Nel cuore della giungla del Chiapas, dove la nebbia accarezza le antiche piramidi di Palenque, si cela un enigma che ha affascinato il mondo: il coperchio del sarcofago di K’inich Janaab’ Pakal, il grande re Maya. Questo manufatto, scoperto nel 1952 dall’archeologo Alberto Ruz Lhuillier nel Tempio delle Iscrizioni, non è solo una reliquia di una civiltà perduta, ma una finestra su un mistero che trascende il tempo. La lastra di cinque tonnellate raffigura Pakal, morto nel 683 d.C., in una postura che sembra sfidare la gravità: proteso in avanti, con le mani su quelli che potrebbero essere dei comandi, circondato da glifi, fiamme e forme che evocano una macchina celeste. È l’immagine di un re in viaggio spirituale o qualcosa di molto più intrigante?

Per i Maya, secondo gli esperti, questa scena rappresenta Pakal che scende negli inferi, seduto in cima all’”albero del mondo”, un simbolo sacro che unisce cielo, terra e Xibalba, il regno dei morti. Affiancato da rappresentazioni del mais e del dio del sole K’inich Ajaw, il rilievo riflette la visione del mondo di un popolo ossessionato dalle stelle. Tuttavia, negli anni ’60, lo scrittore Erich von Däniken propose una teoria che accese l’immaginazione globale. Nel suo libro Memorie del futuro , ipotizzò che Pakal non fosse uno sciamano in trance, ma un astronauta che manovrava un’astronave. I dettagli scolpiti – pedali, tubi e quello che sembra essere un motore – sfidano la logica di una civiltà di 1.300 anni fa. Come poteva una cultura priva di tecnologia moderna creare un’immagine così evocativa del viaggio spaziale?

La precisione astronomica dei Maya alimenta ulteriormente la curiosità. Il loro calendario del Lungo Computo, in grado di prevedere le eclissi e di allineare piramidi come quelle di Chichén Itzá con il moto di Venere, dimostra una conoscenza del cosmo che sembra quasi soprannaturale. I serpenti piumati e i dischi alati che compaiono nei loro glifi hanno portato alcuni a chiedersi se i Maya ricevessero guida da esseri ultraterreni. Gli scettici, tuttavia, sostengono che non ci sia bisogno di ipotesi extraterrestri. I Maya, maestri dell’osservazione celeste, costruirono osservatori come il Caracol di Chichén Itzá e calcolarono i cicli planetari con una precisione che rivaleggia con la scienza moderna. Ma allora, perché l’immagine di Pakal è così unica? A differenza di altre raffigurazioni Maya, che in genere mostrano i re in posture statiche, questa scena vibra di dinamismo, come se Pakal fosse al comando di qualcosa di più grande della vita stessa.

Il mistero del coperchio del sarcofago non si limita al suo design. I glifi che lo circondano, intricati e ricchi di simbolismo, potrebbero contenere un messaggio in codice, una profezia o una conoscenza perduta nel tempo. Palenque, dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, rimane un luogo di pellegrinaggio per archeologi, storici e curiosi in cerca di risposte. Ogni anno, migliaia di visitatori percorrono i suoi sentieri, meravigliandosi della maestosità dei suoi templi e della profondità della sua eredità. La tomba di Pakal, nascosta per secoli sotto la giungla, sembra sussurrare un invito: guarda il cielo e metti in discussione ciò che crediamo di sapere sul passato.

Che Pakal fosse uno sciamano legato agli dei, un re che padroneggiava i segreti del cosmo o, come alcuni immaginano, un viaggiatore delle stelle, la sua eredità sopravvive. L’immagine scolpita nella pietra ci sfida a esplorare i limiti del possibile. E se i Maya sapessero più di quanto la storia riconosca? E se, nelle profondità di Palenque, si trovasse la chiave per comprendere il nostro posto nell’universo? Mentre le stelle brillano luminose sopra le rovine, l’”Astronauta di Palenque” rimane un promemoria che il passato custodisce ancora segreti e che la verità potrebbe trovarsi oltre ciò che possiamo vedere.