Em 9 de julho de 2025, o mundo da Fórmula 1 recebeu um choque: Christian Horner, o icônico chefe de equipe da Red Bull Racing, foi demitido após vinte anos. O britânico de 51 anos, que liderou a equipe desde sua criação em 2005, levou a Red Bull a um sucesso sem precedentes, com oito títulos de pilotos e seis de construtores. No entanto, sua posição tornou-se insustentável após uma temporada decepcionante de 2025 e uma temporada controversa de 2024. Laurent Mekies, um engenheiro francês com experiência na Ferrari e, mais recentemente, chefe de equipe da equipe irmã Racing Bulls, o sucedeu. A demissão ocorre em meio a tensões crescentes dentro da Red Bull, com rumores de que o tetracampeão mundial Max Verstappen poderia deixar a Mercedes após um desempenho decepcionante em Silverstone.

A saída de Horner ocorreu após um período tumultuado. Em fevereiro de 2024, ele foi acusado de comportamento inadequado em relação a uma funcionária, com mensagens vazadas do WhatsApp causando uma tempestade na mídia. Uma investigação independente da Red Bull GmbH o inocentou de quaisquer acusações de coerção e, após uma entrevista de emprego no verão de 2024, Horner permaneceu. No entanto, o caso continuou a manchar sua reputação, em parte porque a funcionária que ele havia recomendado, que foi posteriormente suspensa, levou a uma ação judicial que chegou ao tribunal em janeiro de 2026. Apesar do apoio de sua esposa, a ex-Spice Girl Geri Halliwell, e do acionista da Tai, Chalerm Yoovidhya, Horner gradualmente perdeu a confiança da Austria Austria, liderada por Mark Mateschitz e pela Sports Directz Affing.

A queda esportiva da Red Bull em 2025 desempenhou um papel crucial em sua renúncia. Após um período dominante de 2021 a 2024, durante o qual Verstappen conquistou quatro títulos mundiais consecutivos, a equipe caiu para o quarto lugar no campeonato de construtores. O RB21, desenvolvido sob a direção técnica de Pierre Waché, sofreu com problemas de dirigibilidade e desgaste de pneus, resultando em apenas duas vitórias para Verstappen e desempenhos decepcionantes para os companheiros de equipe Liam Lawson e Yuki Tsunoda. O Grande Prêmio da Grã-Bretanha em Silverstone, onde Verstappen terminou apenas em quinto, apesar da pole position, foi um desastre. A promessa de Horner de melhorar o desempenho não foi cumprida, e seu foco no trabalho de simulação para um novo túnel de vento, que não deveria estar pronto antes de 2026, foi visto como um erro estratégico.

Oliver Mintzlaff elogiou Horner em um comunicado oficial: “Gostaríamos de agradecer a Christian por seu excelente trabalho nos últimos vinte anos. Com sua dedicação, experiência e espírito inovador, ele transformou a Red Bull Racing em uma das equipes de maior sucesso da Fórmula 1. Ele será para sempre uma parte importante da nossa história.” No entanto, a demissão reflete uma crise mais profunda dentro da Red Bull. Nos últimos anos, a equipe viu figuras importantes saírem, incluindo o gênio técnico Adrian Newey para a Aston Martin e o diretor esportivo Jonathan Wheatley para a Sauber. A equipe aprofundou ainda mais esse vazio, enquanto rivais como McLaren e Ferrari perderam terreno.

Laurent Mekies, o novo chefe de equipe, traz consigo uma vasta experiência. Ex-engenheiro de corrida da Minardi e da Ferrari, e arquiteto da proteção Halo-Cube da FIA, ele tem uma sólida reputação. Seu sucesso recente na Racing Bulls, onde liderou a equipe a uma posição estável no meio da tabela, o torna uma escolha lógica. Na Racing Bulls, Mekies é substituído por Alan Permane, um veterano do esporte. Mekies enfrenta o desafio de restaurar o domínio da Red Bull, especialmente com a aproximação do novo regulamento de 2026.

Max Verstappen, que está 69 pontos atrás do líder da Copa do Mundo, Oscar Piasstri, reagiu modestamente: “Christian tem sido muito importante, mas agora temos que olhar para o futuro”, disse ele, de acordo com  o RacingNews365  . Rumores de uma transferência para a Mercedes, que poderia lhe pagar uma quantia única de € 102 milhões, persistem, especialmente após tensões com Horner e seu conselheiro Helmut Marko. Na X, os fãs expressaram sentimentos mistos, com alguns chamando a saída de Horner de “o fim de uma era”, enquanto outros especularam sobre o futuro de Verstappen. O próprio Horner se dirigiu à equipe em Milton Keynes emocionado, onde foi aplaudido. Embora nenhuma razão oficial tenha sido dada para sua renúncia, ele sugeriu planos futuros fora da Fórmula 1. Enquanto a Red Bull traça um novo curso, o legado de Horner – 124 vitórias e 287 pódios – permanece incontestável, mas sua saída deixa a equipe com um futuro incerto.