Im Laufe der Geschichte sind zwei Dinge konstant geblieben. Erstens hat die Vermischung der Kulturen unzählige lokale Variationen origineller Ideen hervorgebracht, sei es in der Küche, der Sprache oder der Mode. Zweitens ist die Menschheitsgeschichte eine unendliche Erzählung von Brutalität und grausamer Folter. Die meisten Orte in Europa feierten im Mittelalter die öffentliche Zerstückelung scheinbar ungeselliger Gesellschaftsmitglieder. Die menschliche Gesellschaft scheint seit jeher das visuelle Spektakel des Schmerzes und Leidens anderer Menschen zu genießen. Und viele behaupten, das grausamste mittelalterliche Folterinstrument aller Zeiten sei der spanische Esel oder das hölzerne Pferd gewesen.

Was war das hölzerne Pferdefoltergerät?

Das Holzpferd,  Chevalet  oder Spanische Eselchen, war ein äußerst schmerzhaftes und grausames mittelalterliches Folterinstrument. Es wurde zuerst von der Heiligen Inquisition in Frankreich, dann in Spanien und Deutschland eingesetzt und gelangte dann nach Amerika, wo es während der Kolonialzeit an Bedeutung gewann. Die Grundkonstruktion war überall gleich: eine dreieckige Holzkiste mit einem sehr spitzen Ende (d. h. dort, wo sich die Wirbelsäule des Pferdes befand).

Das Gerät bestand aus Holz, dessen Bretter zu einem länglichen, scharfen Grat zusammengenagelt waren, der als Pferderücken diente. Diese wurden von vier Beinen getragen, die an einem etwa 1,8 bis 2,1 Meter hohen Ständer befestigt waren. An der Unterseite der Beine waren Räder angebracht, sodass das gesamte Gerät über den Boden gerollt werden konnte. Kopf und Schwanz wurden angebracht, um dem Foltergerät das Aussehen eines riesigen, fast schon „lustigen“ Holzpferdes zu verleihen.

Der Täter wurde auf das Pferd gesetzt, mit Gewichten an den Knöcheln und auf dem Rücken gefesselten Händen. Von ihm wurde erwartet, dass er diese Position stunden-, manchmal tagelang, beibehielt.

Varianten des Spanischen Esels wurden vom Mittelalter (angeblich wurde er von der Heiligen Inquisition im Frankreich des 12. Jahrhunderts erfunden) bis in die Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs in den 1860er Jahren verwendet. Auch die frühen Jesuiten bevorzugten ihn als Folterinstrument. Sogar einer der Gründerväter der USA, Paul Revere, benutzte dieses Folterinstrument nachweislich. Der häufige Einsatz dieses Geräts durch die spanische Armee ist bis ins 19. Jahrhundert dokumentiert.

Auf dem Holzpferd lastete das gesamte Gewicht des Opfers oder Gefangenen mit angelegten Ketten auf der Vulva oder dem Becken. An beiden Seiten wurden Gewichte an den Knöcheln angebracht, um die Haut zu zerreißen. Dem Opfer wurden starke Schmerzen im Schritt- und Gesäßbereich zugefügt. Bei noch brutalerer Bestrafung wurde das Opfer in zwei Hälften geteilt. Damit war das Holzpferd eines der brutalsten Folterinstrumente der Geschichte (und das will etwas heißen!).

In seinem monumentalen Werk „  Folter und Demokratie“ schreibt Professor Darius Rejali: „Das hölzerne Pferd war ein großes Gestell mit einer scharfen Kante oder einem scharfen Winkel von 2,4 bis 2,7 Metern Länge. Manchmal war es üblich, Räder, einen hölzernen Pferdekopf und einen Schweif anzubringen. Der mit Handschellen gefesselte Gefangene saß rittlings auf der Kante, die sich in die Spalte zwischen seinen Beinen grub. Die Wächter banden Musketen an die Beine, um die Schenkel zu strecken oder, wie man scherzhaft sagte, um zu verhindern, dass ihr Pferd sie abtrat. Das Gestell war Infanteristen vorbehalten, da diese Soldaten nicht an das Reiten gewöhnt waren.“

Dies ist die deutsche mittelalterliche Version des Foltergeräts „Holzpferd“, das im öffentlichen Raum verwendet wurde. (Ingo2802 /  CC BY-SA 3.0 )

Die englischen und niederländischen Siedler liebten das Holzpferd!

Diese Foltermethode gelangte nach Amerika und wurde von den dort ansässigen Engländern und Niederländern praktiziert. In der New Yorker Innenstadt gab es ein 3,7 Meter hohes öffentliches Holzpferd mit einer geschärften Oberkante für maximale Schmerzen. Es wurde als „eine gerade, schmale, horizontale Stange von zwölf Fuß Höhe“ beschrieben.

Es gibt einen Bericht darüber, dass Paul Revere 1776 die Bestrafung zweier Soldaten der Kontinentalarmee mit dem Holzpferd anordnete. Ihr Verbrechen? Kartenspielen am Sabbat. Sie „ritten eine Viertelstunde lang auf dem Holzpferd, an jedem Fuß eine Muskete.“ Die US-Variante hatte zusätzlich Metallnägel an den Seiten des Geräts, was die Folter deutlich erweiterte.

Eine weitere Variante entstand während der Kolonialzeit: das sogenannte „Riding the Rail“. Dabei wurde der Täter gezwungen, auf einen Zaunlatten zu steigen. Der Zaunlatten wurde durch die Stadt getragen, was die Schande noch verstärkte. Um das Spektakel für den Täter noch demütigender zu machen, wurde er manchmal mit Federn gekitzelt. Mit der Zeit wurden auch kleinere Vergehen wie Trunkenheit, Schlägereien und Fluchen bestraft, und eine Vielzahl weiterer Vergehen kamen hinzu.

Diese Bestrafungsmethode entstand aus dem Wunsch, diejenigen zu bestrafen, die als abtrünnige Christen galten: diejenigen ohne Glauben, diejenigen ohne Willen zur Ausübung oder diejenigen, die als schreckliche Anhänger des Glaubens galten. Es begann damit, die Ungläubigen so lange wie möglich nackt auf dem spitzen Gerät sitzen zu lassen. Die Jesuiten, deren Gewalttaten gut dokumentiert sind, waren es, die diese Foltermethode 1646 erstmals über den Atlantik ins heutige Kanada brachten!

Der spanische Esel oder das hölzerne Pferd Quelle: eremit08  / Adobe Stock

Wie das Holzpferd die Opfer dauerhaft verstümmelte

Manchmal saßen die Opfer tagelang, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen oder kurz vor einer dauerhaften Behinderung standen. Nach der Bestrafung durch das Holzpferd konnten sie nie wieder so gehen wie zuvor. Genitalverletzungen, ein Dammriss und ein Kreuzbeinbruch (ein großer dreieckiger Knochen am unteren Ende der Wirbelsäule) waren garantiert. Verstümmelte Genitalien waren weit verbreitet, ebenso wie vollständig gespaltene Hodensäcke.

Um die körperlichen Schäden zu verschlimmern, wurden die Opfer wiederholt mit Gewichten an den Füßen gekitzelt. Die meisten verbluteten auf den Eseln, und Überlebende starben später an Infektionen oder blieben dauerhaft verkrüppelt. Frauen, die dieser Gewalt ausgesetzt waren, verloren ihre Zeugungsfähigkeit!

Dies ist ein Bericht über den Einsatz dieses grausamen Geräts während des amerikanischen Bürgerkriegs, der uns einen Eindruck davon vermittelt, wie grausam dieses Gerät war. „Die Beine wurden an die Kante genagelt, sodass eine der scharfen Kanten nach oben zeigte. Das war für den armen Kerl sehr schmerzhaft und unangenehm, besonders wenn er ohne Sattel geritten werden musste, manchmal mit schweren Gewichten an den Füßen und manchmal mit einem großen Rinderknochen in der Hand.“

Diese Darbietung wurde unter den Augen eines Wächters mit geladenem Gewehr mehrere Tage lang durchgeführt; jeder Ritt dauerte zwei Stunden, es sei denn, der Mann fiel vor Schmerz und Erschöpfung in Ohnmacht. Nur wenige konnten nach dieser höllischen Yankee-Folter wieder gehen und mussten in ihre Baracken begleitet werden.

Heute ist der Spanische Esel oder das Holzpferd für demokratische Zivilgesellschaften völlig ungeeignet. Tatsächlich hat die Weltgemeinschaft verschiedene Konventionen und Verträge unterzeichnet, die die Anwendung von Folter an Gefangenen und Kriminellen verbieten. Obwohl diese Verträge und Konventionen häufig missachtet werden, ist unbestreitbar, dass etwas so Brutales wie der Spanische Esel aus dem Wortschatz verschwunden ist. Die heutigen Generationen werden vielleicht nie eine Ahnung davon haben, wie grausam ihre Vorfahren waren.