O Grande Prêmio da Áustria não só trouxe uma disputa emocionante na pista, mas também uma onda de especulações posteriores, quando o comentarista da Sky Sports F1, Anthony Davidson, expressou suas preocupações sobre possíveis evidências que Lando Norris ameaçou discutir. Norris, que conquistou impressionantes duas vitórias para a McLaren ao derrotar seu companheiro de equipe Oscar Piatri, viu seu triunfo ser ofuscado por questionamentos sobre a conformidade técnica de seu carro. Davidson apontou para imagens que foram notadas durante a corrida e que podem indicar desgaste excessivo da placa de base da McLaren de Norris, uma violação que pode levar à desclassificação, de acordo com os rígidos regulamentos da FIA. O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, ouviu imediatamente e enfatizou que as regras seriam rigorosamente mantidas.
A corrida no Red Bull Ring foi um triunfo para a McLaren, com Norris travando uma intensa luta contra Piatri desde a pole position. O piloto britânico manteve-se sob imensa pressão e conquistou sua segunda vitória na temporada, o que lhe rendeu pontos valiosos em Piatri na temporada de corridas. Após a corrida, no entanto, uma análise feita por Davidson no Skypad. Ele notou que, durante a corrida, uma nuvem de poeira saía constantemente do carro de Norris, o que ele acredita ter sido o motivo da queda da placa inferior. “Vi isso durante toda a corrida”, disse Davidson. “Acho que é a proteção do carro.”
Os regulamentos da FIA em relação às placas inferiores são rigorosos e deixam pouca margem para interpretação. O Artigo 3.5.9 e) do regulamento técnico estabelece que a espessura da placa de base deve ser de 10 mm ± 0,2 mm se for nova, sendo permitida uma espessura mínima de 9 mm devido ao desgaste. Essas medidas são verificadas em determinados pontos da plataforma. No início desta temporada, Lewis Hamilton sofreu as consequências dessa regra ao ser desclassificado em Xangai devido ao desgaste excessivo da placa inferior de sua Ferrari. Esse precedente fez com que os comentários de Davidson imediatamente soassem o alarme no paddock.
A FIA reagiu rapidamente às especulações. Após uma inspeção completa da Norris Auto, a União do Automobilismo confirmou que todas as peças controladas atendiam aos regulamentos técnicos, garantindo a vitória de Norris. Mohammed Ben Sulayem, presidente da FIA, enfatizou a importância do cumprimento rigoroso das regras: “A integridade do esporte é da maior importância. Temos uma diretriz de tolerância zero em relação a violações técnicas e todos os carros são rigorosamente verificados para garantir a honestidade.” Essa declaração não pareceu apenas uma reação à situação em torno de Norris, mas também um aviso a todas as equipes de que a FIA não se compromete com os regulamentos técnicos.
O resultado foi um alívio para Norris e a McLaren. O diretor da equipe, Andrea Stella, elogiou o desempenho de seus pilotos e enfatizou que a equipe não corre o risco de infringir as normas técnicas. “Sabemos o quão rígidas são as regras e garantimos que nossos carros sempre operem dentro dos limites”, disse Stella. No entanto, a discussão sobre a placa inferior no paddock, especialmente porque a McLaren demonstrou diversas vezes nesta temporada que tem o carro mais rápido, se deve em parte à sua capacidade de levar o carro ao solo extremamente baixo para terrenos externos adicionais. Em combinação com a natureza rápida e irregular do Red Bull Ring, isso pode ter agravado o desgaste da placa inferior.
As especulações sobre a possível desclassificação de Norris lançaram uma sombra sobre o que mais teria sido um fim de semana maravilhoso para a McLaren. Uma ou duas chegadas foram prova do poder da equipe, que vem pressionando cada vez mais a Red Bull e a Ferrari nesta temporada. Para Norris, pessoalmente, a vitória após uma série de corridas foi um impulso urgentemente necessário, no qual ele teve que lidar com a consistência nas qualificações. Enquanto a Fórmula 1 se prepara para o Grande Prêmio de Silverstone, o foco está em Norris e Piatri, que juntos formam uma das duplas de pilotos mais fortes do grid. A reação rápida da FIA e a declaração clara de Ben Sulayem se recuperaram por enquanto, mas na Fórmula 1 uma nova controvérsia nunca está longe.
