Valentina Petrillos bemerkenswerte Reise bei den Paralympischen Spielen mag zu Ende sein, aber die 51-jährige Sprinterin ist optimistisch, dass ihre Teilnahme bedeutende Veränderungen für Transgender-Athleten einläuten wird. In einem offenen Interview mit der UK Times sprach Petrillo, die 2019 von Mann zu Frau wechselte, über die anhaltende Transphobie, der sie ausgesetzt war, und äußerte sich dabei auch zu Bemerkungen von prominenten Persönlichkeiten wie JK Rowling.
Als sehbehinderte italienische Athletin hat Petrillo offen über die Vorurteile gesprochen, denen sie ausgesetzt ist. „Rowling ist nur besorgt darüber, dass ich die Damentoilette benutze, aber sie weiß nichts über mich“, erklärte sie und betonte, was sie als „Informationsproblem“ wahrnimmt. Petrillo meinte, dass ein Großteil der Kritik an Transgender-Athleten auf mangelndes Verständnis und tief verwurzelte Vorurteile zurückzuführen sei. „Die Leute sagten, Männer würden als Frauen antreten, nur um zu gewinnen, aber das ist überhaupt nicht passiert“, betonte sie und widersprach damit unbegründeten Vorwürfen gegen transsexuelle Athleten.
Die Kontroverse eskalierte, als JK Rowling die algerische Boxerin Imane Khelif dafür kritisierte, als Frau an den Olympischen Spielen in Paris teilzunehmen, obwohl Khelif als Frau geboren wurde und sich als solche identifizierte. Nach Petrillos Qualifikation für das Halbfinale im 400-Meter-Rennen der Frauen T12 nutzte Rowling die sozialen Medien, um ihrer Unzufriedenheit Ausdruck zu verleihen. „Warum all die Wut über die inspirierende Petrillo? Die Cheat-Community hatte noch nie eine solche Sichtbarkeit!“, schrieb Rowling und heizte die Debatte weiter an.
Rowlings Kommentare waren scharf kritisch, wobei die Autorin Petrillo mit einem „Cheat“ verglich und sarkastisch andeutete, dass die Ära des „Cheat-Shaming“ vorbei sei. „Offene und stolze Cheater wie Petrillo beweisen, dass die Ära des Cheat-Shaming vorbei ist. Was für ein Vorbild!“ Rowling twitterte und schloss mit den Hashtags #Cheat und #NoShame.
Petrillo, die zuvor an Leichtathletikwettkämpfen der Männer teilgenommen und mehrere nationale Titel gewonnen hatte, durfte gemäß den Vorschriften des World Para Athletics bei den Paralympics in der Kategorie der Frauen antreten. Diese Regeln erlauben die Teilnahme von Athletinnen, die rechtlich als Frauen anerkannt sind und deren Testosteronspiegel mindestens ein Jahr lang unter einem bestimmten Grenzwert lag.
Trotz ihrer beeindruckenden Karriere entsprach Petrillos Leistung bei den diesjährigen Paralympics nicht ihren Erwartungen. Nachdem sie es ins Halbfinale geschafft hatte, wurde sie Dritte und verpasste damit nur knapp den Einzug ins Finale und die Chance auf eine Goldmedaille. Andrew Parsons, Vorsitzender des Internationalen Paralympischen Komitees, sprach sich für Petrillos Teilnahme aus und hoffte, in der Sportwelt Einigkeit in Bezug auf die Transgender-Politik zu fördern. Allerdings waren nicht alle einverstanden, da Tennislegende Martina Navratilova die Politik des IPC als „rückschrittlich“ kritisierte und damit weitere Debatten anheizte.
Wenn Petrillo über ihre paralympischen Erfahrungen und die Herausforderungen nachdenkt, die sie bewältigt hat, bleibt sie entschlossen, sich für mehr Verständnis und Akzeptanz von Transgender-Athleten einzusetzen. Ihre Geschichte unterstreicht die anhaltenden Gespräche über Inklusion im Sport und betont die Notwendigkeit von Empathie und sachkundigem Dialog angesichts anhaltender Vorurteile. Mit ihrem Weg hofft Petrillo, Veränderungen anzuregen und ein integrativeres Umfeld für alle Athleten zu schaffen.
