A FIA respondeu oficialmente à crescente pressão após a polêmica colisão de Max Verstappen com George Russell no Grande Prêmio da Espanha, com a estrela da Red Bull agora à beira de uma raríssima suspensão de uma corrida. Verstappen, que recebeu uma punição de 10 segundos e três pontos por sua participação no incidente, foi rebaixado do terceiro para o décimo lugar — seu pior resultado em um Grande Prêmio da Espanha. Mas a situação pode não ter acabado ainda.

Russell, visivelmente chateado após a corrida, questionou publicamente a resposta da FIA, sugerindo que o comportamento de Verstappen justificava a desclassificação. “Pareceu muito deliberado… pareceu estranho”, disse o piloto da Mercedes. “Desde cedo, somos ensinados a dirigir com cuidado, e isso não me pareceu uma corrida.” Diante da declaração de Russell e das “provas adicionais” que ele próprio apresentou após a corrida, a FIA abordou as preocupações sobre sua decisão original. Em um comunicado, a entidade reguladora declarou: “O incidente foi revisto durante a corrida e tratado adequadamente. Desde então, recebemos mais documentação da equipe Mercedes. A FIA confirma que a penalidade imposta foi apropriada com base nas informações disponíveis na época. No entanto, continuamos avaliando quaisquer novas evidências de acordo com os protocolos estabelecidos.” Ainda mais preocupante para Verstappen é o acúmulo de pontos de penalidade. Mais três pontos de penalidade do GP da Espanha se somam, elevando sua contagem para 11 pontos — apenas um ponto a menos do limite de 12 pontos que gera uma suspensão automática da corrida. Essa regra, introduzida em 2014, só resultou em suspensão de corrida uma vez: para Romain Grosjean em 2012, após um acidente na primeira volta na Bélgica. Agora, Verstappen enfrenta pressão para evitar qualquer violação de regra nos próximos Grandes Prêmios do Canadá e da Áustria. Mesmo um pequeno incidente que lhe custasse um único ponto poderia lhe custar um fim de semana de corrida crucial. A FIA comentou ainda sobre essa possibilidade iminente: O sistema de pontos de penalidade foi criado para incentivar a adesão consistente aos padrões de corrida. Se um piloto acumular 12 pontos em um período de 12 meses, ele invariavelmente enfrentará uma suspensão de corrida. Verstappen, que permaneceu desafiador após a corrida, pareceu imperturbável com as consequências e até zombou da frustração de Russell, dizendo: “Bem, da próxima vez trarei alguns lenços de papel”. Mas com o líder do campeonato, Oscar Piastri, continuando a se distanciar, Verstappen não pode se dar ao luxo de ficar de fora de uma corrida — especialmente porque a luta pelo título se intensifica e a história nos lembra que até mesmo uma única corrida perdida pode decidir uma temporada.