“Que festa, Musk”, disse Mark Cuban, o bilionário dono do Dallas Mavericks, aproximando-se com um sorriso travesso e um chapéu de Natal inclinado. “Ouvi dizer que você está solteiro desde a sua última despedida. Talvez precise de companhia nas festas de fim de ano.”

“Estou bem”, respondeu Elon, rápido demais.

“Claro, amigo”, brincou Mark, “Continue dizendo isso a si mesmo”.

Alguns drinques depois, a conversa no escritório particular de Elon se transformou em um debate acalorado sobre amor e imagem. Mark, sempre provocador, desafiou: “Só namore mulheres perfeitas. Aposto que você não conseguiria ficar casado com alguém que não se encaixa no seu tipo habitual por três meses.”

Elon se irritou. “Eu não sou superficial.”

“Então prove. Case-se com uma mulher plus size. Três meses. 50 milhões de dólares dizem que você não consegue.”

Movido pelo orgulho e pelo uísque, Elon concordou. “Certo. Vou encontrar alguém em uma semana.”

Mark arregalou os olhos, sem esperar que Elon levasse a aposta a sério. Mas Elon já estava mandando mensagem para o advogado.

Três dias depois, em um evento de Natal da SpaceX, a busca de Elon por uma noiva se mostrou infrutífera. Sua assistente Meera, que se recusou a ajudá-lo com seu “plano ridículo”, o seguiu enquanto ele passeava pelas exposições. De repente, ele ouviu uma mulher explicando apaixonadamente ciência de foguetes para um grupo de crianças e engenheiros.

“Se ajustarmos o algoritmo do vetor de empuxo, poderemos economizar 12% de combustível por missão”, disse ele, acenando animadamente com as mãos. Ele usava uma camiseta da NASA que se ajustava à sua silhueta plus size e o cabelo cortado com mechas roxas.

“Quem é esse?” perguntou Elon.

“Olivia Chen. Engenheira da NASA. Ela está aqui com a prima”, respondeu Meera.

Quando alguém na multidão perguntou sobre Elon e seu cronograma para Marte, Olivia não hesitou. “Ele é ambicioso, mas seus cronogramas raramente levam em conta os testes de segurança necessários. Todos nós queremos humanos em Marte, mas isso precisa ser feito da maneira certa.”

Elon ficou intrigado. Ali estava uma mulher o desafiando, que não se impressionava com seu status. Após o ocorrido, ele se aproximou dela. “Você gostaria de continuar esta conversa tomando um café?”

Ela hesitou. “Prometi ao meu primo que ficaria. Talvez amanhã?”

Elon ofereceu-lhe um tour pela Starbase, a base de lançamento da SpaceX. Olivia arregalou os olhos; poucas pessoas aceitavam a oferta. Ela aceitou.

Na manhã seguinte, no avião particular de Elon, Olivia sentou-se em silêncio, observando as nuvens. Na Starbase, seu conhecimento técnico impressionou Elon. Ela fez perguntas perspicazes, ofereceu sugestões e não hesitou em discordar dele.

Durante o almoço, Elon fez sua proposta. “Tenho uma proposta de negócios. Um casamento de três meses, puramente por uma questão de imagem, com uma remuneração generosa.”

Olivia o encarou e se levantou, furiosa. “Você me trouxe aqui para fazer um acordo comigo com base na minha aparência? Não estou desesperada o suficiente para entrar no seu jogo.”

Ele saiu furioso, deixando Elon sozinho pela primeira vez, se perguntando se havia cometido um erro.

Naquela noite, Olivia recebeu um telefonema da irmã. A saúde da mãe havia piorado. O plano de saúde não cobriria o novo tratamento. Olivia olhou para o cartão de visita de Elon na mesa de centro e ligou para ele.

“Preciso entender exatamente o que você está propondo”, disse ele sem emoção.

Elon explicou: Três meses, US$ 5 milhões, um emprego de verdade na SpaceX depois. “Você é inteligente, articulado e não se impressiona com dinheiro. Isso é raro no meu mundo.”

Olivia, desesperada para ajudar a mãe, negociou com afinco: metade do dinheiro adiantado, privacidade, um emprego de verdade, quartos separados. Elon concordou.

Dois dias depois, Olivia assinou os papéis e transferiu o primeiro pagamento do tratamento da mãe. Ela arrumou suas coisas e entrou em um Tesla preto rumo a Austin.

Na mansão de Elon, Meera a cumprimentou. “Me chame de Olivia”, disse ela, tentando manter a calma. A cerimônia seria pequena, mas os filhos de Elon estariam lá. Olivia entrou em pânico — ela não esperava encarar a família.

Elon a recebeu com um anel de diamante e um pedido de desculpas sincero, ainda que constrangedor. “Eu não sabia da sua mãe. Não achei que você fosse interesseira.”

O casamento foi breve. A filha mais nova de Elon puxou o vestido de Olivia. “Você é a nova mamãe?”

“Posso ser a esposa do seu pai, mas você pode me chamar de Olivia”, ela respondeu suavemente.

Na recepção, Olivia ouviu sussurros sobre sua aparência e seu casamento repentino com o bilionário mais cobiçado do mundo. Mas manteve a cabeça erguida, pensando apenas na vida de sua mãe.

Naquela noite, Elon a encontrou em sua nova suíte. “A mídia noticiou a história”, alertou ele, mostrando os comentários cruéis online. “Eu deveria ter avisado. A atenção pode ser intensa.”

“Eu consigo fazer isso”, Olivia mentiu.

Nos dias seguintes, Olivia foi lançada ao mundo público de Elon. Ela compareceu a eventos, suportou olhares e respondeu a perguntas sobre seu romance intermitente. Elon era atencioso em público, mas distante em particular. No entanto, a portas fechadas, ele começou a depender dela para mais do que apenas as aparências.

Certa noite, enquanto lutava para elaborar uma apresentação para investidores da SpaceX, Elon pediu sua ajuda. Olivia simplificou o jargão técnico, tornando a apresentação compreensível. No dia seguinte, Elon agradeceu publicamente diante do conselho. Ele então admitiu: “Você me faz melhor”.

O arranjo deles começou a mudar. Olivia visitava a mãe nos fins de semana, trazendo notícias de sua nova vida. Os filhos de Elon se aproximaram dela, principalmente depois que ela começou a assar biscoitos com eles. Até os adolescentes admitiram que “ela era mais legal do que a última namorada do papai”.

Com o passar das semanas, Olivia e Elon se aproximaram. Ele lançou uma iniciativa educacional, a Star Kids, para levar a ciência espacial a escolas carentes. Trabalhando até tarde, eles faziam brainstormings e riam juntos. Os limites entre negócios e algo mais profundo começaram a se confundir.

Mas então, Mark Cuban apareceu sem avisar. Na frente de Olivia, ele mencionou o “casamento de três meses”. A verdade veio à tona. Olivia confrontou Elon.

“Nosso casamento foi uma aposta?”, ele perguntou.

Elon pareceu impressionado. “Começou como uma aposta, mas virou outra coisa.”

“Quando?”, perguntou Olivia. “Quando eu te ajudei com a sua imagem? Quando eu criei laços com seus filhos?”

“Não”, insistiu Elon. “Porque você vê o meu verdadeiro eu, não o dinheiro ou a fama.”

Devastada, Olivia fez as malas e foi embora. “Nosso acordo foi baseado em uma mentira”, disse ela. “Confiança é a única coisa que você não pode comprar.”

Durante dias, Olivia ignorou os telefonemas de Elon. Mas quando a saúde da mãe piorou, ela engoliu o orgulho e pediu ajuda com o tratamento. Elon chegou imediatamente, sem fazer perguntas, e providenciou tudo.

Mais tarde, Elon confessou: a aposta, seus sentimentos crescentes e o quanto sentia falta dela. “Eu a quero de volta”, disse ele. “Não por uma aposta. De verdade.”

Olivia hesitou, mas concordou em trabalhar com ele no Star Kids, mantendo sua independência.

No evento de lançamento do Star Kids, Elon a surpreendeu ao anunciar um fundo de US$ 50 milhões e nomear Olivia como diretora executiva. Ele disse ao mundo que ela era a verdadeira visionária. Após o evento, entregou-lhe uma pequena caixa — uma maquete de um habitat em Marte que ele mesmo havia construído. “Algumas coisas valem o esforço”, disse ele.

À medida que trabalhavam juntos, a parceria se aprofundou. A mãe de Olivia se recuperou, e Olivia se viu atraída de volta ao mundo de Elon, desta vez à sua maneira.

Seis meses depois, enquanto as luzes de Natal brilhavam e a neve caía novamente em Austin, Elon e Olivia organizaram uma festa para a Star Kids Foundation. A aposta que os uniu deu resultado: o cheque de Mark Cuban agora financiava bolsas de estudo para estudantes carentes.

Elon pegou a mão de Olivia sob as luzes cintilantes. “Vamos recomeçar”, disse ele, oferecendo-lhe um anel novo e simples. “Chega de segredos. Chega de apostas. Só nós dois.”

Olivia sorriu em meio a lágrimas de felicidade. “Sim. De verdade dessa vez.”

E enquanto a neve caía lá fora, ambos sabiam que, às vezes, os começos mais improváveis ​​podem levar aos finais mais felizes.