Gli scienziati del Penn Museum di Philadelphia stanno letteralmente ripulendo i loro scantinati dai corpi. Il personale del museo ha recentemente riscoperto uno scheletro umano di 6.500 anni fa, che era rimasto chiuso in cantina per 85 anni.

Uno scheletro di 6.500 anni fa è stato rinvenuto nel sito di Ur, in Iraq. Giaceva ricoperto di cera e sollevato insieme alla terra circostante.
La cassa di legno, nascosta in un magazzino, non recava né un numero identificativo né una scheda di catalogo. Tuttavia, la recente digitalizzazione di alcuni vecchi documenti museali ha fornito nuove informazioni sulla storia della misteriosa cassa e dello scheletro al suo interno, soprannominato “Noè”.

Si ritiene originariamente che i resti umani contenuti nella scatola siano stati rinvenuti tra il 1929 e il 1930 nel sito UR nell’attuale Iraq da Sir Leonard Woolley e dal suo team di archeologi del Penn Museum e del British Museum.

Gli scavi di Woolley sono noti soprattutto per aver portato alla luce il famoso “Cimitero Reale” mesopotamico, che comprendeva centinaia di tombe e 16 tombe contenenti reperti culturali. Tuttavia, l’archeologo e il suo team hanno scoperto anche tombe che risalgono a circa 2.000 anni prima del Cimitero Reale di Ur.

Una miscela di gesso leggero viene applicata sullo scheletro coperto, i resti umani di 6.500 anni fa scoperti nel sito di UR in Iraq, per proteggerli durante il trasporto. Il fango sotto lo scheletro è già stato rimosso per fare spazio alla piattaforma di trasporto.
In una pianura alluvionale a circa 15 metri sotto la superficie del sito di UR, il team ha trovato 48 tombe risalenti al periodo Ubaid, approssimativamente tra il 5.500 e il 4.000 a.C.

Sebbene i resti di questo periodo fossero estremamente rari anche nel 1929, Woolley decise di recuperare un singolo scheletro dal sito. Ricoprì le ossa e il terreno circostante con cera, le avvolse e le inviò a Londra e poi a Filadelfia.

I denti di questo scheletro di 6.500 anni fa sono ben conservati, come dimostra questa immagine del torso e del cranio.
Una serie di elenchi descrive dove sono finiti i reperti degli scavi del 1929-1930. Mentre metà dei reperti è rimasta in Iraq, il resto è stato diviso tra Londra e Filadelfia.

Secondo una delle liste, il Penn Museum riceverebbe una ciotola di argilla e due scheletri provenienti dagli scavi.

Ma quando William Hafford, il responsabile del progetto di digitalizzazione dei documenti del museo, vide l’elenco, rimase sbalordito: uno dei due scheletri presenti nell’elenco non si trovava da nessuna parte.

Ulteriori ricerche nel database del museo rivelarono che lo scheletro non identificato era stato segnalato come scomparso nel 1990. Per arrivare in fondo a questo mistero, Hafford iniziò a esaminare la vasta documentazione lasciata dallo stesso Woolley.

Dopo aver trovato ulteriori informazioni, tra cui foto dello scheletro mancante, Hafford contattò Janet Monge, curatrice di antropologia fisica al Penn Museum. Ma Monge, come Hafford, non aveva mai visto lo scheletro prima.

In quel momento Monge si ricordò della misteriosa scatola in cantina.

Quando Monge aprì la scatola più tardi quel giorno, era chiaro che i resti umani al suo interno erano gli stessi che Woolley aveva imballato e spedito.

Lo scheletro, ha detto, apparteneva probabilmente a un uomo sulla cinquantina o più, che era alto tra 173 e 178 centimetri.

I ricercatori del Penn Museum hanno soprannominato lo scheletro ritrovato “Noè” perché si ritiene che sia vissuto dopo che prove archeologiche indicavano una massiccia inondazione nel sito originale dell’UR.

Nuove tecniche scientifiche non ancora disponibili al Woolley’s Time potrebbero aiutare gli scienziati del Penn Museum a scoprire molto di più sul periodo a cui appartengono questi antichi resti, compresi dieta, origini ancestrali, traumi, stress e malattie.