Suomalainen moottoriurheilulegenda Kimi Räikkönen on jälleen kerran saanut rallifanit innostumaan. Vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestari ilmoitti yllättäen palaavansa rallin MM-sarjaan (WRC) kaudella 2026, mikä on herättänyt valtavaa huomiota autourheilumaailmassa. Räikkönen, joka tunnetaan lempinimellään “Iceman”, kilpaili WRC-sarjassa vuosina 2010–2011 Citroënin junioritiimissä ja oman ICE 1 Racing -tiiminsä riveissä, mutta hänen paluunsa on odottamaton käänne hänen urallaan, joka on viime vuosina keskittynyt satunnaisiin kilpa-ajoihin, kuten NASCAR-sarjassa. Räikkönen paljasti uutisen Ilta-Sanomien haastattelussa, sanoen: “Ralli on aina ollut lähellä sydäntäni. Nyt on oikea aika palata ja katsoa, mihin rahkeet riittävät.” Tämä ilmoitus on sytyttänyt kipinän rallimaailmassa, erityisesti Suomessa, missä Räikkönen on kansallissankari.

Räikkönen, 46-vuotias Espoosta kotoisin oleva kuljettaja, on tunnettu paitsi F1-urastaan myös intohimostaan rallia kohtaan. Hänen aiempi WRC-uransa alkoi vuonna 2009, kun hän ajoi Suomen MM-rallissa Super2000-luokan Fiatilla Tommi Mäkinen Racingin kalustolla. Vuosina 2010 ja 2011 hän kilpaili täyden kauden Citroën C4 WRC:llä ja DS3 WRC:llä, saavuttaen parhaan tuloksensa Turkin rallissa 2010, missä hän sijoittui viidenneksi. Räikkönen keräsi urallaan 59 MM-pistettä 21 osakilpailusta, mutta palkintopallisijat jäivät haaveeksi. Hänen kartanlukijanaan toimi tuolloin Kaj Lindström, ja fanit spekuloivatkin nyt, voisiko Lindström palata Räikkösen rinnalle kaudella 2026. Räikkönen ei ole vielä vahvistanut tiimiään tai autoaan, mutta huhut viittaavat siihen, että hän voisi liittyä yksityistiimiin, mahdollisesti Toyotan tai Hyundain kalustolla.

Rallin MM-sarja on muuttunut paljon Räikkösen viimeisestä visiitistä. Kaudella 2026 Rally1-luokan autot ovat edelleen käytössä, mutta hybridiyksiköt on poistettu, ja Hankook on korvannut Pirellin rengastoimittajana. Kalenteriin on lisätty uusia kisoja, kuten Paraguayn ja Saudi-Arabian rallit, ja Viro palaa sarjaan. Kalle Rovanperä ja Sami Pajari ovat vahvistaneet ajavansa Toyotan tehdastiimissä, joten Räikkösen paluu toisi suomalaisfaneille entistä enemmän seurattavaa. Räikkönen itse on korostanut, että hän ei aio ajaa täyttä kautta, vaan keskittyy valikoituihin osakilpailuihin, kuten Suomen MM-ralliin, joka on hänen kotikisansa. “En halua tiukkaa aikataulua, kuten viimeksi. Haluan nauttia ajamisesta omilla ehdoillani,” hän kommentoi DirtFish-sivustolle.

Räikkösen paluu herättää kysymyksiä hänen kilpailukyvystään. Vaikka hän osoitti WRC-urallaan nopeutta, esimerkiksi voittamalla erikoiskokeen Saksan rallissa 2010, nuottien luku ja rallin rytmi olivat hänelle haastavia verrattuna F1-ratoihin. Kuitenkin hänen kokemuksensa ja luontainen ajotaitonsa tekevät hänestä yhä pelottavan vastustajan. Jari-Matti Latvala, Toyotan tallipäällikkö, on aiemmin kehunut Räikkösen potentiaalia ja sanoi Ilta-Lehdelle: “Kimi toi rallille valtavasti näkyvyyttä. Hänen paluunsa olisi upea tarina.” Latvala vihjasi, että Räikkönen voisi testata Toyotan Rally2-autoa, mutta mitään ei ole vielä vahvistettu.

Fanit ovat ottaneet uutisen innostuneesti vastaan. X-alustalla monet suomalaiset kannattajat ovat ilmaisseet riemuaan, ja hashtag #IcemanWRC on noussut trendiksi. Toiset kuitenkin epäilevät, voiko Räikkönen haastaa nuorempia kuljettajia, kuten Thierry Neuvilleä tai Rovanperää, jotka hallitsevat sarjaa. Räikkösen rento asenne ja vähäpuheisuus ovat kuitenkin osa hänen viehätystään, ja hänen paluunsa tuo epäilemättä lisää kansainvälistä huomiota WRC:hen. Hänen aiempi osallistumisensa nosti rallin näkyvyyttä, ja samaa odotetaan nyt, erityisesti kun sarja kamppailee uusien autonvalmistajien houkuttelemiseksi.

Kaudella 2026 Räikkönen voisi kilpailla esimerkiksi Monte Carlon, Ruotsin tai Suomen ralleissa, jotka sopivat hänen ajotyyliinsä. Hänen paluunsa ajoittuu mielenkiintoiseen hetkeen, sillä WRC-sarja on murroksessa uusien sääntöjen ja kisapaikkojen myötä. Räikkösen osallistuminen voisi myös inspiroida muita entisiä F1-kuljettajia, kuten Lando Norris, joka on testannut WRC-autoa. Räikkösen intohimo autourheiluun ja hänen kykynsä yllättää tekevät hänestä arvaamattoman tekijän. Kun kausi 2026 käynnistyy Monte Carlossa, suomalaiset fanit odottavat jo innolla, mitä “Jäämies” tuo mukanaan. Räikkösen paluu on paitsi nostalginen hetki myös osoitus siitä, että hänen kilpailuviettinsä ei ole sammunut, vaikka F1-ura päättyi vuonna 2021.