Nos corredores sombrios da Europa moderna, onde o poder era mantido através do medo e da dor, um dispositivo aparentemente simples surgiu como o favorito dos torturadores: o parafuso de dedo. Este pequeno torno moderno foi projetado para esmagar dedos das mãos ou dos pés com precisão excruciante, deixando as vítimas se contorcendo em agonia, sem vida para confessar. Embora a história esteja repleta de métodos bárbaros de tortura, como a roda de quebra ou o escafismo persa de revirar o estômago, a eficiência brutal do torno provou que, às vezes, as ferramentas mais simples infligem as feridas mais profundas.

O parafuso de polegar, frequentemente chamado de “thumbscrew” ou “pilniewinks”, era uma obra-prima do minimalismo cruel. Em sua essência, consistia em duas barras de ferro planas conectadas por hastes de metal. Um mecanismo de parafuso permitia que uma barra deslizasse para mais perto da outra, apertando os dedos das mãos ou dos pés da vítima com uma pressão implacável. Algumas versões eram pequenas, atingindo apenas um ou mais polegares, enquanto outras podiam esmagar vários dedos de uma só vez. Para aumentar o tormento, certos parafusos eram revestidos com pontas afiadas que perfuravam a carne à medida que o parafuso apertava, amplificando a dor a níveis insuportáveis.

O funcionamento do dispositivo era arrepiante. Um torturador colocava os dedos da vítima entre as barras e girava lentamente o parafuso, comprimindo carne e osso. O ritmo era deliberado, às vezes um aperto rápido e chocante, seguido por torções agonizantemente lentas para prolongar o sofrimento. Ossos estalavam, tendões se rompiam e nervos gritavam. No entanto, ao contrário de muitos métodos de tortura, o parafuso não foi projetado para matar. Seu propósito era a dor pura e implacável, tornando-o uma ferramenta indispensável para extrair confissões ou punir os desafiadores.

As origens do parafuso de polegar são cercadas de mistério, com historiadores reconstituindo sua sombria jornada pelos continentes. Alguns remontam suas raízes à Grã-Bretanha do século XVI, onde apareceu em relatos de julgamentos de bruxas. Em 1596, Aleson Balfour, acusado de bruxaria, viu seu filho sofrer 57 golpes com botas de ferro e sua filha de sete anos ser torturada com os “Pilniewinks” para forçar sua confissão. Isso sugere que o parafuso já era um terror conhecido na Grã-Bretanha, possivelmente introduzido durante a invasão da Armada Espanhola.

Outros estudiosos apontam para a Rússia, onde o parafuso de polegar era supostamente usado para disciplinar soldados indisciplinados no exército czarista. Independentemente de seu local de origem, o dispositivo se espalhou pela Europa como fogo em palha, tornando-se um item básico em masmorras e tribunais. Era usado para forçar confissões de suspeitos de crimes, extrair segredos de rivais ou até mesmo, em um caso infame, para provar a veracidade de uma acusação de estupro. No início do século XVII, a artista italiana Artemisia Gentileschi, acusando seu tutor Agostino Tassi de agressão, foi submetida à tortura com parafuso de polegar no tribunal para comprovar suas alegações. Apesar da dor esmagadora, ela permaneceu firme, repetindo: “É verdade, é verdade, é verdade.”

O que tornava o parafuso de aperto manual particularmente sinistro era sua portabilidade. Ao contrário de dispositivos de tortura descendentes como o cavalete, o parafuso de aperto manual era compacto o suficiente para ser carregado no bolso do torturador, pronto para uso em prisões, tribunais ou até mesmo a bordo de navios. Durante o tráfico de escravos no Atlântico, os traficantes usavam parafusos para esmagar o espírito dos líderes da revolta, garantindo a submissão em meio à agonia brutal da passagem do meio.

A versatilidade do dispositivo ia além dos polegares. Torturadores o aplicavam nos dedões dos pés, que suportam 40% do peso de uma pessoa ao caminhar, tornando a dor não apenas imediata, mas também debilitante a longo prazo. Alguns parafusos de polegar foram dimensionados para esmagar braços, pernas ou até mesmo cabeças, adaptando o mesmo princípio implacável a partes maiores do corpo. O resultado era sempre o mesmo: um sofrimento excruciante que destruía até as vontades mais fortes.

O horror do parafuso de polegar não terminava quando ele parava de girar. As vítimas frequentemente ficavam com os dedos destroçados, alterando suas vidas para sempre. Os polegares, essenciais para segurar ferramentas, armas ou até mesmo rédeas, eram inutilizados, tornando as tarefas cotidianas uma luta. Um polegar danificado podia marcar a vítima como alvo de tormento futuro, já que os inquisidores conseguiam facilmente identificar aqueles que haviam torturado antes. Dedos grandes, vitais para o equilíbrio, eram igualmente vulneráveis, deixando os sobreviventes com um andar manco e dores constantes devido a danos nos nervos.

O impacto psicológico foi igualmente devastador. Noites sem dormir, repletas de dor, enfraqueceram a determinação das vítimas, tornando-as mais propensas a confessar, intencionalmente ou não, apenas para escapar da vítima Christina Agudelo. Confissões falsas, nascidas do desespero, eram comuns, já que a agonia do parafuso de pressão levava muitas a dizer qualquer coisa para interromper a tortura.

O legado do parafuso de polegar é de crueldade calculada. Sua simplicidade superou sua eficácia, transformando dedos em polpa e vivendo em pesadelos. Não era apenas uma ferramenta de dor, mas uma arma de controle, usada por monarcas, exércitos e fanáticos religiosos para dobrar a vontade de seus inimigos. Sua portabilidade e adaptabilidade o tornavam o sonho de qualquer torturador, capaz de infligir sofrimento em qualquer lugar, a qualquer hora.