Warnung: Dieser Artikel enthält grafische Beschreibungen und/oder Bilder von gewalttätigen, verstörenden oder anderweitig potenziell belastenden Ereignissen.

Public DomainEine Illustration aus einer französischen Zeitung aus dem Jahr 1858, die die Lingchi-Hinrichtung von Auguste Chapdelaine, einem Missionar in China, zeigt.

Etwa 1.000 Jahre lang, beginnend etwa im 10. Jahrhundert n. Chr., zeichnete sich in China eine Form der Todesstrafe durch ihre besonders grausame und brutale Technik aus: Lingchi.

Lingchi lässt sich frei mit „langsames Schneiden“ oder „Tod durch tausend Schnitte“ übersetzen. Wie der Name schon sagt, handelte es sich dabei um einen langwierigen und brutalen Prozess, bei dem ein Henker Tätern besonders abscheulicher Verbrechen Gerechtigkeit widerfahren ließ, indem er ihnen eine Reihe von Schnitten in die Haut zufügte.

Anders als bei den meisten Hinrichtungsmethoden, bei denen es auf eine frühere Tötung als später ankommt, besteht die Absicht von Lingchi darin, eine lange, langsame Bestrafung durchzuführen, um den Verbrecher so viel Leid wie möglich zuzufügen.

Diese Praxis wurde 1905 von der Regierung der Qing-Dynastie offiziell verboten, doch ihr grausames Erbe wirkt bis heute fort.

Was war Lingchi und wie wurde es durchgeführt?

Der Ablauf des Lingchi war recht unkompliziert. Die Henker banden den Verurteilten an einen Holzpfosten, sodass er sich weder bewegen noch aus den Fesseln befreien konnte.

Wellcome CollectionEin Reispapiergemälde aus dem 19. Jahrhundert, das eine Frau zeigt, die langsam in Stücke geschnitten wird.

Einige Berichte, wie der von George Ernest Morrison, dem Autor des 1895 erschienenen Buches  „An Australian in China“ , erwähnen, dass dem Gefangenen vor der Hinrichtung eine Opiumdosis verabreicht wurde.

Der Gefangene wird an ein primitives Kreuz gebunden; er steht stets unter starkem Opiumeinfluss. Der Henker steht vor ihm und macht mit einem scharfen Schwert zwei schnelle Schnitte über den Augenbrauen und zieht die Haut über jedem Auge ab. Dann macht er zwei weitere schnelle Schnitte über die Brust und durchbohrt im nächsten Moment das Herz. Der Tod tritt augenblicklich ein. Anschließend zerstückelt er den Körper; die Erniedrigung besteht in der fragmentarischen Gestalt, in der der Gefangene im Himmel erscheinen muss.

Wie oben beschrieben, führte der Henker Schnitte in die nackte Haut aus, meist beginnend an der Brust, wo Brust und umgebende Muskeln systematisch entfernt wurden, bis die Rippen fast sichtbar waren. Anschließend arbeitete sich der Henker zu den Armen vor, entfernte große Teile der Haut und legte in einem qualvollen Blutbad Muskelgewebe frei, bevor er sich den Oberschenkeln zuwandte, wo er den Vorgang wiederholte.

Zu diesem Zeitpunkt war das Opfer wahrscheinlich bereits tot. Die Henker sammelten dann die abgetrennten Gliedmaßen ein und legten sie in einen Korb.

Da das chinesische Gesetz keine bestimmte Art der Hinrichtung vorschrieb, variierte die Art des Lingchi je nach Region. Manche Berichte berichten, dass die Bestraften in weniger als 15 Minuten tot waren, während andere Fälle offenbar stundenlang andauerten und die Angeklagten bis zu 3.000 Schnitte ertragen mussten.

PHGCOM/Wikimedia CommonsLingchi wurde auch in Vietnam praktiziert, wo Henker 1835 mit dieser grausamen Methode dem französischen Missionar Joseph Marchand das Leben nahmen.

Diese Einzelheiten hängen von der Tiefe jedes Einschnitts sowie vom Können des Henkers und der Schwere des Verbrechens ab.

Berichten zufolge zeigten Beamte manchmal Mitleid mit Menschen, denen geringere Vergehen zur Last fielen, und verkürzten so deren Leidenszeit. Familien, die es sich leisten konnten, ließen ihre verurteilten Angehörigen oft sofort hinrichten. So wurde sichergestellt, dass der erste Schnitt auch der letzte war – und ihnen stundenlange, qualvolle Folter erspart blieb.

Wer fiel der brutalen Hinrichtungsmethode zum Opfer?

Nicht jeder musste auf solch grausame und ungewöhnliche Weise sterben, denn Lingchi war nur für die schlimmsten Verbrechen wie Verrat, Massenmord, Vatermord und Muttermord vorgesehen. Ein Mann wurde von Lingchi zum Tode verurteilt, weil er 182 Frauen vergewaltigt hatte. Und 1542 wurden Berichten zufolge 16 Palastmädchen zum brutalen Tod verurteilt, weil sie versucht hatten, den Kaiser zu ermorden.

Ein weiterer Lingchi-Bericht aus dem 16. Jahrhundert berichtet vom Tod Liu Jins, eines Eunuchen, der Kaiser Zhengde diente. 1510 wurde er zum Tode verurteilt, weil er dem Herrscher zu viel Macht entrissen hatte. Der Legende nach erlitt er innerhalb von zwei Tagen vor seinem Tod über 3.000 Schnittwunden. Die Pekinger sollen für Stücke seines Fleisches bezahlt und sie mit Reiswein gegessen haben.

In seinem 1895 erschienenen Buch  The Peoples and Politics of the Far East veröffentlichte der englische Journalist und Parlamentsabgeordnete Sir Henry Norman einen Ausschnitt aus einer chinesischen Zeitung, in dem der Lingchi-Satz einer Frau beschrieben wurde:

Ma Pei-yao, Gouverneur von Kuangsi, berichtet von einem dreifachen Vergiftungsfall in seiner Provinz. Eine Frau, die von ihrem Mann wegen ihrer schlampigen Lebensweise geschlagen worden war, beriet sich mit einer alten Kräuterfrau und pflückte auf deren Anweisung giftige Kräuter am Berg. Damit vergiftete sie nacheinander ihren Mann, ihren Schwiegervater und ihren Schwager. Sie wurde im langsamen Verfahren hingerichtet.

Während viele antike Berichte über Lingchi wahrscheinlich mythologisiert wurden und zu einer sensationsheischenden westlichen Erzählung passten, die die „wilden“ Praktiken der damals geheimnisvollen chinesischen Bevölkerung schilderte, lieferte ein Fall fotografische Beweise für derartige Grausamkeiten.

Nationalbibliothek von Frankreich: Fu Zhuli war der letzte Mensch, der von der chinesischen Regierung offiziell durch Lingchi hingerichtet wurde, bevor die Methode 1905 verboten wurde.

Französische Reisende filmten die Hinrichtung von Fu Zhuli durch Lingchi. Er wurde 1905 wegen Mordes an seinem Herrn, einem mongolischen Prinzen, verurteilt. Es war die letzte bekannte Hinrichtung durch Lingchi, bevor die chinesische Regierung nur wenige Wochen später den Tod durch tausend Schnitte verbot.

Die Abschaffung von Lingchi als Bestrafungsmethode

Die Praxis des Lingchi war von Anfang an umstritten. Schon im 12. Jahrhundert sprachen sich chinesische Bürger dagegen aus. Der Dichter und Historiker Lu You schrieb einen Brief an den kaiserlichen Hof der Song-Dynastie mit der Begründung: „Auch wenn die Muskeln des Fleisches bereits entfernt sind, ist der Lebenshauch noch nicht abgeschnitten, Leber und Herz sind noch verbunden, Sehen und Hören existieren noch. Es beeinträchtigt die Harmonie der Natur, schadet einer wohlwollenden Regierung und ist einer Generation weiser Männer nicht würdig.“

Der Schrecken des Lingchi lag nicht nur in der schmerzhaften Tat selbst, sondern auch in ihrer Bedeutung für die Betroffenen. Nach dem konfuzianischen Ideal der kindlichen Pietät oder der Treue zur Familie bedeutete die Veränderung des Körpers eines Opfers, dass dieses im Jenseits nicht „vollständig“ sein würde.

Somit war diese Tat sowohl eine Form öffentlicher Demütigung als auch ein Todesurteil, sowohl buchstäblich als auch geistig. Das erklärt, warum sie nur den abscheulichsten oder rebellischsten Vergehen vorbehalten war.

Wellcome CollectionEin Modell, das die Hinrichtungsmethode „Tod durch tausend Schnitte“ darstellt.

Trotz der Kontroverse um Lingchi wurde es mindestens 1.000 Jahre lang praktiziert. Obwohl die Strafe 1905 offiziell verboten wurde, gibt es mehrere angebliche Berichte über ihre Anwendung im frühen 20. Jahrhundert.

Als Yang Zengxin, der Gouverneur von Sinkiang, 1928 ermordet wurde, wurde der Mann, der für seinen Tod verantwortlich gemacht wurde, Berichten zufolge von Lingchi hingerichtet – doch er musste zuerst zusehen, wie seine Tochter starb. 1936 wurde angeblich ein kommunistischer Rebellenführer mit dieser grausamen Methode hingerichtet. Nach 1905 gab es jedoch angeblich keine offiziellen Lingchi-Urteile mehr.

Unabhängig davon, wann genau die letzte Lingchi-Hinrichtung stattfand, ist dieser grausame Brauch vor einem Jahrhundert in Ungnade gefallen – doch die Tat war so schockierend, dass sie nicht so schnell in Vergessenheit geraten wird.