Le monde de la Formule 1 est familier des rivalités, mais la tension croissante entre George Russell et Max Verstappen a pris une tournure dramatique après le Grand Prix d’Espagne 2025. Dans une interview accordée à Sky Sports F1 après la course le 1er juin 2025, Russell n’a pas hésité à exprimer sa frustration face au comportement de Verstappen en piste. « Je ne déteste pas rivaliser avec Max parce que je n’arrive pas à le suivre », a déclaré Russell. « C’est son caractère dangereux qui pose problème. C’est inutile et cela donne le mauvais exemple. » Ces commentaires font suite à une collision controversée au virage 5, où Verstappen, sommé de céder une position à Russell, a semblé accélérer délibérément sur le pilote Mercedes, ce qui lui a valu une pénalité de 10 secondes et trois points de super licence, le mettant à un point près d’une suspension de course. Les remarques de Russell ont déclenché une tempête de feu, le père de Verstappen, Jos Verstappen, répondant sur X avec un commentaire cinglant de cinq mots : « Les gémissements de Russell sont des absurdités pathétiques. »

L’incident du Grand Prix d’Espagne est devenu un point de friction dans la querelle qui oppose les deux pilotes. Verstappen, chaussé de pneus durs moins performants après un redémarrage sous voiture de sécurité, a perdu la troisième place face à Charles Leclerc, puis s’est accroché avec Russell au virage 1, où il a utilisé la zone de dégagement pour conserver sa position. Red Bull a demandé à Verstappen de laisser Russell passer pour éviter une pénalité, mais au virage 5, Verstappen a ralenti, avant d’accélérer et d’entrer en collision avec la voiture de Russell, une action que beaucoup, dont Nico Rosberg, ont qualifiée de délibérée. Russell, qui a terminé quatrième tandis que Verstappen a rétrogradé à la dixième place, a déclaré à Sky Sports : « J’ai déjà vu ce genre de manœuvres en simulation de course, pas en Formule 1. Cela semblait délibéré et dangereux. » Verstappen a d’abord balayé les critiques, suggérant avec sarcasme que Russell « avait besoin de mouchoirs », mais a ensuite admis sur Instagram que cette manœuvre « n’était pas correcte et n’aurait pas dû se produire », évoquant sa frustration face à sa stratégie pneumatique et aux circonstances de la course.

La réponse brutale de Jos Verstappen a aggravé la situation, reflétant la position protectrice qu’il a souvent adoptée envers la carrière de son fils. Le commentaire de l’ancien pilote de F1, publié quelques heures après l’interview de Russell, a suscité des réactions polarisées. Certains fans sur X ont soutenu Jos, l’un d’eux écrivant : « George est juste agacé, il ne peut pas suivre le rythme de Max. » D’autres ont soutenu Russell, arguant que la conduite agressive de Verstappen dépassait les limites de l’éthique. « Le talent de Max est indéniable, mais son imprudence est problématique », a écrit un utilisateur. L’incident a relancé le débat sur le style de course de Verstappen, qui divise depuis longtemps les opinions. Si ses admirateurs louent son agressivité audacieuse, ses critiques, dont Russell, pointent du doigt des incidents comme le Grand Prix d’Arabie saoudite 2021 et maintenant celui d’Espagne comme la preuve d’une tendance aux manœuvres dangereuses.

La réaction de la FIA a ravivé la controverse. La décision des commissaires d’infliger une pénalité de 10 secondes et trois points a été jugée trop clémente par certains, dont Rosberg, et a même demandé une disqualification. Les 11 points de pénalité de Verstappen le placent au bord de la suspension, une situation qui pourrait impacter sa lutte pour le championnat, où il accuse 49 points de retard sur Oscar Piastri (McLaren). Natalie Corsmit, nouvelle commissaire néerlandaise faisant ses débuts au Canada, a exprimé sa sympathie pour Verstappen, déclarant à Motorsport.com qu’il était victime d’un « traitement injuste » de la part de la FIA. Ses commentaires, conjugués à son futur rôle, ont suscité des spéculations quant à son éventuelle influence sur les décisions en faveur de Verstappen, bien qu’elle insiste sur le fait que sa priorité est l’impartialité.

La saga Russell-Verstappen met en lumière les tensions plus larges en Formule 1, où les enjeux élevés et la concurrence acharnée amplifient les rivalités personnelles. Les critiques publiques de Russell, inhabituelles pour le Britannique, diplomate par nature, suggèrent un point de rupture après des affrontements répétés avec Verstappen, notamment des altercations verbales en 2024. La défiance initiale de Verstappen et ses excuses ultérieures reflètent une réponse complexe à la pression, tandis que l’emportement de Jos souligne l’intensité émotionnelle qui entoure la carrière de son fils. Alors que le paddock se dirige vers le Canada, tous les regards sont tournés vers l’évolution de cette querelle. Verstappen modérera-t-il son agressivité pour éviter une suspension, ou les propos de Russell provoqueront-ils de nouvelles confrontations ? La présence de Corsmit en tant que commissaire ajoute une dimension supplémentaire à l’intrigue, les fans et les analystes se demandant si ses origines néerlandaises pourraient influencer les décisions. Pour l’instant, le conflit d’ego et les styles de pilotage promettent de maintenir le suspense de la Formule 1 aussi captivant que ses courses.