Le monde de la Formule 1 est dans les troubles en raison des tensions persistantes entre Max Verstappen, le quadruple champion du monde, et la FIA, dirigée par le président Mohammed Ben Sulayem. Avec la période Ben Sulayems en tant que présidente de la FIA qui expire en 2025, des rumeurs circulent selon lesquelles il prend délibérément des mesures pour contrecarrer Verstappen et son équipe, Red Bull Racing. Ces spéculations ont été alimentées par une série de décisions controversées et de nouvelles règles qui, selon les critiques, semblent viser à limiter la domination vers les vers. Alors que la Formule 1 se prépare pour le Grand Prix de l’Autriche, cette situation jette une ombre sur le sport et soulève des questions sur l’intégrité de la gestion de la course.

Max Verstappen, qui a remporté son quatrième titre mondial consécutif en 2024, a connu un succès sans précédent depuis son premier championnat en 2021. Sa performance, y compris une victoire impressionnante de P17 dans le Grand Prix pluvieux du Brésil, a fait de lui l’un des plus grands pilotes de l’histoire de la Formule 1. Avec 65 victoires en Grand Prix et quatre titres mondiaux, il se tient à côté de légendes telles qu’Alain Prost et Sebastian Vettel. Pourtant, son succès semble s’accompagner d’une augmentation des tensions avec la FIA. Ces dernières années, Verstappen a eu à plusieurs reprises des collisions avec la gestion du concours, allant des pénalités pour son style de conduite à des controverses sur sa langue. Ces incidents ont conduit à des spéculations selon lesquelles Ben Sulayem, dont la direction est souvent sous le feu, porte une vendetta personnelle contre le Néerlandais.

L’un des moments les plus controversés a été la punition de Verstappen à Singapour en 2024, où il a été condamné au service communautaire pour l’usage d’un mot de juron lors d’une conférence de presse. La FIA, sous la direction de Ben Sulayems, a introduit des directives plus strictes pour l’utilisation du langage, quelque chose que Verstappen a ouvertement critiqué. Lors de la conférence de presse ultérieure à Singapour, il a délibérément répondu aux questions, soutenues par des collègues conducteurs tels que Lewis Hamilton et Lando Norris, qui ont trouvé la punition exagérée. Au Rwanda, lors du gala des FIA Awards, Verstappen a dû effectuer une activité avec des conducteurs juniors dans le cadre de son service communautaire. Cet incident a été considéré par beaucoup comme un exemple de la tentative de la FIA de discipliner Verstappen, peut-être comme une rétribution pour son attitude prononcée.

Un autre moment controversé a eu lieu lors du Grand Prix d’Espagne en 2025, où Verstappen a reçu une pénalité de temps de dix secondes et trois points de pénalité pour sa super licence après une collision avec George Russell. La FIA a jugé que Verstappen a établi un contact intentionnel, une décision que Red Bull et Verstappen se contestent fortement. Selon les Stewards, Russell avait déjà poussé le Néerlandais de la piste, mais la punition pour Verstappen est restée debout. Avec onze points de pénalité sur son permis, à seulement un point d’une suspension, Verstappen équilibre sur le bord. L’analyste de Formule 1, Jeroen BleekeMolen, a noté que Verstappen ne s’inquiète pas de ceci: “Il pense: le découvrez, je conduis comme je conduis toujours.” Néanmoins, la situation a alimenté la spéculation sur une campagne ciblée contre Verstappen.

Les critiques soulignent que Ben Sulayem, dont le mandat de la FIA se termine en 2025, pourrait utiliser son pouvoir pour laisser une dernière marque sur le sport. L’introduction de règles plus strictes autour des combats à roue et des spécifications techniques, telles que les tests sur les ailes avant en 2025, semble plus importante que les autres. Red Bull, qui a eu du mal en 2024 pour garder une trace de la vitesse de McLaren et Ferrari, a été confrontée à des défis par ces changements de règles. Bien que McLaren ait remporté le championnat des constructeurs, Verstappen a réussi à remporter son quatrième titre, même s’il n’avait pas la voiture la plus rapide selon beaucoup. Ce succès souligne son talent exceptionnel, mais a également nourri les rumeurs selon lesquelles la FIA a consciemment soulevé des obstacles pour briser sa domination.

Les tensions entre Verstappen et la FIA ne sont pas nouvelles. Déjà en 2016, lorsque Verstappen est monté devant Toro Rosso, il a reçu un “doux avertissement” du leader de la compétition Charlie Whiting pour son style de conduite agressif pendant le Grand Prix de Belgique. Ses manœuvres défensives, comme le blocage de Kimi Räikkönen, ont conduit à un changement de ligne qui interdit de se déplacer sous freinage. Ces premières confrontations semblent avoir établi un schéma, avec Verstappen souvent en vue de la gestion de la course. En 2024, la situation s’est poursuivie avec le Horner-Controversse, dans lequel le patron de l’équipe de Red Bull, Christian Horner, a été accusé de comportement transfrontalier. Bien que Horner ait été acquitté, l’affaire a conduit à des troubles internes à Red Bull et des rumeurs selon lesquelles Verstappen et le conseiller Helmut Marko quitteraient l’équipe, renforceraient la spéculation sur la pression externe.

La suggestion selon laquelle Ben Sulayem prend la «vengeance» vient de la perception qu’il utilise sa position pour régler les comptes personnels. Son leadership est souvent critiqué pour des décisions incohérentes et un manque de transparence. La punition pour Verstappen en Espagne, où Red Bull a été invité à tort de redonner à Russell, selon les délégués, a été considéré par beaucoup comme un exemple d’arbitraire. Verstappen lui-même a exprimé sa frustration à propos de Russell, déclarant dans les médias: “Je n’ai jamais connu un chauffeur qui a essayé de coudre quelqu’un d’autre si dur.” Cette éruption, bien que émotionnellement, reflète la frustration croissante au sein du Red Bull Camp au sujet du traitement par la FIA.

Malgré ces controverses, Verstappen reste concentré sur sa performance. Son quatrième titre en 2024, atteint à Las Vegas, a été un triomphe de cohérence et de travail d’équipe. Le patron de l’équipe de Red Bull, Christian Horner, a félicité le déploiement de Verstappens: “Il a été excellent cette année, non seulement dans le cockpit, mais aussi au-delà. La façon dont il a collaboré avec les ingénieurs et les techniciens était phénoménal.” Verstappen lui-même a souligné les défis de la saison: “C’était très difficile pour moi en tant que personne, et j’ai dû rester calme. À un moment donné, la voiture était très difficile à conduire, mais nous avons continué à travailler ensemble.” Sa capacité à remporter le titre dans un RB20 moins compétitif montre pourquoi il est considéré comme l’un des grands, aux côtés de Michael Schumacher et Lewis Hamilton.

Pour 2025, Verstappen et Red Bull font face à de nouveaux défis. Avec l’arrivée de nouvelles règles en 2026, que Verstappen lui-même qualifie de “imprévisible”, et la concurrence de McLaren, Ferrari et Mercedes, la bataille pour un cinquième titre sera difficile. De plus, la FIA a annoncé que les lignes directrices pour les combats de roues à roue seront à nouveau révisées, ce qui pourrait affecter le style de conduite sans compromis vers les vers. L’analyste Alex Jacques a noté: “Il sera intéressant de voir si son approche doit être ajustée.” Entre-temps, la menace d’une suspension persiste, avec Verstappen à onze points de pénalité. Le Grand Prix d’Autriche, où Red Bull est traditionnellement fort, offre la possibilité de marquer des points, mais aussi un risque de confrontations supplémentaires avec les délégués.

Les rumeurs sur la «vengeance» de Ben Sulayems restent spéculatives, mais elles reflètent une insatisfaction plus large au sein de la communauté de Formule 1. Les fans sur des plates-formes telles que X expriment leur frustration à propos de l’approche de la FIA, avec des messages tels que: “Ben Sulayem essaie de casser Max avant son départ!” Et “les règles semblent toujours être contre Red Bull.” Bien que ces affirmations n’aient pas été entièrement prouvées, la série de punitions et de changements de règles a créé l’impression que Verstappen est une cible. Avec l’arrivée d’un nouveau président de la FIA en 2026, les fans espèrent une gestion de course plus juste et plus transparente. Pour l’instant, Verstappen reste déterminé, prêt à faire taire ses critiques avec sa performance sur le circuit.