Em 9 de julho de 2025, o mundo da Fórmula 1 ficou chocado com o anúncio chocante de que a Red Bull Racing havia demitido Christian Horner, seu antigo diretor de equipe e CEO. Isso encerrou sua gestão de vinte anos na equipe. A decisão, confirmada pela Red Bull GmbH, ocorre em meio a um período turbulento para a equipe sediada em Milton Keynes, tanto dentro quanto fora das pistas, e gerou intensa especulação sobre o futuro da equipe, especialmente após o piloto estrela Max Verstappen ter emitido um ultimato severo. A decisão marca o fim de uma era para a Red Bull, equipe liderada por Horner, que conquistou seis títulos de construtores e oito de pilotos desde sua fundação em 2005.

A saída de Horner ocorre após um ano de crescentes desafios para a Red Bull. A equipe, antes uma força dominante na Fórmula 1, enfrentou dificuldades na temporada de 2025, terminando em quarto lugar no Campeonato de Construtores com apenas duas vitórias. Essa queda de desempenho, combinada com disputas internas de poder e as consequências persistentes de um escândalo em 2024, parece ter levado à decisão de deixar Horner. Relatos sugerem que a decisão foi apoiada pelos proprietários da Red Bull, Chalerm Yoovidhya e Mark Mateschitz, bem como pelo consultor sênior Helmut Marko, demonstrando uma frente unida da diretoria da equipe.

O escândalo de 2024, envolvendo alegações de comportamento inadequado e vazamento de mensagens de WhatsApp entre Horner e uma funcionária, enfraqueceu significativamente sua posição na organização. Embora Horner tenha sido inocentado de irregularidades em duas investigações internas conduzidas pela Red Bull GmbH, a controvérsia lançou uma longa sombra sobre sua liderança. A atenção pública e da mídia, combinada com o desempenho debilitado da equipe, teria minado a confiança dos principais stakeholders. Fontes sugerem que a decisão de demitir Horner foi motivada não apenas pelo fraco desempenho da equipe, mas também pelo desejo de restaurar a estabilidade e a unidade dentro da organização.

A declaração da Red Bull foi concisa, porém grata: “A Red Bull dispensou Christian Horner de suas funções operacionais a partir de hoje, quarta-feira, 9 de julho de 2025, e nomeou Laurent Mekies como CEO da Red Bull Racing.” Mekies, anteriormente chefe de equipe da equipe irmã da Red Bull, a Racing Bulls, assume o cargo imediatamente, enquanto Alan Permane assume como chefe de equipe da Racing Bulls. A transição anuncia um novo capítulo para a Red Bull, mas o momento — poucos dias após um GP da Grã-Bretanha sem brilho, onde Max Verstappen terminou em quinto e seu companheiro de equipe, Yuki Tsunoda, em décimo quinto — causou surpresa.

O desenvolvimento mais dramático, no entanto, veio de Max Verstappen, piloto estrela da Red Bull e tetracampeão mundial. Após a demissão de Horner, Verstappen teria dado um ultimato ousado à equipe, exigindo clareza sobre sua direção futura ou insinuando uma possível transferência para rivais como a Mercedes. A frustração de Verstappen é compreensível. O piloto holandês, que levou a Red Bull ao Campeonato de Pilotos de 2024 apesar do domínio da McLaren, tem se tornado cada vez mais expressivo sobre os problemas da equipe. A saída de figuras-chave como Adrian Newey, combinada com preocupações sobre o desenvolvimento do motor da Red Bull para 2026, alimentou especulações de que Verstappen poderia buscar um novo desafio se a equipe não conseguir recuperar a liderança.

A saída de Horner marca o fim de um capítulo notável na história da Fórmula 1. Desde que assumiu o comando em 2005, ele transformou a Red Bull de azarona em uma potência campeã com Sebastian Vettel e Verstappen. Sua perspicácia estratégica e sua garra implacável foram cruciais para a conquista de oito títulos de pilotos e seis de construtores. No entanto, os últimos dezoito meses foram marcados por controvérsias e desempenho em declínio, com McLaren, Ferrari e Mercedes ultrapassando a Red Bull nas pistas. A incapacidade da equipe de desenvolver um carro competitivo, aliada a divisões internas, a deixou com dificuldades para manter seu status de principal concorrente.

A nomeação de Laurent Mekies aumenta a esperança de um novo começo. Mekies, uma figura respeitada da Fórmula 1 com experiência na Ferrari e na Racing Bulls, tem a tarefa de estabilizar o barco e levar a Red Bull de volta ao topo do grid. No entanto, os desafios são enormes. O ultimato de Verstappen ressalta a urgência de alcançar resultados enquanto a equipe passa por uma mudança de liderança e aborda as preocupações com seu programa de motores para 2026.

Enquanto a Red Bull se prepara para o restante da temporada de 2025, a comunidade da Fórmula 1 acompanha de perto os acontecimentos. A demissão de Horner, embora chocante, pode ser o catalisador para mudanças na equipe. Resta saber se Mekies conseguirá restaurar a sequência de vitórias da Red Bull e manter a lealdade de Verstappen. Por enquanto, o esporte se prepara para uma nova era, com a Red Bull em uma encruzilhada crucial.