Le monde de la Formule 1 est en émoi après que McLaren a annoncé qu’elle n’apporterait aucune modification à l’aileron avant de sa MCL39 pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, malgré une récente modification du règlement de la FIA imposant des tests plus stricts pour les ailerons avant flexibles. Cette décision a suscité un vif débat dans le paddock, des concurrents comme Red Bull et Ferrari exprimant leurs inquiétudes quant à l’approche de l’écurie britannique. Alors que la Formule 1 se prépare pour un week-end de course palpitant à Silverstone, McLaren est sous le feu des projecteurs, non seulement pour sa performance dominante cette saison, mais aussi pour sa décision controversée de conserver son aileron avant inchangé.

La FIA a instauré des tests plus stricts pour les ailerons avant flexibles plus tôt cette année, un sujet controversé depuis 2024. Une nouvelle directive technique est entrée en vigueur lors du Grand Prix d’Espagne, limitant la déflexion maximale des ailerons avant à 10 mm lors des essais statiques, contre 15 mm auparavant. Ce changement fait suite aux plaintes d’écuries, notamment Red Bull et Ferrari, qui accusaient McLaren et Mercedes d’exploiter des ailerons avant trop flexibles. Ces ailerons étaient censés réduire la traînée en ligne droite et générer plus d’appui en virage, offrant un avantage significatif. Alors que des écuries comme Red Bull, Ferrari et Mercedes ont introduit de nouveaux ailerons avant à Barcelone pour se conformer à la réglementation, McLaren a créé la surprise en déclarant que son aileron actuel répondait déjà aux nouvelles exigences, une position qu’elle maintiendra pour Silverstone.

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a défendu cette décision, affirmant que l’aileron MCL39 avait toujours été conforme au règlement. Dans une interview accordée à Sky Sports, il a insisté sur le fait que l’équipe n’avait pas besoin d’apporter de modifications significatives, la conception prenant déjà en compte les tests plus stricts. Cependant, son explication a suscité le scepticisme de ses concurrents. Helmut Marko, consultant chez Red Bull, a suggéré que l’avance de McLaren au championnat était en partie due à la gestion avancée des pneus et à la conception aérodynamique, mais il a ouvertement remis en question la conformité totale de l’aileron avant avec le nouveau règlement. Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, est allé plus loin, qualifiant la situation de « potentiellement décisive » pour le championnat, compte tenu des faibles écarts entre les meilleures équipes.

La décision de McLaren de ne pas modifier l’aileron avant a également suscité des spéculations quant à son recours au design actuel. Au Canada, l’écurie a présenté une mise à jour remarquable, avec un aileron avant doté de « queues de sirène », une innovation visant à optimiser le flux d’air. Bien que cette modification semble spécifique à la piste, McLaren a souligné qu’elle améliorerait ses performances sur plusieurs circuits. Au Grand Prix d’Autriche, où Max Verstappen s’est qualifié seulement septième, Lando Norris et Oscar Piastri ont dominé avec un doublé, soulignant leur supériorité technique. Cependant, la question se pose de savoir si le refus de McLaren de modifier l’aileron avant constitue un risque stratégique, compte tenu de la surveillance accrue de la FIA.

Dans le paddock, les réactions allaient de l’admiration pour la confiance de McLaren à la frustration face à une zone d’ombre perçue dans le règlement. Fred Vasseur, directeur de l’écurie Ferrari, a souligné que le moment choisi pour ce changement de règlement, juste après le Grand Prix de Monaco, impliquait des coûts supplémentaires pour les équipes qui devaient modifier leurs ailerons. Il a appelé à une plus grande cohérence dans l’application du règlement. McLaren, quant à elle, est restée impassible, Stella insistant sur le fait que son objectif était de conserver sa position de leader au Championnat des constructeurs, où elle domine actuellement grâce à quatre victoires de Piastri et une de Norris.

Le Grand Prix de Grande-Bretagne, course à domicile pour McLaren et Norris, sera un test crucial. Les virages rapides et les longues lignes droites de Silverstone mettront l’efficacité de l’aileron avant de McLaren sous le microscope. Les fans comme les experts attendront avec impatience les performances de Norris et Piastri, qui ont tous deux exprimé leur désir de briller devant leur public. Pendant ce temps, la tension autour du changement de règlement de la FIA reste palpable, les équipes espérant que le pari de McLaren se révélera finalement coûteux. Alors que le monde de la Formule 1 retient son souffle, le week-end de course à Silverstone sera non seulement une bataille pour les points, mais aussi un test des prouesses techniques et stratégiques de McLaren.