في عام ١٩٧٦، خاضت المدمرة البحرية الأمريكية يو إس إس ستيب واحدة من أصعب الأحداث في تاريخ البحرية. أثناء قيامها بدورية روتينية في المحيط الهادئ، تعرضت السفينة فجأة لأضرار بالغة جراء حادثة ما زال العلماء والخبراء يعجزون عن تفسيرها بالكامل.
بعد العودة إلى ميناء ساب دييغو للتفتيش، اكتشف الباحثون أن هيكل السفينة، وخاصة معداتها الرئيسية، قد تضرر بشدة. تحطم السطح المعدني، مخلفًا جروحًا عميقة وآثارًا واضحة على وجود مخلوق ذي أسنان حادة. جُمعت على الفور قطع من الغشاء اللزج والعث البيولوجي المتروكة على سطح السفينة، وحُلّلت.
بناءً على التحليلات الأولية، قال الخبراء إن الضرر الذي لحق بالسفينة يُشبه إلى حد كبير خصائص عدة أنواع من حبار الجيبوت، مثل أرخيتيثيس (حبار الجيبوت). ومع ذلك، فإن حجم الضرر، وهو مستوى عالٍ للغاية، يتجاوز بكثير ما يمكن أن يُسببه حبار جيبوت عادي.
كشف التحليل المجهري الموسع لبقايا المخاط وشظاياه عن حقيقة متوقعة: يبدو أن هذا المخلوق يمتلك نوعًا من المخاط البيولوجي يقاوم الضغط العالي، وقادرًا على التسبب في صدمات كهربائية عند تطبيقه. بعبارة أخرى، يمكن لهذا المخلوق الغامض أن يتطور في بيئة أعماق البحار تحت ضغط شديد، مع تطوير القدرة على مهاجمة الأجسام المعدنية بقوة.
أمضى العلماء سنواتٍ في دراسة هذه القضية، لكنهم لم يتوصلوا حتى الآن إلى حلٍّ حاسم. اقترح بعض الباحثين أن هذا الكائن قد يكون نوعًا ضخمًا من الحبار العملاق، أو نوعًا اكتُشف سابقًا.
قالت الدكتورة مارغريت تي. بيكر، عالمة الأحياء في جامعة ماريليبون: “إن تواتر الاصطدامات وخصائص الطمي وشكل الحفر كلها عوامل تساهم في زيادة الأبحاث والتحقيقات في النظم البيئية في أعماق البحار”.
ومع ذلك، يقترح آخرون أن هذا الهجوم ربما كان نتيجة لهجوم من كائنات فضائية أو أنه تطور خصيصًا للبقاء على قيد الحياة في ظل ظروف قاسية للغاية.
تشير كافة البيانات المتعلقة بقضية السفينة يو إس إس ستيب إلى أن محيطاتنا لا تزال مليئة بالأسرار التي يتعين اكتشافها، وخاصة مع المخلوقات التي يتجاوز اكتشافها الحد.
