebbe diffondere la paura e rafforzare l’ordine sociale. La vista di un corpo – vivo e sofferente o morto e in decomposizione – serviva potenziali talenti come un avvertimento oscuro. Ancora oggi, i resti di questa pratica sono conservati sotto forma di patiboli conservati in tutto il Regno Unito, alcuni dei quali contengono frammenti di resti umani, come un cranio in una mostra.

Il vero orrore dell’esecuzione non era nell’atto di esecuzione, ma nella persistente sofferenza e nell’umiliazione pubblica che ha portato con sé. Per quelli condannati al patibolo, la morte non era la fine, ma l’inizio di una punizione che i vivi e i morti dovrebbero tornare a casa allo stesso modo.