O Grande Prêmio da Áustria de 2025, realizado em 29 de junho no Red Bull Ring, foi marcado por um incidente espetacular na primeira volta envolvendo duas grandes figuras da Fórmula 1: o tetracampeão mundial Max Verstappen e o estreante da Mercedes, Kimi Antonelli. A colisão, que encerrou prematuramente a corrida para ambos os pilotos, gerou acalorada polêmica, principalmente devido à punição imposta a Antonelli pela Federação Internacional do Automóvel (FIA). Max Verstappen, conhecido por sua franqueza, não escondeu seu descontentamento com o que considerou uma punição excessivamente branda, enquanto o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, reagiu com firmeza, encerrando abruptamente o debate.

O incidente ocorreu na Curva 3, uma curva técnica fechada no circuito austríaco. Kimi Antonelli, que largou da nona posição, tentou manter sua posição no grid. No entanto, freando tarde para evitar uma colisão com a Racing Bulls de Liam Lawson, ele travou as rodas traseiras, perdendo o controle de sua Mercedes. Seu carro então atingiu a traseira da Red Bull de Verstappen, que estava prestes a sair da curva. Os danos causados ​​pela colisão forçaram ambos os pilotos a abandonar, encerrando suas esperanças de pontos em uma corrida crucial do campeonato. Verstappen, então terceiro na classificação de pilotos, viu sua diferença para o líder Oscar Piastri aumentar para 61 pontos, um golpe significativo em sua busca pelo quinto título mundial.

Após o incidente, os comissários da FIA revisaram as imagens e convocaram Antonelli para uma audiência. O veredito, proferido no final do dia, impôs uma punição de três posições no grid para o próximo Grande Prêmio em Silverstone, além de dois pontos de penalidade em sua Superlicença. Embora Antonelli tenha reconhecido seu erro e se desculpado publicamente com Verstappen e sua equipe, a sanção imediatamente irritou o holandês. Em entrevista ao Canal+, Verstappen expressou sua discordância, chamando a decisão da FIA de “muito leve” e “injusta”, dadas as consequências do acidente. “Perdi uma chance de marcar pontos importantes e ele se safar com uma punição de três posições? É ridículo!”, disse ele, visivelmente frustrado. Ele também enfatizou que, embora não guardasse rancor pessoal contra Antonelli, a FIA deveria aplicar penalidades mais severas para evitar que incidentes semelhantes se repitam.

Essas duras críticas rapidamente provocaram uma reação do presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem. Em uma coletiva de imprensa no dia seguinte, ele defendeu a decisão dos comissários, afirmando que a penalidade foi proporcional ao erro cometido. “Os comissários analisaram o incidente de todos os ângulos. Antonelli é um piloto jovem, em sua primeira temporada, e reconheceu sua culpa. A penalidade é justa e está de acordo com o regulamento”, disse ele. Em seguida, abordando diretamente os comentários de Verstappen, acrescentou: “Os pilotos devem se concentrar em sua pilotagem e não em criticar as decisões dos árbitros. Se todos começarem a questionar as regras, para onde vamos?” Essa resposta mordaz pareceu encerrar o debate, com Verstappen optando por não se intensificar, preferindo se concentrar na próxima corrida.

Essa disputa entre Verstappen e a FIA lembra tensões anteriores entre o piloto holandês e a entidade que regulamenta a categoria. Em setembro de 2024, Verstappen já havia sido manchete ao protestar contra uma sanção por comentários considerados vulgares em uma coletiva de imprensa, chegando a boicotar parcialmente uma sessão de imprensa. Desta vez, embora tenha expressado seu descontentamento, adotou uma abordagem mais comedida, talvez ciente de que prolongar o confronto poderia lhe custar caro. Por sua vez, Antonelli, com apenas 18 anos, tentou virar a página, dizendo: “Foi um grande erro da minha parte, mas preciso aprender e seguir em frente.”

O incidente também reacendeu as discussões dentro do paddock sobre a justiça das punições na Fórmula 1. Alguns pilotos, como Lando Norris, apoiaram Verstappen, acreditando que a FIA às vezes aplica decisões inconsistentes. Outros, no entanto, saudaram a leniência com Antonelli, argumentando que um jovem piloto não deve ser punido com muita severidade por um erro de corrida. Essa controvérsia, longe de ser resolvida, promete alimentar o debate no próximo Grande Prêmio da Grã-Bretanha, onde todos os olhos estarão voltados para Verstappen e Antonelli. Para o holandês, o desafio será duplo: se recuperar esportivamente e, ao mesmo tempo, evitar novos conflitos com a FIA.