Mohammed Ben Sulayem, président de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), a une nouvelle fois attiré l’attention avec une décision controversée à l’approche de l’élection présidentielle de décembre 2025. Il a limogé Ben Cussons, le représentant britannique au Sénat de la FIA, sans fournir d’explication, rapporte la BBC. Ce départ soudain, survenu juste avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, a alimenté les spéculations sur les tentatives de Ben Sulayem de consolider son pouvoir dans un contexte de chaos interne croissant au sein de la FIA. Le remplacement de Cussons par Anar Alakbarov, un allié connu de Ben Sulayem, a encore alimenté les critiques sur son style de leadership.

Le Sénat de la FIA joue un rôle crucial dans la supervision financière et la gouvernance de l’instance dirigeante du sport automobile, qui réglemente notamment la Formule 1. Cussons, vice-président du Royal Automobile Club, a siégé au Sénat pendant trois ans et demi et a été l’un des premiers à soutenir Ben Sulayem lors de sa campagne électorale de 2021. Aux côtés de David Richards, président de Motorsport UK, il a soutenu les promesses de transparence et de réforme de Ben Sulayem. Cependant, tous deux ont commencé à remettre en question la gestion du dossier par Ben Sulayem après qu’il est apparu qu’il avait peut-être abusé de ses pouvoirs présidentiels. La démission de Cussons fait suite à une série de départs de personnalités éminentes au sein de la FIA, dont l’ancien vice-président Robert Reid, le commissaire Tim Mayer et d’autres hauts responsables tels que Natalie Robyn et Niels Wittich.

Le conflit entre Cussons et Ben Sulayem semble tourner autour d’un accord de confidentialité plus strict que le président souhaitait imposer aux membres du Sénat. Cussons, comme Richards, s’y est opposé, estimant que cela porterait atteinte à la transparence et à la bonne gouvernance. « J’ai reçu une lettre du président annonçant ma succession, sans donner de raison ni de date », a déclaré Cussons à la BBC. « Je n’ai eu aucun conflit avec lui, à ma connaissance. J’ai demandé des éclaircissements, mais j’attends une réponse. » Son remplacement par Alakbarov, un allié azerbaïdjanais de Ben Sulayem, est perçu par ses détracteurs comme une manœuvre stratégique visant à installer des partisans de sa loyauté avant les prochaines élections.

Les démissions de la FIA, qui durent depuis un an et demi à deux ans, ont donné lieu à des accusations de « règne de terreur » sous la direction de Ben Sulayem, comme l’a exprimé le candidat à la présidence Tim Mayer. Mayer, limogé de son poste de commissaire en novembre 2024, a critiqué Ben Sulayem pour avoir créé un environnement de travail toxique et manqué à ses promesses de transparence. Sur X, fans et initiés ont exprimé leur frustration, avec des publications telles que : « Ben Sulayem continue de licencier quiconque le contredit », faisant référence au remplacement de Cussons par Alakbarov. D’autres ont salué l’engagement de Cussons en faveur d’une bonne gouvernance, un utilisateur écrivant : « Cussons était synonyme de transparence, ce qui fait désormais défaut à la FIA. »

Les récentes initiatives de Ben Sulayem, notamment les modifications des statuts de la FIA qui lui confèrent une plus grande influence sur le Sénat, sont perçues comme des tentatives de renforcer sa position avant les élections. En juin 2025, l’Assemblée générale de Macao a voté en faveur de ces changements controversés, malgré les critiques de personnalités telles que Richards, qui a mis en garde contre une « érosion de la responsabilité ». Cependant, Ben Sulayem bénéficie du soutien de 36 États membres, principalement d’Amérique, d’Afrique et d’Asie, ce qui lui confère une position forte. Pourtant, le chaos au sein de la FIA continue de s’accroître, les démissions et les démissions laissant présager des troubles internes.

La communauté de la Formule 1 suit l’évolution de la situation de près, d’autant plus que les décisions de Ben Sulayem ont un impact direct sur le sport. Ses confrontations avec des pilotes comme Lewis Hamilton et Max Verstappen, sur des questions telles que les bijoux et les jurons, ont déjà terni sa réputation. Mayer constituant un sérieux adversaire pour sa réélection, Ben Sulayem est sous pression pour réfuter les accusations d’abus de pouvoir et de manque de transparence. La démission de Cussons, sans justification claire, renforce l’image d’un président qui élimine systématiquement ses critiques.

Alors que la FIA se prépare à une élection cruciale à Tachkent, la question de savoir pourquoi Ben Sulayem n’a pas expliqué les raisons des troubles internes reste sans réponse. Le remplacement de Cussons par un allié fidèle suggère que les manœuvres politiques priment sur la stabilité administrative. Les supporters et les parties prenantes espèrent un retour de la FIA à ses valeurs fondamentales d’honnêteté et d’ouverture, mais pour l’instant, le leadership de Ben Sulayem semble plus diviser qu’unifier.