Rallin MM-sarja on tarjonnut jälleen kerran draamaa ja jännitystä, kun lajin elävä legenda, Toyotan Sebastien Ogier, on noussut kauden 2025 alkupuoliskolla yhdeksi sarjan vakuuttavimmista kuljettajista. Sardinian MM-rallin voitto oli ranskalaiselle kahdeksankertaiselle maailmanmestarille jälleen yksi osoitus hänen ylivertaisesta taidostaan ja kokemuksestaan. Nyt, kun Kreikan MM-ralli on ovella, Ogier uhkuu itseluottamusta ja on valmis ottamaan vastaan uuden haasteen. Hänen sanansa Toyotan tiedotteessa kertovat paljon hänen mielentilastaan: hän on valmis taistelemaan, vaikka tie voittoon ei ole helppo.
Ogierin kausi on ollut poikkeuksellinen, vaikka hän ajaa vain puolikasta kautta. Sardinian voitto oli ranskalaiselle merkittävä virstanpylväs, sillä se nosti hänet MM-sarjan pistetaulukossa toiseksi, ohi suomalaisen tähtikuljettajan Kalle Rovanperän. Tämä oli monelle yllätys, sillä Rovanperä on ollut viime vuosina Toyotan ykköstoivo ja hallitseva maailmanmestari. Ogierin nousu pistetaulukon kärkikahinoihin osoittaa, että hänen kokemuksensa ja ajotaitonsa ovat yhä vertaansa vailla, vaikka hän ei kilpailekaan jokaisessa osakilpailussa. Kreikan ralliin valmistautuessaan Ogier on osoittanut, että hän ei aio hidastaa tahtia, vaan päinvastoin, hän on valmis haastamaan nuoremmat kilpakumppaninsa.
Kreikan MM-ralli tuo mukanaan uusia haasteita, mutta Ogier on tottunut kohtaamaan ne. Kreikan rallin reitti on tunnettu karuista ja kivisistä teistään, jotka koettelevat sekä kuljettajan taitoja että auton kestävyyttä. Lisäksi korkeat lämpötilat lisäävät fyysistä rasitusta ja tekevät renkaiden hallinnasta entistä tärkeämpää. Ogier on kuitenkin optimistinen. “Haasteet Kreikassa eivät ole kovin erilaisia, korkeat lämpötilat sekä karhea ja kivinen alusta, ja toivottavasti pystymme jälleen olemaan vahvoja näissä olosuhteissa”, hän totesi. Hänen sanansa osoittavat, että hän luottaa paitsi omaan osaamiseensa myös Toyotan tekniseen tiimiin, joka on tehnyt erinomaista työtä auton kehittämisessä.
Yksi Kreikan rallin suurimmista haasteista Ogierille on hänen lähtöpaikkansa. MM-sarjan pistetaulukon toisena hän joutuu ajamaan perjantaina toisena autona reitille, heti sarjaa johtavan Elfyn Evansin jälkeen. Tämä tarkoittaa, että hän ajaa tiellä, joka on vielä täynnä irtosoraa, mikä hidastaa vauhtia ja tekee ajamisesta haastavampaa. Ogier tiedostaa tämän haasteen, mutta hänen asenteensa on tyypillisen päättäväinen. “Perjantai voi taas olla haastava tiimille lähtöpaikkojen vuoksi, ja tällä kertaa ajan toisena, joten voitto voi olla vieläkin vaikeampi saavuttaa, mutta en pelkää haasteita, joten katsotaan, mihin pystymme”, hän pohti. Tämä kommentti kiteyttää Ogierin mentaliteetin: hän ei anna olosuhteiden lannistaa, vaan näkee ne mahdollisuutena osoittaa kykynsä.
Ogierin menestys on ollut ilahduttavaa myös suomalaisille rallifaneille, vaikka hän ohittikin Kalle Rovanperän pistetaulukossa. Rovanperä, joka on ollut Toyotan ykköskuljettaja viime vuosina, on ajanut vahvan kauden, mutta Ogierin kokemus ja taktinen älykkyys ovat antaneet hänelle etulyöntiaseman. Suomalaisfanit voivat kuitenkin olla ylpeitä siitä, että Toyota on jälleen kerran osoittanut olevansa rallimaailman kärjessä, kiitos sekä Ogierin että Rovanperän suoritusten. Toyotan tiimipäällikkö Jari-Matti Latvala on kehunut Ogierin panosta ja korostanut, että hänen kokemuksensa on ollut korvaamaton nuoremmille kuljettajille, kuten Rovanperälle.
Kreikan ralliin valmistautuminen on ollut Toyotan tiimille intensiivistä. Ogierin testit Sardinian jälkeen osoittavat, että tiimi on panostanut erityisesti auton säätöihin, jotka ovat ratkaisevia Kreikan kaltaisissa olosuhteissa. Toyotan WRC-auto, Yaris Rally1, on osoittautunut luotettavaksi ja nopeaksi, ja Ogierin kyky antaa tarkkaa palautetta auton kehityksestä on auttanut tiimiä hiomaan suorituskykyä entisestään. Tämä on erityisen tärkeää, kun kilpailu MM-sarjassa on tiukempaa kuin koskaan. Hyundai ja M-Sport Ford ovat myös vahvoilla, ja erityisesti Hyundain Thierry Neuville on ollut kova haastaja koko kauden ajan.
Ogierin itseluottamus ja rento asenne ovat tarttuneet myös hänen tiimiinsä. Hänen kykynsä pysyä rauhallisena paineen alla on yksi syy siihen, miksi hän on voittanut kahdeksan maailmanmestaruutta. Vaikka hän ajaa vain puolikasta kautta, hänen vaikutuksensa MM-sarjaan on ollut valtava. Monet asiantuntijat ovatkin alkaneet spekuloida, voisiko Ogier vielä tavoitella yhdeksättä mestaruuttaan, vaikka hän itse on toistuvasti sanonut keskittyvänsä nauttimaan ajamisesta ilman paineita. Hänen intohimonsa lajiin näkyy kuitenkin jokaisessa hänen kommentissaan ja suorituksessaan.
Kreikan ralli on myös tärkeä tapahtuma rallin MM-sarjan kannalta, sillä se on yksi kauden teknisesti haastavimmista osakilpailuista. Reitin ikoniset erikoiskokeet, kuten Elatia ja Tarzan, ovat legendaarisia ja tarjoavat kuljettajille mahdollisuuden näyttää taitonsa. Ogierilla on Kreikasta runsaasti kokemusta, sillä hän on voittanut rallin useita kertoja uransa aikana. Hänen tietämyksensä reitistä ja kyky sopeutua muuttuviin olosuhteisiin tekevät hänestä jälleen kerran ennakkosuosikin, vaikka lähtöpaikka asettaakin haasteita.
Suomalaisfanien katseet kääntyvät myös Kalle Rovanperään, joka ei ole mukana Kreikan rallissa, sillä hän keskittyy seuraavaan osakilpailuun Virossa. Rovanperän kausi on ollut vahva, mutta Ogierin nousu pistetaulukossa on osoitus siitä, että rallin MM-sarja on täynnä yllätyksiä. Fanit voivat odottaa jännittävää loppukautta, kun Ogier, Rovanperä, Evans ja Neuville taistelevat mestaruudesta.
Ogierin sanat ennen Kreikan rallia kiteyttävät hänen asenteensa: hän ei pelkää haasteita, vaan odottaa innolla mahdollisuutta näyttää, mihin hän pystyy. Hänen itseluottamuksensa on tarttuvaa, ja se luo uskoa siihen, että Toyota voi jälleen kerran juhlia voittoa. Kun Kreikan rallin erikoiskokeet käynnistyvät, Ogier on valmis kirjoittamaan uuden luvun legendaariseen uraansa. Koko rallimaailma seuraa, mihin tämä kahdeksankertainen mestari yltää seuraavaksi.
