Zhou Guanyu, spesso criticato come “l’anello debole” della Formula 1 nel 2024, potrebbe avere un’ancora di salvezza sotto forma di un ruolo di pilota di riserva con la Ferrari. Nonostante una stagione impegnativa con l’Alfa Romeo che lo ha visto qualificarsi regolarmente in fondo alla griglia e finire senza punti, il potenziale passaggio di Zhou alla Ferrari offre più di una semplice preservazione della carriera: rappresenta una mossa strategica sia per il pilota che per l’iconica Scuderia.

La stagione 2024 è stata un incubo per Zhou. Con uno svantaggio di 20-1 in qualifica contro il compagno di squadra Valtteri Bottas e nessun punto in classifica, la prestazione di Zhou ha lasciato molto a desiderare. Tuttavia, alcuni parametri suggeriscono che Zhou possiede ancora un vantaggio competitivo. Ha trascorso più giri nella top 10 di Bottas e ha persino segnato il giro più veloce in diverse gare, sottolineando sprazzi di capacità in mezzo a una prestazione di squadra desolante. Questi sprazzi di potenziale potrebbero aver riacceso l’interesse della Ferrari, in particolare data la forte stagione da esordiente di Zhou nel 2022, quando ha segnato punti al debutto.

La Ferrari, alle prese con un calo significativo del 25% nelle vendite di auto in Cina dovuto alla crescente domanda di veicoli elettrici, potrebbe vedere Zhou come una soluzione a una doppia sfida. Il suo ritorno non solo rafforzerebbe gli sforzi di sviluppo della Ferrari, ma aiuterebbe anche a riaccendere il suo fascino nel mercato cinese. Un eroe locale associato alla Ferrari potrebbe rafforzare l’immagine del marchio e la fedeltà dei clienti nella regione, fornendo un impulso tanto necessario per i suoi obiettivi commerciali.

La potenziale mossa è intrisa di storia. Zhou ha fatto parte della Driver Academy della Ferrari tra il 2014 e il 2018 prima di passare al programma junior dell’Alpine, che alla fine gli ha spianato la strada verso la F1. Questa precedente relazione, unita alla familiarità del team principal della Ferrari Fred Vasseur con Zhou dal loro periodo insieme all’Alfa Romeo, rende l’abbinamento logico. La fiducia di Vasseur nell’etica del lavoro di Zhou e nella sua capacità di adattarsi potrebbero renderlo una risorsa preziosa per le ambizioni della Ferrari di reclamare la gloria del campionato entro il 2025.

Per Zhou, il ruolo di pilota di riserva potrebbe sembrare un passo indietro, ma è un’opportunità per rimanere rilevante nello sport. La posizione gli consentirebbe di rimanere immerso nella F1, contribuendo allo sviluppo della vettura Ferrari attraverso un ampio lavoro al simulatore e offrendo feedback cruciali per i progressi del team. Questo scenario rispecchia il percorso di piloti come Mick Schumacher, che ha servito la Mercedes come riserva in attesa di un altro tentativo in griglia.

Il contesto più ampio degli obiettivi a lungo termine della Ferrari amplifica ulteriormente il significato di questa mossa. Charles Leclerc ha già espresso ottimismo sulle prospettive del team nel 2025, affermando che la Ferrari sta lavorando instancabilmente per colmare il divario con i rivali. Il ruolo di Zhou in questo progetto non solo migliorerebbe la competitività della vettura, ma gli fornirebbe anche una piattaforma per mostrare il suo valore come pilota in grado di aiutare nello sviluppo e nell’adattabilità.

Tuttavia, la strada per la redenzione non sarà facile. La triste campagna 2024 di Zhou con l’Alfa Romeo ha offuscato la sua reputazione e deve dimostrare il suo valore alla Ferrari per mantenere il suo nome nella conversazione per un potenziale posto a tempo pieno. Le sue sponsorizzazioni cinesi rimangono un fattore critico per la sua continua presenza in F1, ma il talento e i risultati devono in ultima analisi sostenere quegli incentivi finanziari.

La situazione di Zhou sottolinea la dura realtà della Formula 1. Il destino di un pilota è spesso intrecciato con le prestazioni del team e la scarsa prestazione dell’Alfa Romeo nel 2024 ha lasciato sia Zhou che Bottas in difficoltà nel lasciare il segno. Tuttavia, nel mondo frenetico della F1, le opportunità si presentano rapidamente e la determinazione di Zhou a rimanere nello sport potrebbe portare a una seconda possibilità se eccellesse in questo nuovo ruolo.

Sebbene non sia ancora chiaro se il mandato di Zhou in Ferrari possa evolversi in un posto a tempo pieno, la potenziale partnership rappresenta una scommessa calcolata per entrambe le parti. Per la Ferrari, è un’opportunità di sfruttare la commerciabilità e le capacità di sviluppo di Zhou; per Zhou, è un’ancora di salvezza nello sport che si rifiuta di abbandonare. Solo il tempo ci dirà se questa mossa riaccenderà la carriera di Zhou in F1 o fungerà da elegante uscita dalla griglia.