Un’wawave d’urto attraversò il mondo della Formula 1: Christian Horner, l’iconico team principale della Red Bull Racing, fu licenziato con effetto immediato dopo vent’anni. Il 51enne britannico, che era stato al timone sin dall’inizio della squadra nel 2005, ha portato Red Bull a un successo senza pari con otto titoli di conducenti e sei titoli di costruttori. Tuttavia, la sua posizione è diventata insostenibile dopo una deludente stagione del 2025 e una relazione controversa nel 2024. Laurent Mekies, un ingegnere francese con esperienza presso la Ferrari e più recentemente il preside della squadra di team Racing Bulls, prende il suo posto. Il licenziamento arriva in un momento di grandi disordini all’interno di Red Bull, con voci secondo cui il quattro volte campione del mondo Max Verstappen potrebbe partire per la Mercedes dopo una scarsa prestazione a Silverstone.

La partenza di Horner segue un periodo tumultuoso. Nel febbraio 2024, fu accusato di comportamenti inappropriati nei confronti di una dipendente femminile, con messaggi di WhatsApp trapelati che causavano una tempesta mediatica. Un’indagine indipendente condotta da Red Bull GmbH lo ha liberato dalle accuse di coercizione e, dopo un appello nell’estate del 2024, Horner rimase acceso. Tuttavia, la relazione ha continuato a perseguitare la sua reputazione, in parte perché il dipendente coinvolto, che è stato successivamente sospeso, ha intentato una causa che andrà al processo nel gennaio 2026. Nonostante il sostegno di sua moglie, l’ex ragazza di Spice Geri Halliwell e il Mintzhiff Thai Mintzlaff.

Il malessere sportivo di Red Bull nel 2025 ha svolto un ruolo cruciale nel suo licenziamento. Dopo un periodo dominante dal 2021 al 2024, in cui Verstappen ha vinto quattro titoli mondiali consecutivi, la squadra è scivolata al quarto posto nel campionato dei costruttori. L’auto RB21, sviluppata sotto il direttore tecnico Pierre Waché, ha lottato con problemi di gestione e usura delle gomme, risultando in sole due vittorie per Verstappen e le prestazioni poco brillanti dai compagni di squadra Liam Lawson e Yuki Tsunoda. Il Gran Premio britannico di Silverstone, dove Verstappen è riuscito solo al quinto posto nonostante la pole posizione, è stata la goccia finale. La promessa di Horner di migliorare le prestazioni è rimasta insoddisfatta e la sua attenzione al lavoro del simulatore al di sopra di una nuova galleria del vento, non dovuta al completamento fino al 2026, è stata vista come un errore strategico.

Oliver Mintzlaff ha elogiato Horner in una dichiarazione ufficiale: “Vorremmo ringraziare Christian per il suo eccezionale lavoro negli ultimi vent’anni. Con la sua dedizione, esperienza e pensiero innovativo, ha reso Red Bull Racing una delle squadre di maggior successo nella Formula 1. Rimarrà per sempre una parte importante della nostra storia.” Tuttavia, il licenziamento riflette una crisi più ampia all’interno di Red Bull. Negli ultimi anni, il team ha visto figure chiave partire, tra cui il genio tecnico Adrian Newey all’Aston Martin e il regista sportivo Jonathan Wheatley a Sauber. Questo esodo ha ulteriormente indebolito la squadra, mentre rivali come McLaren e Ferrari hanno esteso il vantaggio.

Laurent Mekies, il nuovo team preside, offre una vasta esperienza. Come ex ingegnere di gara a Minardi e Ferrari e come architetto del sistema di protezione della cabina di pilotaggio Halo della FIA, ha una solida reputazione. Il suo recente successo a Racing Bulls, dove ha portato la squadra in una posizione stabile a medio tavolo, lo rende una scelta logica. A Racing Bulls, Mekies avrà successo da Alan Permane, un veterano di questo sport. Mekies affronta la sfida di ripristinare il dominio di Red Bull, in particolare con le nuove normative del 2026.

Max Verstappen, che traccia il leader del campionato mondiale Oscar Piastri di 69 punti, ha risposto sottomesso: “Christian ha significato molto, ma ora dobbiamo guardare avanti”, ha detto, secondoRacingNews365. Le voci su una mossa a Mercedes, che sarebbero in grado di pagare la sua commissione di acquisizione da 102 milioni di euro, continuano a persistere, in particolare a seguito di tensioni con Horner e consigliere Helmut Marko. Su X, i fan stanno riflettendo sentimenti contrastanti, con alcuni chiamanti la partenza di Horner “la fine di un’era”, mentre altri stanno speculando sul futuro di Verstappen. Lo stesso Horner ha dato un discorso emotivo allo staff di Milton Keynes, dove è stato applaudito. Sebbene non sia stato fornito alcun motivo ufficiale per il suo licenziamento, ha accennato a progetti futuri al di fuori della Formula 1. Mentre Red Bull traccia un nuovo corso, l’eredità di Horner – 124 vittorie di gara e 287 podi – rimane indiscusso, ma la sua partenza segna un futuro incerto per la squadra.