Washington, États-Unis — Suite à une surprise qui a bouleversé le monde du sport universitaire américain, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) a publié un communiqué officiel annonçant que Lia Thomas, la nageuse transgenre à l’origine d’une intense controverse en 2022, se voyait retirer tous ses titres, médailles et records. Cette décision, qualifiée d’« historique » par beaucoup, a également ravivé un débat polarisé, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la piscine.

Cette décision fait suite à des mois de pression de la part de groupes conservateurs, d’athlètes, d’anciens athlètes et d’organisations juridiques qui remettaient en question l’équité de la participation de Thomas aux compétitions féminines. Au cœur de cette nouvelle étape se trouve Riley Gaines, ancienne nageuse de l’Université du Kentucky et critique virulente du rôle de Thomas dans les compétitions féminines. Gaines récupérera non seulement ses médailles, mais sera également reconnue comme une véritable championne dans les épreuves où elle a partagé le podium avec Lia.

Selon des sources proches du dossier, la NCAA a été influencée par de récentes décisions judiciaires redéfinissant les règles d’admissibilité des athlètes transgenres dans les sports universitaires. Bien que l’agence n’ait pas spécifiquement cité de « forces extérieures », des groupes de défense des droits des femmes et des influenceurs politiques auraient joué un rôle dans l’annulation de la décision.

« La compétition doit être équitable. Ce changement est une étape cruciale vers le rétablissement de l’intégrité du sport féminin », a déclaré Riley Gaines, visiblement émue, lors de la conférence de presse.

Depuis l’annonce de la nouvelle, le nom de Lia Thomas domine à nouveau les tendances sur Twitter, Facebook et Instagram. Les réactions sont mitigées : si des milliers d’utilisateurs ont salué cette décision comme une « victoire pour l’égalité », d’autres y ont vu un dangereux recul pour les droits des personnes transgenres.

Sur Facebook, où le sujet a suscité un vif débat, des publications intitulées « Justice pour les athlètes ! » et « Riley Gaines reprend ce qui lui a toujours appartenu » ont généré des millions d’interactions en moins de 24 heures. Influenceurs, journalistes sportifs et personnalités politiques ont rapidement pris position, élargissant encore la portée médiatique de cet événement.

La controverse autour de Lia Thomas a marqué un tournant au sein de la NCAA. Sa victoire au 500 mètres nage libre féminin en 2022 a été saluée par certains comme un symbole d’inclusion, mais critiquée par d’autres pour « violation du principe de compétition équitable ».

Avec cette nouvelle décision, la NCAA pourrait créer un précédent pour des cas similaires à l’avenir. De nouvelles règles devraient être publiées dans les prochaines semaines, encadrant plus strictement l’éligibilité des athlètes en fonction de leur sexe biologique.

Riley Gaines a non seulement retrouvé ses médailles, mais est également devenue un symbole de résilience pour de nombreux athlètes. Dans son discours public, elle a réaffirmé son engagement à lutter pour les droits des femmes dans le sport.

« Il ne s’agit pas d’exclure qui que ce soit. Il s’agit de protéger des espaces que des générations de femmes ont durement gagnés », a-t-elle déclaré.

Depuis son annonce, elle a reçu de nombreux témoignages de soutien et des rumeurs circulent même selon lesquelles elle pourrait être invitée au Congrès pour discuter des politiques d’équité dans le sport.

Ni Thomas ni son équipe juridique n’ont encore publié de déclaration officielle. Cependant, plusieurs organisations de défense des droits des personnes transgenres ont déjà exprimé leurs inquiétudes face à ce qu’elles considèrent comme une « discrimination institutionnalisée ».

L’affaire devrait probablement se terminer devant un tribunal fédéral, ouvrant un nouveau chapitre judiciaire et politique sur les droits sportifs LGBTQ+ aux États-Unis.

La décision de la NCAA a provoqué un véritable séisme sportif et social. La révocation des titres de Lia Thomas et la restitution des médailles de Riley Gaines non seulement réécrivent les records officiels, mais redéfinissent également les limites de l’inclusion, de l’équité et de la justice dans le sport universitaire.

Est-ce le début d’une nouvelle ère pour le sport féminin ? Ou simplement une pause dans une bataille qui est loin d’être terminée ? Le temps et l’opinion publique auront le dernier mot.