Le monde de la Formule 1 a été secoué par une décision controversée de la FIA lors du Grand Prix de Miami début mai 2025. McLaren a écopé d’une pénalité officielle pour avoir manipulé la température des pneus, après des mois de spéculations et de suspicions de la part de son rival Red Bull Racing. Cette pénalité fait suite à des preuves supplémentaires fournies par Red Bull, mettant fin à une bataille acharnée hors piste. Le champion du monde Max Verstappen, qui a joué un rôle crucial dans le championnat, n’a pas laissé sa réaction à l’incident inaperçue.

La saga a commencé en 2024, lorsque Red Bull a accusé McLaren d’utiliser des méthodes illégales pour gérer la température des pneus. La MCL39 de McLaren s’est avérée exceptionnellement efficace dans la gestion de l’usure des pneus, en particulier sur des circuits tels que Bahreïn et Djeddah, où les températures élevées exercent une forte pression sur les pneus arrière. Les images thermiques de Red Bull ont montré des zones sensiblement froides autour des tambours de frein de McLaren, soulevant des questions sur la légalité de leurs systèmes de refroidissement, Red Bull soupçonnant l’utilisation de substances interdites ou d’innovations non conformes à la réglementation. McLaren s’est défendu en invoquant sa supériorité aérodynamique et ses choix de matériaux avancés, mais le fonctionnement exact de son système est resté entouré de mystère.

À l’approche de Miami, la situation s’est aggravée. Red Bull a fourni de nouvelles preuves, notamment une analyse détaillée de l’imagerie thermique et des données d’arrêt au stand, suggérant que les tambours de frein de McLaren utilisaient des liquides de refroidissement non approuvés pour abaisser artificiellement la température des pneus. Selon Auto Motor und Sport, Red Bull a souligné des différences de température « impossibles » qui ne pouvaient pas être expliquées par la seule conduction de l’air. La FIA, sous la pression de Red Bull et d’autres équipes, a lancé une enquête intensive. Après des inspections lors des essais libres à Miami, la FIA a confirmé que le système de McLaren violait le règlement, en particulier l’article 12.8.1 du règlement technique, qui interdit d’influencer artificiellement les performances des pneus.

La sanction infligée à McLaren a été lourde : une amende de 200 000 euros et une déduction de 10 points constructeurs. L’équipe a également dû modifier ses tambours de frein pour la prochaine course à Imola. Le PDG de McLaren, Zak Brown, a réagi avec déception mais a accepté la décision. « Nous pensions que nos innovations étaient conformes à la réglementation, mais nous respectons la décision de la FIA », a-t-il déclaré dans un communiqué. Brown a souligné que la domination de McLaren n’était pas seulement due à son système de refroidissement, mais à une voiture et à des pilotes supérieurs.

Max Verstappen, qui a réalisé le quatrième temps le plus rapide lors des qualifications sprint à Miami, a été remarquablement précis dans sa réponse. « C’est bien que la FIA prenne enfin des mesures », a-t-il déclaré après la course. « Nous savions depuis longtemps que quelque chose n’allait pas. Ce genre de figures n’a pas sa place dans le sport. Maintenant, nous pouvons à nouveau courir loyalement. » Verstappen, qui compte 12 points de retard sur le leader du championnat Oscar Piastri, a souligné qu’il se concentrait sur sa propre performance. « McLaren est rapide, pénalité ou pas. Je dois tout donner pour les battre. » Ses propos reflètent la frustration au sein de Red Bull, qui considère la gestion des pneus de McLaren comme un avantage injuste.

Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a félicité la FIA pour son enquête approfondie. « Cela prouve que personne n’est au-dessus des règles », a-t-il déclaré. Il a toutefois également souligné la nécessité de sanctions cohérentes, citant des incidents précédents dans lesquels Verstappen lui-même avait reçu des pénalités de temps, comme en Arabie saoudite après une collision avec Piastri. Les fans de X ont soutenu Verstappen, avec des messages tels que « Enfin la justice ! et des photos montrant les voitures McLaren maintenant des températures de pneus inhabituellement basses.

La pénalité ne change pas grand-chose à l’avance de McLaren au championnat des constructeurs, mais elle renforce l’équilibre des forces. Le pilote McLaren Lando Norris, qui a réalisé une bonne course à Miami, a déclaré que l’affaire était « réglée » et s’est concentré sur les courses à venir. « Nous continuerons à nous battre pour le titre, avec ou sans ces points », a-t-il déclaré. Pendant ce temps, Red Bull espère des améliorations à Imola pour combler l’écart avec McLaren.

La Formule 1 reste un champ de bataille, sur et en dehors de la piste. La décision de la FIA montre que les innovations technologiques sont sous une loupe, et la détermination de Verstappen prouve qu’il n’abandonnera pas. Le Grand Prix de Miami a marqué un tournant, mais la course au championnat est loin d’être terminée.