Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1, heeft harde kritiek geuit op zijn team Red Bull Racing na een controversiële beslissing die de toekomst van de jonge coureur Liam Lawson in gevaar heeft gebracht. De Nieuw-Zeelander, die indruk maakte als vervanger van Daniel Ricciardo in 2023, werd onlangs aan de kant geschoven door Red Bull, een zet die Verstappen publiekelijk bestempelde als “stom”. Met Lawsons toekomst nog steeds onzeker en een noodvergadering op komst, heeft deze situatie de spanningen binnen het team naar een kookpunt gebracht, terwijl de Formule 1-wereld met ingehouden adem toekijkt.

De controverse begon op 31 maart 2025, toen Red Bull Racing aankondigde dat Lawson zijn zitje bij het zusterteam RB (voorheen AlphaTauri) zou verliezen voor het seizoen 2025. Lawson, 23, had in 2023 vijf races gereden voor RB, waarin hij punten scoorde en een indrukwekkende negende plaats behaalde in Singapore. Zijn prestaties leverden hem lof op van fans en experts, en velen zagen hem als een toekomstige ster binnen de Red Bull-familie, mogelijk zelfs als een opvolger van Sergio Pérez, die al langer onder druk staat door inconsistente resultaten. Echter, Red Bull koos ervoor om Lawson te vervangen, naar verluidt om plaats te maken voor een meer ervaren coureur, een beslissing die binnen en buiten het team voor opschudding zorgde.

Verstappen, die normaal gesproken terughoudend is met het bekritiseren van zijn team, kon zijn frustratie niet verbergen. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Australië op 2 april 2025, liet hij zich ongewoon scherp uit over de situatie. “Dit is een domme beslissing,” zei Verstappen. “Liam heeft laten zien wat hij kan, en om hem nu zomaar aan de kant te schuiven is niet alleen oneerlijk, maar ook slecht voor het team op de lange termijn. We hebben jong talent nodig, en hij verdient een eerlijke kans.” Verstappen’s woorden waren een zeldzame publieke reprimande voor Red Bull, een team dat hem sinds 2016 vier wereldtitels heeft opgeleverd.

Lawson zelf reageerde eerder deze week via sociale media met een emotionele post, waarin hij zijn teleurstelling uitte maar ook zijn vastberadenheid benadrukte om door te gaan. “Ik heb alles gegeven voor deze droom,” schreef hij. “Dit is een zware klap, maar ik geef niet op. Dank aan mijn fans voor de steun.” Zijn bericht kreeg steun van onder meer IndyCar-legende Scott Dixon, die reageerde met: “Blijf sterk, je tijd komt.” Toch blijft Lawsons toekomst onzeker. Er gaan geruchten dat hij in gesprek is met teams als Williams en Haas, maar een overstap naar IndyCar wordt ook niet uitgesloten.

De situatie heeft geleid tot een oproep voor een noodvergadering binnen Red Bull Racing, die naar verluidt later deze week zal plaatsvinden. Teamadviseur Helmut Marko en teambaas Christian Horner staan onder druk om de beslissing te heroverwegen, vooral nu Verstappen, de onbetwiste ster van het team, zich zo duidelijk heeft uitgesproken. Fans op X hebben massaal gereageerd, met #JusticeForLawson trending wereldwijd. “Max die Red Bull op hun plek zet – respect!” schreef een fan. Een ander voegde toe: “Liam verdient beter. Red Bull maakt een grote fout.”

De spanningen binnen Red Bull komen op een cruciaal moment in het seizoen 2025, met nog vier races te gaan. Verstappen staat momenteel tweede in het kampioenschap, achter McLaren’s Lando Norris, en het team kan zich geen afleidingen veroorloven. Tegelijkertijd worstelt Pérez met zijn vorm, wat de vraag oproept waarom Red Bull Lawson niet als een serieuze optie heeft overwogen. Sommige analisten suggereren dat de beslissing mogelijk te maken heeft met commerciële belangen, zoals het aantrekken van een coureur met een grotere sponsor, maar dit blijft speculatie.

Terwijl de noodvergadering nadert, blijft de Formule 1-wereld in spanning afwachten. Zal Red Bull buigen onder de druk en Lawson een nieuwe kans geven, of zal de jonge coureur elders zijn carrière moeten voortzetten? Eén ding is zeker: Verstappen’s ongezouten kritiek heeft de schijnwerpers op Red Bull’s management gericht, en de uitkomst van deze situatie zal niet alleen Lawsons toekomst bepalen, maar ook de dynamiek binnen een van de meest succesvolle teams in de Formule 1.