Esta orca em cativeiro chamada Wikie é verdadeiramente extraordinária: ela é a primeira orca documentada a “falar” uma língua nunca antes usada. Mais especificamente, Wikie consegue dizer “olá” e “tchau” em linguagem humana.

Ah, e um detalhe importante: podemos chamar com segurança essa espécie de orca, amiga dos humanos, de “pandas do oceano”, devido aos seus impressionantes corpos pretos e brancos.

Uma equipe internacional de pesquisa publicou recentemente um relatório científico destacando as extraordinárias habilidades linguísticas de Wikie, uma orca que vive no aquário Marineland em Antibes, França.

As orcas são mamíferos marinhos extremamente inteligentes. Seu nome, “baleia assassina”, não é brincadeira: elas são predadoras de ponta. São habilidosas em brincar com presas, aproveitar oportunidades, empregar técnicas de caça específicas para cada espécie e são caçadoras incrivelmente eficientes. Registros históricos mostram até orcas caçando ao lado de humanos.

Sua inteligência torna as orcas candidatas ideais para treinamento, embora muitos se oponham a essa prática devido à sua natureza altamente social. As orcas vivem em grupos familiares muito unidos, então capturá-las e colocá-las em grandes tanques com companheiros desconhecidos é, para alguns, bastante cruel.

Dentro de seus grupos, as orcas usam vocalizações distintas, uma linguagem única que os cientistas conseguem distinguir a olho nu. Um estudo inovador de 2014 revelou que as orcas podem aprender novas línguas, mesmo de espécies completamente diferentes.

A protagonista desta pesquisa é Wikie, que demonstrou a capacidade de imitar os comandos de seu treinador. Wikie aprendeu a assoar framboesas (como as crianças fazem), a imitar o ranger de uma porta, a dizer “olá” e “tchau” e a repetir números.

Esta é a primeira vez que uma orca foi registrada imitando sons ensinados por humanos. Anteriormente, apenas três outros animais haviam feito isso: uma foca em 1985 (um estudo marcante), um elefante em 2012 (que imitou o coreano colocando a tromba na boca, como visto em um vídeo) e uma beluga em 2012 (documentada em um estudo). No ano passado, uma beluga foi registrada “falando” na “língua dos golfinhos”.

O estudo de Wikie foi feito rapidamente e não foi particularmente completo. Usando interação direta e gravações de áudio, Wikie conseguiu replicar palavras, frases e sons após cerca de 10 tentativas. Embora seus sons não sejam perfeitamente claros, os ouvintes ainda conseguem entender o que ela está tentando dizer.

No entanto, é importante esclarecer que não há evidências de que Wikie compreenda o significado do que está dizendo. Este estudo, porém, fornece evidências adicionais de que mamíferos marinhos podem adaptar suas vocalizações a novos ambientes. Também corrobora a hipótese de que orcas usam sons para aprender dinâmicas sociais.

“Os resultados da pesquisa demonstram que as orcas desenvolveram a capacidade de controlar a produção sonora com uma qualidade sonora impressionante”, concluíram os pesquisadores em seu relatório.

Para os curiosos sobre a relação entre humanos e orcas, vale ressaltar que nenhum ataque de orca selvagem a humanos resultou em fatalidades. Em um caso, uma orca tentou derrubar um bloco de gelo que transportava um fotógrafo e uma equipe de cães de trenó, provavelmente motivada pelos latidos dos cães. Em outro, um menino foi empurrado por uma orca enquanto caminhava por uma área repleta de focas, provavelmente confundido com uma presa.

Por outro lado, desde a década de 1970, houve aproximadamente 12 incidentes de ataques a humanos por orcas em cativeiro, alguns dos quais resultaram em consequências fatais.