Marcus Rivera war ein 16-jähriger Junge aus Austin, Texas, mit einer Leidenschaft fürs Reparieren. Nach der Schule arbeitete er Teilzeit bei Joe’s Auto Parts und verdiente 15 Dollar pro Stunde, um seiner Mutter beim Bezahlen der Rechnungen zu helfen. Es war nicht viel, aber Marcus liebte den Geruch von Motoröl, das Summen der Maschinen und die Befriedigung, Menschen wieder auf die Straße zu bringen. Sein Vater, der starb, als Marcus zwölf war, brachte ihm alles bei, was er über Autos wusste. „Autos bringen Menschen zusammen“, pflegte sein Vater zu sagen, und Marcus lebte nach diesem Motto.

An einem sonnigen Dienstagnachmittag eilte Marcus seinem Chef, Herrn Patterson, mit einem Vergaser zu helfen, als ihm ein schnittiger schwarzer Tesla auf dem Parkplatz auffiel. Dampf – oder so etwas Ähnliches – quoll unter der Motorhaube hervor. Ein großer Mann in einem schwarzen T-Shirt stand neben dem Auto und sah frustriert auf sein Handy. Marcus erkannte den Mann sofort: Es war Elon Musk, der reichste Mann der Welt.

„Entschuldigen Sie, Sir“, sagte Marcus zögernd und kam näher. „Hat Ihr Auto Probleme? Ich arbeite hier. Vielleicht kann ich helfen.“

Elon blickte überrascht auf. „Kennen Sie Teslas?“

„Ich kenne mich mit Autos aus“, antwortete Marcus selbstbewusst. „Auch mit Elektroautos. Ich habe letzten Monat geholfen, den Tesla der Freundin meiner Mutter zu reparieren.“

Elon erklärte, er habe einen Platten und keinen Ersatzreifen, und drei Abschleppdienste seien Stunden im Verzug. Marcus inspizierte das Auto und hatte schnell einen Plan. „Ich kann das reparieren, Sir. Wir haben einen passenden Reifen, und ich kann den Schaden am Rad reparieren, sodass die Fahrt gefahrlos möglich ist.“

„Wie viel wird es kosten?“, fragte Elon.

Marcus hielt inne. Normalerweise kostet ein neuer Reifen inklusive Arbeitskosten etwa 300 Dollar. Doch als er Elons gestresstes Gesicht sah, beschloss er, etwas anderes zu tun. „Machen Sie sich jetzt keine Sorgen um die Kosten, Sir. Ich helfe Ihnen, wieder auf die Straße zu kommen.“

Elon lächelte zum ersten Mal an diesem Tag. „Das ist sehr nett von dir, Marcus.“

Marcus arbeitete schnell, wechselte den Reifen und reparierte das beschädigte Rad. Er überprüfte alles doppelt, um sicherzugehen, dass alles perfekt war. Als er fertig war, bot Elon an zu bezahlen, doch Marcus lehnte ab. „Du hattest wohl einen schlechten Tag. Ich wollte dir nur helfen, wieder gesund zu werden.“

Elon war perplex. „Wie alt bist du, Marcus?“

„Sechzehn, Sir.“

“Studierst du?”

„Ja, Sir. Ich bin im elften Jahr an der Austin High. Ich arbeite hier nach der Schule, um meiner Mutter bei den Rechnungen zu helfen.“

Elon nickte nachdenklich. „Arbeite weiter hart, Marcus. Guten Menschen widerfährt Gutes.“

Damit ging Elon und Marcus war stolz auf sich. Doch sein Stolz hielt nicht lange. Am nächsten Tag rief Mr. Patterson Marcus in sein Büro. „Hat der Typ den Reifen bezahlt?“, fragte er.

„Nein, Sir“, gab Marcus zu. „Er hat es angeboten, aber ich habe ihm gesagt, er solle sich keine Sorgen machen.“

Mr. Pattersons Gesicht lief rot an. „Sie haben 300 Dollar von mir einem reichen Kerl mit einem schicken Auto gegeben? Das ist ein Geschäft, keine Wohltätigkeitsorganisation. Sie sind gefeuert.“

Marcus war am Boden zerstört. Er packte seine Sachen und fuhr nach Hause. Er fürchtete sich vor dem Moment, es seiner Mutter erzählen zu müssen. Was er nicht wusste: Eine Frau auf dem Parkplatz hatte die gesamte Unterhaltung mit Elon Musk gefilmt. Als Marcus nach Hause kam, verbreitete sich das Video bereits in den sozialen Medien.

Am nächsten Morgen weckte Marcus sein ununterbrochen klingelndes Handy. Das Video, in dem er Elon Musk half, hatte zwei Millionen Aufrufe, und Menschen auf der ganzen Welt feierten ihn als Helden. Reporter standen vor seiner Wohnung, und seine Geschichte war auf allen großen Nachrichtensendern zu sehen. Doch die größte Überraschung kam, als Marcus eine SMS von einer unbekannten Nummer erhielt: „Marcus, hier ist Sarah Chen von Tesla. Herr Musk möchte mit Ihnen sprechen. Sind Sie heute für ein Telefonat verfügbar?“

Als Elon Musk anrief, konnte Marcus es kaum glauben. „Marcus, ich wollte dir persönlich für das danken, was du getan hast“, sagte Elon. „Du hast mich daran erinnert, warum ich Tesla gegründet habe: um Menschen zu helfen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Ich habe deine Geschichte verfolgt und denke, du bist genau die Person, die wir bei Tesla brauchen.“

Marcus war sprachlos. „Was meinen Sie, Sir?“

„Ich biete Ihnen einen Platz in unserem Tesla Academy-Programm an“, erklärte Elon. „Sie arbeiten Teilzeit bei Tesla, wir übernehmen Ihre Studiengebühren und Sie lernen bei einigen der besten Ingenieure der Welt.“

Marcus konnte nicht glauben, was er da hörte. „Willst du mein Studium bezahlen?“

„Ja“, sagte Elon. „Aber es gibt noch etwas Wichtigeres, das ich mit dir besprechen möchte. Könnt ihr morgen mit eurer Mutter zur Tesla Gigafactory kommen?“

Am nächsten Tag trafen Marcus und seine Mutter Elena in Teslas Gigafactory ein. Sie waren beeindruckt von dem riesigen Gebäude und der fortschrittlichen Technologie darin. Elon empfing sie in einem Konferenzraum und erklärte ihnen den wahren Grund seiner Einladung. „Marcus, die Tesla Academy ist erst der Anfang. Ich biete dir außerdem einen Platz im Mars Colony Leadership Program an.“

Marcus’ Kinnlade klappte herunter. „Mars?“

„Ja“, sagte Elon. „In zehn Jahren startet SpaceX die erste permanente Koloniemission zum Mars. Wir bauen eine Stadt auf einem anderen Planeten und brauchen Menschen wie Sie, die uns dabei helfen, sie zu leiten.“

Elon erklärte, das Programm umfasse acht Jahre Training: vier Jahre an der Tesla Academy und vier Jahre Mars-spezifisches Training. Wenn Marcus das Programm abschloss, würde er sich der ersten Gruppe von Kolonisten anschließen, die den Mars erreichen. Noch unglaublicher war, dass Elon enthüllte, dass Marcus monatelang heimlich getestet worden war. Jedes Mal, wenn Marcus jemandem half – einer Frau mit einem platten Reifen, einem Mann mit einem kaputten Truck, einer Familie mit einer leeren Autobatterie – war dies Teil eines von Tesla und SpaceX organisierten Charaktertests. Marcus hatte jeden Test mit Bravour bestanden.

„Sie haben uns gezeigt, dass Sie die Fähigkeiten, die Einstellung und den Antrieb haben, eine Führungspersönlichkeit zu sein“, sagte Elon. „Deshalb haben wir Sie für dieses Programm ausgewählt.“

Tränen strömten Elena übers Gesicht, während sie zuhörte. „Dein Vater wäre so stolz auf dich, Marcus“, sagte sie.

Marcus dachte an seinen Vater, der ihm immer sagte: „Den guten Menschen widerfährt Gutes.“ Er dachte an all die Menschen, denen er geholfen hatte, ohne zu wissen, dass er auf die Probe gestellt wurde. Und er dachte an die unglaubliche Chance, die vor ihm lag. Er holte tief Luft, sah Elon an und sagte: „Ja. Ich bin bereit, zum Mars zu fliegen.“

Elon lächelte. „Willkommen in der Zukunft, Marcus. Dein wahres Leben beginnt jetzt.“

Und damit begann Marcus Rivera, der Junge, der gefeuert wurde, weil er Elon Musk geholfen hatte, seine Reise zu einem der ersten Anführer der Zukunft der Menschheit auf dem Mars.