Dans une tournure choquante des événements, la FIA a imposé une pénalité sévère au pilote Mercedes George Russell à la suite de sa collision controversée avec Max Verstappen de Red Bull dans les dernières minutes du Grand Prix d’Espagne, le dimanche 1er juin 2025. La décision, annoncée plus tôt dans la journée à la suite d’une enquête approfondie après la course, a inversé les perceptions initiales de l’incident, plaçant toute la responsabilité sur Russell pour ce qui a été décrit comme une manœuvre imprudente, laissant la communauté de la F1 sous le choc et Verstappen justifié après un week-end de course tumultueux.

Un renversement de responsabilité dans une confrontation dramatique

L’incident s’est produit lors de l’avant-dernier tour du Grand Prix d’Espagne sur le circuit de Barcelone-Catalogne, lors d’une lutte acharnée pour la quatrième place après l’intervention de la voiture de sécurité. Verstappen, à qui Red Bull avait ordonné de céder le passage à Russell suite à une sortie de piste au virage 1, a semblé ralentir au virage 5 pour laisser passer le pilote Mercedes. Cependant, alors que Russell se déplaçait vers l’extérieur, les deux hommes sont entrés en collision, et la voiture de Verstappen a subi des dommages mineurs. Verstappen a d’abord écopé d’une pénalité de 10 secondes et de trois points, le rétrogradant de la cinquième à la dixième place du classement final et portant son total de Super Licence à 11 points, dangereusement proche d’une suspension.

Cependant, après avoir examiné des données télémétriques supplémentaires, les enregistrements des voitures et les communications radio des équipes, les commissaires de la FIA ont changé d’avis et ont conclu que Russell était le principal responsable. Dans leur communiqué officiel, les commissaires ont noté : « La voiture 63 [Russell] a effectué une manœuvre agressive pour dépasser la voiture 1 [Verstappen] au virage 5, ne laissant pas suffisamment d’espace et percutant directement la Red Bull, provoquant la collision. Cette action a été jugée totalement évitable et imprudente. » En conséquence, Russell a reçu une pénalité de 15 secondes, le reléguant de la quatrième à la neuvième place du classement final, et a reçu quatre points de pénalité sur sa Super Licence, portant son total de pénalités sur 12 mois à huit points – toujours en dessous du seuil de 12 points pour une suspension de course, mais un coup dur pour sa saison.

Verstappen blanchi, Russell sous le feu des critiques

La décision de la FIA d’innocenter Verstappen a suscité un vif débat dans le paddock. Furieux de la pénalité initiale, Verstappen a exprimé son soulagement dans une brève déclaration : « Je savais que j’avais raison. George m’a attaqué directement, et je suis content que les commissaires aient compris la vérité. Maintenant, direction le Canada. » Le Néerlandais, désormais à 49 points du leader du championnat, Oscar Piastri, après le doublé magistral de McLaren en Espagne, remonte à la cinquième place, minimisant ainsi les dégâts sur ses espoirs de titre.

Russell, cependant, était visiblement ébranlé par la décision. S’adressant aux médias après l’annonce, il a clamé son innocence : « Je suis choqué par cette décision. Je dépassais par l’extérieur et Max m’a percuté ; sur le moment, cela semblait délibéré. ​​Les données devraient parler d’elles-mêmes. » Ses commentaires faisaient écho à ses précédentes accusations selon lesquelles les actions de Verstappen étaient intentionnelles, une position qui a attiré les railleries du pilote Red Bull, qui a plaisanté après la course : « La prochaine fois, je porterai des mouchoirs. » Cependant, les conclusions de la FIA ont changé la donne, certains experts suggérant que la manœuvre agressive de Russell était une tentative désespérée d’assurer un podium après une course difficile pour Mercedes, notamment après l’abandon de son coéquipier Kimi Antonelli, qui a conduit au déploiement de la voiture de sécurité.

Réactions du paddock et implications pour le championnat

La réaction du paddock a été polarisée. Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, qui avait déjà reconnu la frustration de Verstappen face à l’ordre de céder le passage, a qualifié l’annulation de la décision par la FIA de « justice rendue », ajoutant : « Max s’est mis dans une situation délicate et la conduite de George était imprudente. Au final, les commissaires avaient raison. » De son côté, Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a défendu son pilote, qualifiant la pénalité de « disproportionnée » et laissant entrevoir un éventuel appel : « Nous examinerons les données nous-mêmes. George a piloté avec intensité, comme il se doit. Cela me semble une réaction excessive. »

Les fans sur les réseaux sociaux comme X sont également divisés. Certains félicitent la FIA d’avoir corrigé ce qu’ils considèrent comme une pénalité initiale injuste pour Verstappen, tandis que d’autres accusent l’instance dirigeante d’incohérence, citant des incidents passés comme la pénalité pour dépassement infligée à Russell à Monaco pour avoir manqué la Nouvelle Chicane, comme preuve d’un traitement plus sévère envers le Britannique. Un utilisateur a écrit : « Russell a eu ce qu’il méritait ; on ne peut pas conduire comme ça et espérer s’en tirer impunément », tandis qu’un autre a rétorqué : « La FIA a encore changé d’avis. Verstappen a obtenu gain de cause. »

Cette pénalité a des implications plus larges pour la saison 2025. La relégation de Russell rapporte de précieux points à des pilotes comme Nico Hülkenberg (Sauber), désormais quatrième, et Lewis Hamilton (Ferrari), remonté à la cinquième place. Pour Verstappen, les points récupérés lui permettent de maintenir sa lutte pour le titre, même si la domination de McLaren, emmenée par Piastri et Lando Norris, reste un sérieux défi. En attendant, les points de pénalité de Russell servent d’avertissement : quatre points supplémentaires au cours des 12 prochains mois pourraient entraîner une suspension de course.

Une course controversée laisse des échos durables

Le Grand Prix d’Espagne 2025, déjà marqué par le scandale entourant la nouvelle réglementation de la FIA sur la flexibilité de l’aileron avant et l’arrivée tardive de la voiture de sécurité, s’est révélé être l’une des courses les plus controversées de la saison. Alors que le cirque de la F1 se dirige vers le Canada pour la prochaine course, du 13 au 15 juin, les retombées de cet incident risquent de perdurer, avec des questions sur la régularité des commissaires, le comportement des pilotes et l’intense rivalité entre Russell et Verstappen au cœur du débat. Pour l’instant, la lourde sanction infligée par la FIA à Russell a bouleversé le scénario d’un week-end chaotique à Barcelone, laissant les fans comme les équipes aux prises avec les conséquences d’une décision inattendue.