Suomalainen rallimaailma on jälleen liekeissä, kun Formula 1 -maailmanmestari Kimi Räikkönen, lempinimeltään “Jäämies”, ilmoitti palaavansa rallin MM-sarjaan (WRC) kaudella 2026. Räikkösen paluu, joka paljastui Ilta-Sanomien haastattelussa, on herättänyt valtavaa kiinnostusta, ja erityisesti nuoren supertähden Kalle Rovanperän, kaksinkertaisen WRC-mestarin, reaktiota on odotettu innolla. Rovanperä, joka kilpailee Toyota Gazoo Racing -tiimissä, ilmaisi ilonsa ja kunnioituksensa Räikkösen päätöksestä palata ralliin, korostaen suomalaisen moottoriurheilun vahvaa perinnettä. Hänen kommenttinsa DirtFish-sivustolle heijastavat paitsi ihailua myös odotuksia siitä, mitä Räikkösen paluu voi tuoda WRC-sarjaan.

Räikkönen, joka kilpaili WRC:ssä vuosina 2010–2011 Citroënin ja oman ICE 1 Racing -tiiminsä kanssa, jätti jälkensä sarjaan nopeudellaan, vaikka palkintopallisijat jäivät saavuttamatta. Hänen paras tuloksensa oli viides sija Turkin rallissa 2010, ja hän voitti erikoiskokeen Saksassa samana vuonna. Nyt 46-vuotias Räikkönen suunnittelee valikoituja kisoja kaudella 2026, erityisesti Suomen MM-rallia, mutta ei täyttä kautta. Rovanperä, joka on kasvanut idolisoimalla suomalaisia moottoriurheilutähtiä, kuten Räikköstä, Mika Häkkistä ja Tommi Mäkistä, kommentoi uutista välittömästi. “On mahtavaa kuulla, että Kimi palaa! Hän on legenda, ja hänen mukanaolonsa tuo varmasti paljon huomiota rallille,” Rovanperä sanoi DirtFishille. Hän lisäsi, että Räikkösen rento asenne ja ajotaito voivat yllättää, vaikka sarja on muuttunut hänen viimeisestä visiitistään.

Rovanperä, 24-vuotias Jyväskylän kasvatti, on itse tehnyt historiaa WRC:ssä. Hän voitti maailmanmestaruudet 2022 ja 2023, ja hänestä tuli nuorin mestari vain 22-vuotiaana. Kaudella 2025 hän on palannut täysipainoiseen ohjelmaan vuoden 2024 osittaisen kauden jälkeen, jolloin hän voitti neljä rallia, mutta jäi seitsemänneksi. Rovanperän ja Räikkösen tarinoissa on yhtäläisyyksiä: molemmat ovat nousseet kansainväliseen maineeseen nuorina, ja heitä yhdistää suomalainen periksiantamattomuus. Rovanperän isä, Harri Rovanperä, oli myös WRC-kuljettaja, ja Kimi Räikkösen veljenpoika Justus Räikkönen on jo osoittanut lupauksia rallissa, mikä korostaa suomalaista autourheiluperinnettä.

Rovanperän reaktio Räikkösen paluuseen oli paitsi innostunut myös käytännöllinen. Hän huomautti, että WRC-sarja on kehittynyt merkittävästi sitten Räikkösen aikojen. Rally1-autot ovat nyt kevyempiä hybridiyksiköiden poistumisen myötä, ja Hankookin renkaat ovat korvanneet Pirellin, mikä on haastanut jopa Rovanperän kaltaisia mestareita. “Kimi on nopea, mutta hänellä voi olla opettelemista uusien autojen ja renkaiden kanssa,” Rovanperä pohti. Hän kuitenkin uskoo, että Räikkösen kokemus F1:stä ja hänen luontainen ajotaitonsa tekevät hänestä kilpailukykyisen tietyillä erikoiskokeilla, erityisesti Suomessa, missä Räikkönen on aina nauttinut kotifanien tuesta.

Räikkösen paluu tulee oikeaan aikaan WRC-sarjalle, joka hakee uutta nostetta. Kaudella 2026 kalenteriin on lisätty uusia kisoja, kuten Paraguayn ja Saudi-Arabian rallit, ja Viro palaa sarjaan. Rovanperä, joka on voittanut 16 WRC-rallia ja pitää Toyotan ennätystä, näkee Räikkösen osallistumisen mahdollisuutena lisätä sarjan globaalia näkyvyyttä. “Kimin kaltainen nimi vetää faneja ja mediaa, mikä on hyväksi kaikille,” hän sanoi. Rovanperän oma kausi 2025 on ollut vaihteleva, sillä hän on kamppaillut Hankookin renkaiden kanssa, mutta hänen voittonsa Rally Islas Canariasilla osoitti hänen palanneen huipulle.

Fanien keskuudessa Räikkösen paluu on herättänyt valtavaa innostusta, ja X-alustalla #IcemanWRC on noussut trendiksi. Rovanperä, joka on itsekin sosiaalisen median tähti, on huomannut fanien odotukset. “Suomessa on aina ollut hulluus rallin ympärillä, ja Kimin paluu tekee siitä vielä isomman jutun,” hän nauroi. Jari-Matti Latvala, Toyotan tallipäällikkö, on myös ylistänyt Räikkösen päätöstä, muistuttaen hänen tuomastaan näkyvyydestä 2010-luvulla. Latvala vihjasi Ilta-Lehdelle, että Räikkönen voisi testata Toyotan Rally2-autoa, mutta mitään ei ole vahvistettu.

Kun kausi 2026 lähestyy, Rovanperä odottaa innolla mahdollista kohtaamista Räikkösen kanssa erikoiskokeilla. “Olisi siistiä ajaa samaa kisaa Kimin kanssa, varsinkin Jyväskylässä,” hän sanoi. Räikkösen paluu ei ainoastaan tuo nostalgiaa vaan myös muistuttaa suomalaisen moottoriurheilun ainutlaatuisesta voimasta. Rovanperän tuki ja innostus osoittavat, että nuorempi sukupolvi arvostaa “Jäämiehen” perintöä. WRC-sarja valmistautuu ikimuistoiseen kauteen, ja Räikkösen ja Rovanperän tarinat kietoutuvat yhteen osaksi suomalaista rallihistoriaa.