Mitte des 16. Jahrhunderts zogen die gewalttätigen spanischen Konquistadoren im Namen ihres einzigen Gottes durch Mesoamerika und verbrannten, folterten, vergewaltigten und verbreiteten Krankheiten. Gleichzeitig äußerten sie ihre Abneigung gegen die Opferrituale der Ureinwohner, bei denen den Opfern bei lebendigem Leib das Herz aus der Brust gerissen wurde.

Im gesamten präkolumbianischen Mesoamerika wurden Menschenopfer dargebracht, um die Gottheiten zu besänftigen und zu ehren, die als unverzichtbar für das Überleben der Gemeinschaft angesehen wurden. Gleichzeitig sicherte diese brutale Praxis den herrschenden Klassen durch Einschüchterung und Angst aber auch den Erhalt ihrer sozialen Macht.

Während es zahlreiche Aufzeichnungen über die zeremoniellen und rituellen Vorgänge gibt, ist über die Opfermethoden  der Henker bislang  wenig bekannt  . Eine neue Studie der Forscher Vera Tiesler und Guilhem Olivier mit dem Titel „  Offene Truhen und gebrochene Herzen: Rituale Abläufe und Bedeutungen menschlicher Herzopfer in Mesoamerika “ in der Zeitschrift  Current Anthropology bietet eine umfassende Analyse der spezifischen Instrumente und medizinischen Techniken, die bei Menschenopfern in der klassischen und postklassischen Zeit angewandt wurden. 

Antike Kodizes aufopferungsvoll neu interpretieren

Die beiden Wissenschaftler wählten für ihre Studie einen, wie sie es nennen, „interdisziplinären Ansatz“, der die Vielfalt der Opferrituale in ganz Mesoamerika berücksichtigte. Sie erklärten  PHYS  , dass sie sowohl „wissenschaftliche als auch humanistische Beweise“ einbeziehen mussten, um neue Erkenntnisse über die prozeduralen Elemente und die religiösen Implikationen von Menschenopfern zu gewinnen. Das Forscherpaar führte eine anatomisch vergleichende Analyse von Skelettbeweisen mit historischen Quellen und „über 200 Fällen zeremonieller Herzentnahme“ durch, die in antiken Kodizes gefunden wurden. Außerdem untersuchten sie verschiedene Arten von Brustfrakturen, in der Hoffnung, aus den Unterschieden bei den Eintrittswunden Erkenntnisse zu gewinnen. Außerdem wollten sie die Opferinstrumente veranschaulichen, die zum Öffnen der Brustkörbe verwendet wurden, um das pulsierende Herz der Opfer zu entnehmen.

Schriftliche Beschreibungen von Herzentnahmen und Menschenopfern variieren stark und sind sehr widersprüchlich. Die genaue Position der Brustentnahmestellen wird praktisch nicht beschrieben. Tiesler und Olivier interpretierten jedoch forensische Daten mit ethnohistorischen Berichten und beschrieben in ihrer Arbeit drei verschiedene Methoden der Herzentnahme. Die erste Methode ist offiziell als „subdiaphragmatische Thorakotomie“ bekannt, was bedeutet, dass direkt unter den Rippen geschnitten wird. Bei der zweiten handelt es sich um einen Schnitt zwischen zwei Rippen (interkostaler Thorakotomie) und der dritte rituelle Schnitt ermöglichte den Zugang zum Herzen (transversale bilaterale Thorakotomie) durch eine horizontale Durchtrennung des Brustbeins.

Priester von Tenochtitlan opfern ihren Göttern Opfer. Datum: um 1500. Bildnachweis:  Archivar  / Adobe Stock

Lebendige Nahrung für die Götter

Auf symbolischer, ikonografischer und ritueller Ebene präsentiert die Arbeit zudem neue Beobachtungen darüber, wie verschiedene indigene Gruppen den menschlichen Körper als Quelle „lebensspendender Materie“ bzw. als Nahrung für die Götter interpretierten. Pulsierende Herzen und bluttriefende Adern galten als mit göttlicher Nahrung durchdrungen. Nachdem die Opfer mehrere Tage lang mit zunehmenden Mengen Halluzinogenen rituell präpariert worden waren, wurden ihnen die Herzen herausgerissen und Sonnengöttern und Fruchtbarkeitsgöttinnen der Erde dargebracht. Damit wurden im Wesentlichen die Opfer nachgeahmt, die den Mythen zufolge von den Hauptgöttern bei der Erschaffung des Universums dargebracht wurden.

Abschließend erklären die Forscher, dass ihre neuen Beobachtungen und Daten, darunter eine linguistische Analyse der antiken mesoamerikanischen Terminologie, die wichtigsten Erkenntnisse ihrer Arbeit untermauern: dass diese blutrünstigen Menschenopferriten den Kulturen als „Akte der Verpflichtung, der Gegenleistung und der Nachinszenierung“ dienten.

Aquarell, gemalt von Diego Rivera im Sommer 1931 in San Francisco, Kalifornien. Ursprünglich in Auftrag gegeben, um eine nie veröffentlichte englische Übersetzung des Popol Vuh von John Weatherwax zu illustrieren. Zeigt die ersten Menschen, die dem Gott Tohil Opfer darbringen. Unterwelt. (gemeinfrei)

Pulsierende Herzen waren nur göttliche Canapés

Während sich diese neue Arbeit stark auf die „Herzextraktion“ konzentriert, war dies keineswegs die einzige Art und Weise, wie indigene mesoamerikanische Kulturen mit gefangenen feindlichen Kriegern – den einfallenden Spaniern – umgingen. Hernán Cortés, der berühmte Konquistador, der 1520 n. Chr. die Invasion Mexikos anführte, war ein Chronist seiner eigenen Missionen und dokumentierte, dass im selben Jahr ein 120-köpfiger spanischer Konvoi, darunter Frauen, Kinder und Pferde, vom Stamm der Acolhuas gefangen genommen und nach mehrmonatiger Gefangenschaft „geopfert und gegessen“ wurde, so das  mexikanische Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte  in einer archäologischen Mitteilung aus dem Jahr 2015.

Rosemary Joyce, Professorin für Anthropologie an der University of California in Berkeley, erklärte dem  Guardian  2015, die Acolhuas hätten Menschen „zu Ehren des schlangenartigen Fruchtbarkeitsgottes  Quetzalcoatl , des Jaguargottes  Tezcatlipoca  und des adlerartigen Kriegergottes  Huitzilopochtli “ geopfert. Bei Ausgrabungen in einer Siedlung der Acolhuas entdeckten Archäologen Tonfiguren von „Schwarzen und Europäern, die dann absichtlich enthauptet wurden“. Als ob monatelange Folter, die mit der Enthauptung endete, nicht schon genug gewesen wäre, um Cortés‘ spanische Truppen davon abzuhalten, weiter ins Landesinnere vorzudringen, wurde das Fleisch von den Knochen der Opfer geschnitten und gegessen. Archäologen wissen, dass einige der menschlichen Überreste rund um den Schlachtplatz aufgestellt wurden, „wie auf  einem Knochengestell aus Schädeln,  das später die von Cortés gesandten rächenden Spanier begrüßte