Diese sechs „Experimente“ der Einheit 731 zählen zu den grausamsten Kriegsverbrechen, die je begangen wurden – und sie blieben praktisch ungestraft.

Xinhua via Getty Images: Mitarbeiter der Einheit 731 führen einen bakteriologischen Test an einer Testperson im Kreis Nong’an in der nordostchinesischen Provinz Jilin durch. November 1940.

Der Zweite Weltkrieg zerstörte weltweit über 100 Millionen Menschenleben. Und keines der Gebiete, in denen der Zweite Weltkrieg ausgetragen wurde, war bis zum sogenannten Pazifikkrieg aktiv. Japan begann den Krieg vermutlich mit seinem Angriff auf die Mandschurei 1931 und ermöglichte mit seiner Invasion 1937 einen Krieg mit China.

Die von diesen Invasionen verursachten Störungen und Umwälzungen erschütterten China in seinen Grundfesten und lösten einen Bürgerkrieg und eine Hungersnot aus, die vermutlich mehr Menschenleben forderten, als derzeit in Kanada und Australien leben, und die bis zur sowjetischen „Befreiung“ des Landes im Jahr 1945 andauerten.

Und von allen Gräueltaten, die das kaiserliche Japan während dieser brutalen Besatzung über das chinesische Volk brachte, waren wohl keine so abscheulich wie die Operationen der Einheit 731, der Einheit des japanischen Kaiserreichs für biologische Kriegsführung, die in mancher Hinsicht einen bereits völkermörderischen Krieg auf eine neue Ebene brachten.

Trotz ihrer unschuldigen Anfänge als Forschungs- und Gesundheitsbehörde entwickelte sich Einheit 731 schließlich zu einem Fließband für waffenfähige Krankheiten, die bei vollem Einsatz die Menschheit mehrfach hätten töten können. All dieser „Fortschritt“ basierte natürlich auf dem grenzenlosen Leid der gefangenen Menschen, die als Testpersonen und wandelnde Krankheitsbrutkästen gehalten wurden, bis Einheit 731 nach Kriegsende geschlossen wurde.

Doch bevor die Einheit 731 im Jahr 1945 aufgelöst wurde, wurden dort einige der grausamsten Menschenversuche der Geschichte durchgeführt.

Experimente der Einheit 731: Erfrierungstests

Xinhua via Getty Images: Gefrorene Hände eines Chinesen, der im Winter von Mitarbeitern der Einheit 731 nach draußen gebracht wurde, um dort zu experimentieren, wie man Erfrierungen am besten behandelt. Datum nicht angegeben.

Yoshimura Hisato, ein Physiologe der Einheit 731, interessierte sich besonders für Unterkühlung. Im Rahmen von Marutas Studie über Gliedmaßenverletzungen tauchte Hisato regelmäßig die Gliedmaßen von Gefangenen in eine Wanne mit Eiswasser und hielt sie dort, bis Arm oder Bein festfroren und sich eine Eisschicht auf der Haut bildete. Einem Zeugen zufolge klangen die Gliedmaßen wie ein Holzbrett, wenn man mit einem Stock darauf schlug.

Hisato probierte dann verschiedene Methoden aus, um das gefrorene Gliedmaß schnell zu erwärmen. Manchmal übergoss er das Glied mit heißem Wasser, manchmal hielt er es an ein offenes Feuer und manchmal ließ er die Person über Nacht unbehandelt, um zu sehen, wie lange es dauerte, bis das Blut der Person auftaute.

Vivisektion von bewussten Gefangenen

Xinhua via Getty Images: Ein Arzt der Einheit 731 operiert einen Patienten, der an einem bakteriologischen Experiment teilnimmt. Datum nicht angegeben.

Einheit 731 begann als Forschungseinheit, die die Auswirkungen von Krankheit und Verletzung auf die Kampffähigkeit einer Streitkraft untersuchte. Ein Element der Einheit, „Maruta“, ging mit dieser Forschung über die üblichen Grenzen der medizinischen Ethik hinaus, indem es Verletzungen und Krankheitsverläufe an lebenden Patienten beobachtete.

Anfangs handelte es sich bei diesen Patienten um Freiwillige aus der Armee, doch als die Experimente die Grenzen dessen erreichten, was ohne Invasivität beobachtet werden konnte und der Vorrat an Freiwilligen versiegte, wandte sich die Einheit der Untersuchung chinesischer Kriegsgefangener und ziviler Gefangener zu.

Und als das Konzept der Einwilligung in die Forschung über Bord geworfen wurde, verschwand auch die Zurückhaltung der Forscher. Ungefähr zu dieser Zeit begann die Einheit 731, die eingesperrten Versuchspersonen als „Tagebücher“ oder auf Japanisch „Maruta“ zu bezeichnen.

Die Untersuchungsmethoden dieser Experimente waren barbarisch.

Vivisektion beispielsweise ist die Praxis, menschliche Körper ohne Betäubung zu verstümmeln, um die Funktionsweise lebender Systeme zu untersuchen. Tausende Männer und Frauen, vor allem chinesische kommunistische Gefangene, aber auch Kinder und alte Bauern, wurden mit Krankheiten wie Cholera und Pest infiziert. Anschließend wurden ihnen vor ihrem Tod Organe entnommen, um die Auswirkungen der Krankheit zu untersuchen, ohne dass es nach dem Tod zu einer Verwesung kommt.

Den Versuchspersonen wurden Gliedmaßen amputiert und auf der anderen Körperseite wieder befestigt, bei anderen wurden die Gliedmaßen zerquetscht oder eingefroren oder ihnen wurde die Blutzirkulation unterbrochen, um das Fortschreiten der Gangrän zu beobachten.

Wenn der Körper eines Gefangenen schließlich völlig verbraucht war, wurde er in der Regel erschossen oder durch eine tödliche Injektion getötet. Manche wurden jedoch auch lebendig begraben. Keiner der chinesischen, mongolischen, koreanischen oder russischen Gefangenen der Einheit 731 überlebte seine Haft.

Die schrecklichen Waffentests der Einheit 731

Associated Press / VIE Über Wikimedia Commons: Ein japanischer Soldat benutzt die Leiche eines Chinesen für Bajonettübungen in der Nähe von Tianjin, China. September 1937.

Die Wirksamkeit verschiedener Waffen war für das japanische Militär offensichtlich von Interesse. Um die Wirksamkeit zu ermitteln, versammelte Einheit 731 Gefangene auf einem Schießstand und beschoss sie mit verschiedenen japanischen Waffen unterschiedlicher Reichweite, darunter der 8-mm-Nambu-Pistole, Repetiergewehren, Maschinengewehren und Granaten. Anschließend wurden Wundmuster und Eindringtiefen an den Körpern toter und sterbender Gefangener verglichen.

Auch Bajonette, Schwerter und Messer wurden auf diese Weise untersucht, wobei die Opfer meist Opfer waren. Auch Flammenwerfer wurden getestet, sowohl auf bedeckter als auch auf unbedeckter Haut. Darüber hinaus wurden in den Einheiten Gaskammern installiert und die Testpersonen Nervengasen und Ampullen ausgesetzt.

Um Quetschverletzungen zu untersuchen, ließ man schwere Gegenstände auf gefesselte Opfer fallen. Man sperrte die Versuchspersonen ein und entzog ihnen Nahrung und Wasser, um herauszufinden, wie lange der Mensch ohne diese Substanzen überleben kann. Den Opfern wurde nur Meerwasser zu trinken gegeben oder man spritzte ihnen ungleiches menschliches oder tierisches Blut, um Transfusionen und den Gerinnungsprozess zu untersuchen.

Gleichzeitig wurden Tausende von Versuchsteilnehmern durch die langwierige Einwirkung von Röntgenstrahlen sterilisiert und getötet. Darüber hinaus erlitten sie schreckliche Verbrennungen, wenn die Strahlungsplatten falsch kalibriert waren oder zu nahe an die Brustwarzen, Genitalien oder das Gesicht der Versuchspersonen gehalten wurden.

Und um die Auswirkungen hoher G-Kräfte auf Piloten und Fallschirmspringer im Sturz zu untersuchen, lud Einheit 731 menschliches Personal in große Zentrifugen und ließ es mit zunehmend höherer Geschwindigkeit schleudern, bis es das Bewusstsein verlor und/oder starb. Dies geschah im Allgemeinen bei etwa 10 bis 15 G, obwohl kleine Kinder eine geringere Toleranz gegenüber Beschleunigungskräften zeigten.

Syphilis-Experimente an Gefangenen der Einheit 731

Wikimedia CommonsGeneral Shroe Ishee, Kommandeur der Einheit

Geschlechtskrankheiten sind seit dem alten Ägypten eine Plage für organisierte Militärs. Daher ist es naheliegend, dass das japanische Militär an den Symptomen und der Behandlung von Syphilis interessiert war.

Um die nötigen Erkenntnisse zu gewinnen, infizierten die Ärzte der Einheit 731 die Erkrankten und unterbrachen die Behandlung, um den Krankheitsverlauf zu beobachten. Ein zeitgenössisches Behandlungsmittel, ein primitives Chemotherapeutikum namens Salvarsan, wurde manchmal über Monate verabreicht, um die Nebenwirkungen zu beobachten.

Um eine effiziente Übertragung der Krankheit zu gewährleisten, wurden syphilitische männliche Opfer angewiesen, ihre Entführerinnen und Entführer zu vergewaltigen. Diese wurden dann auf den Ausbruch der Krankheit überwacht. Führte der erste Kontakt nicht zu einer Infektion, wurden weitere Vergewaltigungen inszeniert, bis dies der Fall war.

Vergewaltigung und erzwungene Schwangerschaft

Wikimedia Commons: Anlage 731 in Harbin.

Neben den Syphilis-Erfahrungen gehörten Vergewaltigungen zu den üblichen Erlebnissen der Einheit 731.

So wurden beispielsweise weibliche Gefangene im gebärfähigen Alter manchmal zwangsgeschwängert, um an ihnen Waffen- und Traumaexperimente durchzuführen.

Nach der Infektion mit verschiedenen Krankheiten, dem Kontakt mit chemischen Waffen oder dem Erleiden von Quetsch-, Schuss- und Granatsplitterverletzungen wurden schwangere Probandinnen aufgeschnitten und die Auswirkungen auf die Föten untersucht.

Die Idee bestand offenbar darin, die Erkenntnisse der Teams in die Zivilmedizin zu übertragen. Sollten die Forscher der Einheit 731 diese Ergebnisse jedoch jemals veröffentlicht haben, so scheinen die Dokumente die Kriegsjahre nicht überstanden zu haben.

Biowaffenkrieg gegen chinesische Zivilisten

Xinhua via Getty Images: Forscher der Einheit 731 führen bakteriologische Experimente mit gefangenen Kindern im Kreis Nongan in der nordostchinesischen Provinz Jilin durch. November 1940.

Die gesamte Forschung der Einheit 731 diente der Unterstützung ihrer größeren Mission, die 1939 darin bestand, grausame Massenvernichtungswaffen zu entwickeln, die gegen die chinesische Bevölkerung und, wenn es so weit war, möglicherweise auch gegen amerikanische und sowjetische Streitkräfte eingesetzt werden sollten.

Zu diesem Zweck verlegte Einheit 731 Zehntausende Gefangene in verschiedene Einrichtungen in der Mandschurei, die seit Jahren von kaiserlichen Streitkräften besetzt waren. Die Insassen dieser Einrichtungen waren mit einigen der tödlichsten Krankheitserreger infiziert, die der Wissenschaft bekannt sind, wie Yersinia pestis , dem Erreger der Beulen- und Lungenpest, und Typhus, von dem die Japaner hofften, dass er sich nach dem Einsatz von Mensch zu Mensch ausbreiten und die umkämpften Gebiete entvölkern würde.

Um möglichst tödliche Stämme zu züchten, überwachten Ärzte die Patienten auf schnelles Auftreten und Fortschreiten der Krankheit. Verstorbene Opfer wurden getötet, doch diejenigen, die am schnellsten starben, starben auf einer Todesliste. Ihr Blut wurde zur Transfektion anderer Gefangener verwendet. Die am schwersten erkrankten wurden wiederum ausgeblutet, um den ansteckendsten Stamm auf die nächste Generation zu übertragen.

Ein Mitglied der Einheit 731 erinnerte sich später daran, dass schwerkranke und bewusstlose Gefangene auf der Platte lagen, damit ein Zugang in ihre Halsschlagader gelegt werden konnte. Sobald das meiste Blut abgesaugt war und das Herz zu schwach zum Pumpen war, kletterte ein Offizier in Lederstiefeln auf den Tisch und sprang mit so viel Kraft auf die Brust des Opfers, dass der Brustkorb zerquetscht wurde. Anschließend wurde ein weiterer Löffel Blut in den Behälter geschüttet.

Nachdem der Pestbazillus eine ausreichend tödliche Wirkung gezeigt hatte, wurde die letzte Generation infizierter Opfer einer großen Anzahl von Flöhen ausgesetzt, dem bevorzugten Infektionsvektor von Y. pestis . Die Flöhe wurden anschließend in Staub verpackt und in Lehmbomben eingeschlossen.

Xinhua via Getty Images: Japanisches Personal in Schutzanzügen trägt während der Tests der Einheit 731 zur biologischen Kriegsführung eine Trage durch Yiwu, China. Juni 1942.

Am 4. Oktober 1940 warfen japanische Bomber diese mit jeweils 30.000 Flöhen beladenen Spulen über dem chinesischen Dorf Quzhou ab, die jeweils einem sterbenden Gefangenen das Blut ausgesaugt hatten. Zeugen des Angriffs erinnern sich an feinen rötlichen Staub, der sich auf den Oberflächen der ganzen Stadt absetzte, gefolgt von einer Reihe schmerzhafter Flohbisse, die fast alle befielen.

Zeitgenössischen Berichten zufolge starben nach diesem Angriff über 2.000 Zivilisten an der Pest. Im benachbarten Yiwu starben etwa 1.000 weitere, nachdem kranke Eisenbahnarbeiter die Pest dorthin gebracht hatten. Weitere Anschläge mit Anthrax töteten in der Region etwa 6.000 weitere Menschen.

Einige Jahre später, als sich der Krieg dem Ende zuneigte, plante auch Japan, Amerika mit Pestflöhen zu bombardieren, bekam aber nie die Gelegenheit dazu. Im August 1945, nachdem sowohl Hiroshima als auch Nagasaki bombardiert worden waren, marschierte die sowjetische Armee in die Mandschurei ein und vernichtete die japanische Armee vollständig. Der Kaiser verlas seine berühmte Kapitulationserklärung im Radio. Die Einheit 731 wurde offiziell aufgelöst.

Ihre Akten wurden größtenteils verbrannt. Damit waren alle nützlichen Informationen, die das Team in 13 Jahren Forschung zusammengetragen hatte, vernichtet. Die Forscher kehrten größtenteils in ihr ziviles Leben im besetzten Japan zurück, als wäre nichts geschehen. Viele von ihnen wurden zu angesehenen Universitätsprofessoren.

Bis heute hat sich Japan nicht für die unzähligen japanischen Gräueltaten entschuldigt, die sie zwischen 1931 und 1945 während des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges und darüber hinaus an China verübt haben, und China hat ihnen nicht vergeben. Da die letzten Zeugen dieser Geschichte altern und sterben, wird das Thema möglicherweise nie wieder aufgegriffen.