Kalle Rovanperä, rallin kaksinkertainen maailmanmestari, on jälleen kerran osoittanut, miksi hän on yksi autourheilumaailman kirkkaimmista tähdistä. Kreikan Akropolis-ralli, joka palasi MM-sarjan kalenteriin vuonna 2021 pitkän tauon jälkeen, on ollut paitsi kuljettajien myös järjestäjien kannalta todellinen koetinkivi. Tänä vuonna kilpailu sai kuitenkin uudenlaisen käänteen, kun Rovanperä toi julki tiedon, joka on saanut Kansainvälisen autoliiton (FIA) ja rallin järjestäjät varpailleen. Hänen paljastuksensa on herättänyt laajaa keskustelua autourheilupiireissä ja nostanut esiin kysymyksiä siitä, mitä Akropolis-rallin kulisseissa todella tapahtui.
Rovanperän mukaan FIA oli jo ennen tämän vuoden kilpailua huolissaan Kreikan legendaarisen rallin turvallisuudesta ja infrastruktuurista. Akropolis-ralli tunnetaan armottomista sorateistään, jotka ovat täynnä teräviä kiviä ja pölyä, sekä haastavista sääolosuhteista, jotka voivat muuttua hetkessä. Nämä tekijät ovat tehneet rallista paitsi kuljettajien myös järjestäjien painajaisen. Rovanperä paljasti, että FIA oli saanut vihiä mahdollisista puutteista reitin merkinnöissä ja turvatoimissa, jotka olisivat voineet vaarantaa kuljettajien turvallisuuden. Hänen mukaansa nämä ongelmat yritettiin pitää piilossa, jotta kilpailun maine ja uskottavuus eivät kärsisi.
”He yrittivät haudata tämän ikuisiksi ajoiksi,” Rovanperä totesi medialle kisan jälkeen. Hänen suorapuheisuutensa ei ole yllätys, sillä nuori suomalainen on tunnettu rehellisyydestään ja siitä, että hän ei pelkää tuoda esiin epäkohtia. Rovanperän mukaan ongelmat tulivat ilmi jo testipäivien aikana, kun hän ja hänen kartanlukijansa Jonne Halttunen huomasivat, että eräillä erikoiskokeilla oli epäselvyyksiä reittimerkinnöissä. Tämä sai Toyotan tiimin nostamaan asian esille järjestäjien kanssa, mutta vastaus oli vaisu. Rovanperä ei kuitenkaan antanut periksi, vaan vaati konkreettisia toimia ennen kuin kilpailu alkoi.
FIA:n pelko ei ollut turha. Akropolis-ralli on historiallisesti ollut yksi MM-sarjan vaarallisimmista kilpailuista, ja sen maine on rakennettu paitsi kuljettajien taidolle myös kyvylle selviytyä äärimmäisistä olosuhteista. Vuosien varrella ralli on nähnyt lukuisia onnettomuuksia, ja vuonna 2022 kilpailu keskeytettiin väliaikaisesti erikoiskokeella sattuneen katsojaturman vuoksi. Tämän vuoden kilpailussa FIA halusi välttää vastaavat skenaariot, mutta Rovanperän paljastuksen mukaan järjestäjien valmius reagoida oli riittämätön. Hänen mukaansa ongelmat olisivat voineet johtaa vakaviin seurauksiin, ellei Toyotan tiimi olisi puuttunut asiaan ajoissa.
Rovanperän esiin nostama tapaus on herättänyt laajempaa keskustelua rallin turvallisuudesta ja FIA:n roolista kilpailujen valvonnassa. Monet asiantuntijat ovat kiitelleet suomalaiskuljettajaa rohkeudesta tuoda epäkohtia esille, mutta samalla kritisoineet FIA:ta siitä, että se ei ole ottanut riittäviä oppeja aiemmista virheistä. Rallin MM-sarjan fanit ovat puolestaan jakautuneet mielipiteissään: osa pitää Rovanperän toimintaa vastuullisena, kun taas toiset pelkäävät, että hänen paljastuksensa voivat vaarantaa Akropolis-rallin tulevaisuuden MM-sarjassa.
Itse kilpailussa Rovanperä osoitti jälleen kerran, miksi hän on lajin huipulla. Vaikka hän on aiemmin voittanut Akropolis-rallin kahdesti, tämän vuoden kisa oli hänelle haasteellinen uusien Hankook-renkaiden ja Toyotan säätöongelmien vuoksi. Siitä huolimatta hän sijoittui kärkikolmikkoon, mikä vahvisti hänen asemaansa MM-sarjan kärkitaistossa. Hänen suorituksensa oli osoitus paitsi ajotaidosta myös kyvystä keskittyä olennaiseen, vaikka kulisseissa kuohui.
Rovanperän paljastus on avannut Pandoran lippaan, ja nyt katseet ovat kääntyneet FIA:n ja Akropolis-rallin järjestäjien suuntaan. Järjestäjät ovat luvanneet selvittää ongelmat ja parantaa turvallisuutta tulevaisuudessa, mutta moni epäilee, riittävätkö pelkät lupaukset. Rovanperä itse on pysynyt vaitonaisena jatkotoimista, mutta hänen viestinsä oli selvä: autourheilussa ei ole varaa kompromisseihin, kun kyse on turvallisuudesta. Hänen rohkeutensa puhua avoimesti voi muuttaa rallin tulevaisuutta ja pakottaa FIA:n ottamaan tiukemman otteen kilpailujen valvontaan. Akropolis-rallin legendaarinen status on vaakalaudalla, mutta Rovanperän ansiosta sen ongelmat eivät jää enää piiloon.
