Le 9 juillet 2025, le monde de la Formule 1 était sous le choc après deux décennies de succès sans précédent, avec la démission de Christian Horner, l’emblématique directeur d’équipe de Red Bull Racing. Ce départ, âgé de 51 ans et qui a mené Red Bull à six titres constructeurs et huit titres pilotes, semblait initialement motivé par les performances décevantes de l’écurie lors de la saison 2025. Cependant, peu après l’annonce, des fuites de messages ont fait surface en ligne, dans lesquelles Horner aurait avoué avoir harcelé une employée de Red Bull. Cette révélation explosive, qui fait suite à une affaire controversée en 2024, jette une ombre sur son héritage et a semé la zizanie au sein de la communauté de la Formule 1.
Le licenciement de Horner a été officiellement attribué par Red Bull au malaise sportif de l’équipe. Après une période dominante de 2021 à 2024, au cours de laquelle Max Verstappen a remporté quatre titres mondiaux consécutifs, Red Bull a chuté à la quatrième place du championnat des constructeurs en 2025. La RB21 a connu des problèmes techniques et les choix stratégiques de Horner, comme le recours à une soufflerie obsolète, ont été vivement critiqués. Verstappen, actuellement troisième au classement des pilotes, n’a remporté que deux victoires, tandis que ses coéquipiers Liam Lawson et Yuki Tsunoda ont souvent échoué. Une cinquième place à Silverstone, malgré la pole position, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les actionnaires Mark Mateschitz et Oliver Mintzlaff, qui ont tenu Horner pour responsable.
Les messages divulgués, apparus sur des plateformes comme X peu après le licenciement, ajoutent une dimension choquante. Selon F1Maximaal.nl , ces messages, envoyés anonymement à des journalistes, contiennent des aveux présumés de Horner concernant un comportement inapproprié envers une employée en 2023. Cette affaire fait écho à une précédente controverse, survenue en février 2024, lorsque Horner avait été accusé d’inconduite sexuelle. Une enquête indépendante menée par Red Bull GmbH l’avait acquitté à l’époque, mais des messages WhatsApp divulgués, dans lesquels Horner tenait des propos suggestifs et à caractère sexuel, avaient provoqué une tempête médiatique. L’employé en question a été suspendu peu après pour « malhonnêteté », selon BBC Sport , et a porté plainte, dont le procès aura lieu en janvier 2026.
Les nouveaux messages divulgués, non encore vérifiés, suggèrent qu’Horner aurait admis, lors de conversations privées, que son comportement en 2023 était inapproprié, ce qu’il a publiquement nié. Sur X, les utilisateurs spéculent que les fuites proviennent d’une source interne animée d’une vengeance personnelle, possiblement liée à la lutte de pouvoir au sein de Red Bull entre les actionnaires autrichiens et thaïlandais. Le moment choisi, juste après son licenciement, a alimenté les théories du complot concernant une tentative de nuire davantage à la réputation d’Horner. Un message publié sur X par @DISSECTION_HALL affirmait : « Les messages divulgués semblent être une tentative délibérée de briser Horner une fois pour toutes. »
Le successeur de Horner, Laurent Mekies, ingénieur français ayant travaillé chez Ferrari et Racing Bulls, sera chargé de sortir Red Bull de la crise. La nomination de Mekies, ainsi que la promotion d’Alan Permane au poste de directeur de l’équipe Racing Bulls, marquent une restructuration plus vaste. Oliver Mintzlaff a salué la « contribution exceptionnelle » de Horner, tout en soulignant la nécessité d’un changement. Parallèlement, l’avenir de Max Verstappen reste incertain. Les rumeurs d’un transfert chez Mercedes, qui serait prête à payer son indemnité de départ de 102 millions d’euros, se multiplient, notamment après les tensions avec Horner et son conseiller Helmut Marko. Verstappen a brièvement réagi à ce licenciement : « Christian a accompli beaucoup de choses, mais nous devons maintenant aller de l’avant. »
L’affaire de 2024 avait déjà porté atteinte à la position de Horner. Malgré le soutien de son épouse, Geri Halliwell, et de l’actionnaire Chalerm Yoovidhya, il a perdu la confiance de la direction autrichienne après le décès de Dietrich Mateschitz en 2022. Les récentes fuites, qui, selon De Telegraaf, pourraient avoir des conséquences juridiques, compliquent encore davantage son avenir. Horner lui-même a fait allusion à de futurs projets hors de la Formule 1 lors d’un adieu émouvant au personnel, mais est resté silencieux sur ces allégations. Le procès intenté par l’employé, prévu pour 2026 selon NOS , pourrait apporter plus de clarté.
Le monde de la Formule 1 reste divisé. Certains saluent l’héritage de Horner : 124 victoires et 287 podiums, tandis que d’autres, comme le commentateur de F1 Kris Wauters sur Sporza , condamnent son comportement. Les messages divulgués ont relancé le débat sur la transparence et la responsabilité dans le sport, des patrons d’écuries rivales comme Toto Wolff appelant à l’ouverture. Alors que Red Bull se prépare pour 2026, la chute de Horner reste un avertissement quant à la fragilité même des figures les plus influentes du sport.
