Des images déchirantes ont été diffusées d’un navire commercial transportant 2 000 moutons chavirant dans le golfe d’Aden, près du Yémen, le 25 avril. Ces scènes poignantes montrent des troupeaux de moutons sans défense luttant pour rester à flot tandis que les pêcheurs locaux tentent désespérément de les sauver des eaux tumultueuses.

La vidéo montre le navire s’incliner dangereusement et des moutons sauter par-dessus la rambarde, cherchant désespérément un point d’appui. Leurs mouvements paniqués résonnent sur l’eau, tandis que des pêcheurs à bord de petites embarcations tentent inlassablement de hisser les survivants à bord. Tragiquement, les corps des moutons noyés flottent éparpillés à la surface de l’eau, tandis que d’autres restent coincés à l’intérieur du navire chaviré.

Selon certaines informations, le navire, en route de Somalie vers Djibouti, a chaviré près de la mer Rouge, probablement à cause d’une surcharge. Plus de 160 moutons seraient morts dans l’incident, une nouvelle preuve déplorable d’accidents maritimes similaires impliquant du bétail.

Cette tragédie fait suite à d’autres incidents dévastateurs survenus ces dernières années. En 2020, le navire néo-zélandais MV Gulf 1, transportant 5 867 vaches laitières, a chaviré en mer de Chine orientale alors qu’il faisait route vers la Chine. Quarante et un membres d’équipage et la quasi-totalité des animaux à bord ont péri. Cette catastrophe, causée par une panne de moteur et une mer agitée, a incité la Nouvelle-Zélande à interdire l’exportation d’animaux vivants par voie maritime. L’élimination des animaux devrait être achevée en avril 2023.

En 2022, une autre catastrophe s’est produite : un navire transportant 15 800 moutons – bien plus que sa capacité de 9 000 – s’est échoué en mer Rouge alors qu’il faisait route du Soudan vers l’Arabie saoudite. Seuls 700 moutons ont été secourus, entraînant des pertes de bétail d’environ 4 millions de dollars.

La perte continue de vies animales a suscité des appels à des réformes dans le monde entier. En 2024, le gouvernement fédéral australien a annoncé qu’il mettrait fin à l’exportation de moutons vivants d’ici 2028, une décision saluée par les défenseurs des droits des animaux. La présidente de la RSPCA, Lynne Bradshaw, a qualifié cette décision de « jour historique pour le bien-être animal en Australie », citant des décennies de cruauté avérée dans ce secteur. Cependant, les éleveurs de moutons d’Australie-Occidentale affirment que cette politique menace leurs moyens de subsistance et pourrait dévaster les communautés régionales.