De Formule 1-wereld staat nooit stil en de recente uitspraken van Hollywoodster Brad Pitt hebben de gemoederen verhit. Tijdens een interview in de aanloop naar de release van de langverwachte Formule 1-film, waarin Pitt zelf een hoofdrol speelt, werd de acteur geconfronteerd met een vraag die menig fan bezighield: wie is de grootste held op het circuit, Max Verstappen of Lewis Hamilton? Pitts antwoord, dat zowel verrassend als diplomatiek was, leidde tot verhitte discussies onder fans van beide coureurs en heeft de rivaliteit tussen de twee grootheden opnieuw in de schijnwerpers gezet.

Pitt, die nauw samenwerkte met Lewis Hamilton als coproducent van de film, leek aanvankelijk in een lastig parket te komen door de vraag van de verslaggever. Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, heeft niet alleen een ongeëvenaarde staat van dienst in de sport, maar speelde ook een cruciale rol in het garanderen van de authenticiteit van de film. Aan de andere kant is Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, momenteel de dominante kracht in de Formule 1, met een ongekende reeks overwinningen en een rijstijl die zowel bewondering als controverse oproept. Kiezen tussen deze twee iconen leek een onmogelijke opgave, maar Pitt slaagde erin om met zijn antwoord zowel respect te tonen als de verwachtingen te doorbreken.

In plaats van een directe keuze te maken, prees Pitt beide coureurs om hun unieke kwaliteiten. Hij benadrukte Hamiltons ongeëvenaarde ervaring en zijn bijdrage aan de sport, zowel op als naast de baan, met name in zijn streven naar diversiteit en inclusie. Tegelijkertijd sprak hij met bewondering over Verstappens vastberadenheid en zijn vermogen om onder druk te presteren, en noemde de Nederlander een “fenomeen” dat de sport naar nieuwe hoogten stuwt. Maar wat de fans echt verraste, was Pitts laatste opmerking: “Als ik moet kiezen wie de grootste held is, zeg ik: de fans. Zonder hun passie en toewijding zou de Formule 1 niet zijn wat ze nu is.” Deze onverwachte wending veroorzaakte gemengde reacties, variërend van waardering voor zijn neutraliteit tot lichte teleurstelling bij fans die hoopten op een duidelijke voorkeur.

De context van Pitts’ antwoord kan niet los worden gezien van de Formule 1-film, die op 27 juni in de bioscoop verschijnt. De productie, die deels werd gefilmd tijdens echte raceweekenden, heeft veel aandacht getrokken vanwege de ongekende toegang tot de Formule 1-wereld. Pitt en zijn tegenspeler Damson Idris spelen de coureurs van het fictieve APX GP-team, en de film belooft een realistische weergave van de sport. Hamiltons betrokkenheid als producent heeft ervoor gezorgd dat de film trouw blijft aan de technische en culturele aspecten van de Formule 1, terwijl Pitts eigen rijervaring – hij reed meer dan 9600 kilometer in formule-achtige auto’s – de actie op het scherm extra geloofwaardig maakt. Tijdens de opnames was Pitt regelmatig te zien in de Paddock, waar hij interactie had met coureurs, waaronder Verstappen en Hamilton, wat zijn inzicht in hun persoonlijkheden en prestaties verdiepte.

Verstappen zelf toonde zich minder enthousiast over de film. De Nederlander, bekend om zijn no-nonsense-mentaliteit, sloeg een speciale preview in Monaco over om tijd door te brengen met zijn familie en zijn SIM-race-activiteiten. Hij gaf aan de film later te willen bekijken, maar zijn afwezigheid leidde tot speculatie over zijn scepsis ten opzichte van Hollywoods interpretatie van sport. Hamilton daarentegen heeft de film omarmd en benadrukt hoe deze nieuwe fans kunnen aantrekken, vooral na het succes van Netflix’ Drive to Survive . De contrasterende houdingen van de twee coureurs weerspiegelen hun bredere verschillen: Hamilton als wereldwijde ambassadeur van de sport, Verstappen richt zich als purist op de racesport.

Pitts’ antwoord benadrukt niet alleen de rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton, maar onderstreept ook de bredere aantrekkingskracht van de Formule 1. Door de fans als echte helden te bestempelen, erkende hij de drijvende kracht achter de sport. Hoewel de filmrelease nadert, blijft de vraag wie de “grootste” is onbeantwoord, maar één ding is zeker: de passie van de fans, gevoed door coureurs zoals Verstappen en Hamilton, houdt de Formule 1 in beweging.