Het weekend van de Grand Prix van Canada, van 13 tot en met 15 juni 2025, was een bewogen week voor Mercedes F1-ster George Russell. Hij kreeg een dubbele straf van de FIA ​​voor kleine snelheidsovertredingen in de pitstraat tijdens een training. De straffen, opgelegd door een herziene stewardcommissie na de schorsing van Derek Warwick vanwege ongeoorloofde media-uitingen, onderstreepten de strikte handhaving van de FIA-regels. Ondertussen gaf Max Verstappen, verwikkeld in een aanhoudende rivaliteit met Russell, commentaar op hun gespannen inhaalstrijd tijdens de race, wat brandstof leverde voor een verhaal dat de Formule 1-gemeenschap in zijn greep houdt.

Russells straffen waren het gevolg van twee afzonderlijke overschrijdingen van de maximumsnelheid in de pitstraat tijdens de training op vrijdag in Montreal. De eerste overtreding leverde hem een ​​overschrijding van 0,1 km/u op, gevolgd door een tweede overtreding van 0,2 km/u later in de sessie. Hoewel deze overtredingen klein waren, zijn de regels van de FIA ​​duidelijk: overschrijding van de maximumsnelheid in de pitstraat, die tijdens de training doorgaans op 80 km/u is vastgesteld, leidt tot een boete. Elk van Russells overtredingen leverde een boete van € 100 op, in totaal € 200, die Mercedes naar verwachting zal betalen, zoals gebruikelijk is bij dergelijke straffen. Volgens GPFans leiden boetes voor te hard rijden in de pitstraat tijdens trainingssessies zelden tot sportieve straffen, in tegenstelling tot races waar vaak een tijdstraf van vijf seconden wordt toegevoegd. Ter vergelijking: de buitensporige snelheid van 120,6 km/u die Sergio Perez in de pitstraat van de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2021 reed, ruim 50% boven de limiet, resulteerde in een boete van € 1.000, maar er waren geen verdere sportieve consequenties.

De stewardingcommissie die deze straffen uitdeelde, werd met name herschikt nadat Derek Warwick, een ervaren steward en voormalig Formule 1-coureur, op 13 juni 2025 werd geschorst vanwege ongeautoriseerde media-opmerkingen over de straf van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Spanje twee weken eerder. Warwick had met gokwebsite Plejmo gesproken en de beslissing van de FIA ​​verdedigd om Verstappen een straf van 10 seconden en drie punten voor zijn rijbewijs te geven voor een botsing met Russell. De FIA, die een schending van de neutraliteit aanvoerde, verving Warwick door Enrique Bernoldi, die op afstand vanuit Genève de arbitrage uitvoerde. Warwick bood zijn excuses aan en erkende dat zijn opmerkingen “ondoordacht” waren. Volgens The Athletic zal hij zijn taken tijdens de Grand Prix van Oostenrijk hervatten. Deze reorganisatie zorgde ervoor dat Russells straffen eenvoudig waren, aangezien de overtredingen duidelijk waren en minimale subjectieve beoordeling vereisten.

Op het circuit was er tijdens de Grand Prix van Canada sprake van verhoogde spanning tussen Russell en Verstappen, na hun controversiële botsing in Spanje. Tijdens de race op 15 juni vochten Russell, die vanaf pole startte, en Verstappen, die vanaf P2 startte, hevig met elkaar. Verstappen verwees naar hun incident tijdens de Grand Prix van Spanje, waarbij hij drie strafpunten kreeg voor een botsing met Russell in bocht 5 nadat hem was opgedragen een positie af te staan. Na de race in Montreal zei Verstappen tegen Sky Sports F1: “Ik race hard, dat heb ik altijd al gedaan. Wat er in Spanje gebeurde, was een moment van frustratie, maar ik ben verder gegaan. George pusht ook hard – we zijn concurrenten, geen vijanden.” Zijn opmerkingen volgden op een verhitte discussie in Spanje, waar Russell beweerde dat Verstappen hem in de stewardsruimte had bedreigd, een bewering die Verstappen op Instagram als “overdreven” afdeed.

Russell, terugblikkend op de Grand Prix van Canada, erkende de boetes in de pitstraat als “slordige fouten”, maar benadrukte zijn focus op de race, waarin hij een podiumplaats behaalde. “Het team heeft de boetes op zijn geweten en we zijn hier om te winnen, niet om te blijven hangen bij trainingsfouten”, vertelde hij aan verslaggevers. Het incident wakkerde de discussie over het strafsysteem van de FIA ​​weer aan. Sommige fans op X beweerden dat Russells kleine overtredingen te veel onder vuur lagen in vergelijking met Verstappens ernstigere botsing in Spanje, waardoor hij slechts één punt verwijderd was van een raceverbod. Berichten als “Russell krijgt boete voor 0,1 km/u, maar Max botst tegen hem aan en glijdt weg?” waren trending en wezen op vermeende inconsistenties.

De maatregelen van de FIA ​​in Canada, van het bestraffen van Russell tot het schorsen van Warwick, weerspiegelen hun toewijding aan het handhaven van de orde in een gespannen seizoen. Verstappen, die nu 49 punten achterstand heeft op leider in het kampioenschap Oscar Piastri, staat onder druk om verdere straffen te vermijden, met twee punten die op 30 juni 2025 vervallen, aldus ESPN. Russell blijft ondertussen de heropleving van Mercedes bevestigen, met zijn poleposition als teken van hun voorsprong. Naarmate het seizoen vordert, belooft de rivaliteit tussen Verstappen en Russell, in combinatie met het strenge toezicht van de FIA, meer drama, met de Grand Prix van Oostenrijk als het volgende strijdtoneel.