Suite à une révélation stupéfiante qui a choqué la communauté de la Formule 1, des rapports ont révélé que le PDG d’Apple, Tim Cook, milliardaire de renom et défenseur de la communauté LGBTQ+, aurait proposé au triple champion du monde de F1 Max Verstappen un contrat sans précédent de 250 millions de dollars, ainsi qu’un sponsoring complet de Red Bull Racing pour la saison 2025. La condition ? Verstappen devait apparaître dans une campagne publicitaire publique promettant un soutien illimité à la communauté LGBTQ+. La réponse du pilote néerlandais – une phrase unique et percutante – a laissé le monde de la F1 sous le choc et a suscité un vif débat sur les réseaux sociaux et au-delà.
Selon des sources non vérifiées circulant sur X, l’offre de Cook était présentée comme une occasion historique d’associer l’une des plus grandes stars du sport automobile à une cause sociale mondiale. L’accord proposé aurait permis à Verstappen, connu pour son esprit de compétition acharné et son attitude pragmatique, de devenir une figure publique de proue de l’inclusion, le soutien financier d’Apple portant le budget de Red Bull Racing à des sommets. Le sponsoring aurait inclus l’image de marque de Verstappen sur la voiture, le casque et les vêtements de l’équipe, assurant ainsi une visibilité maximale à la campagne. La somme de 250 millions de dollars, un montant rarement atteint dans les contrats de sponsoring en F1, soulignait l’ampleur de la proposition de Cook.
Cependant, Verstappen, la star de Red Bull de 27 ans, aurait décliné l’offre avec une réponse concise et percutante : « Je cours pour tous, pas pour des intérêts personnels. » Cette simple phrase, transmise par message privé aux représentants de Cook, a été saluée par certains comme une leçon magistrale de neutralité, tandis que d’autres l’ont critiquée, la qualifiant d’occasion manquée de défendre une cause essentielle. Cette réponse a déclenché une avalanche de réactions, les fans, les experts et même les autres pilotes s’exprimant sur ses implications.
Sur X, les publications concernant cet échange présumé sont devenues virales, avec des hashtags comme #VerstappenSaysNo et #F1Drama, devenus populaires dans le monde entier. Les partisans de la position de Verstappen affirment que sa réponse reflète son engagement à séparer le sport des campagnes politiques ou sociales. « Max est passionné de course, pas de prêche », a écrit un fan. « Il n’est pas là pour promouvoir le discours de qui que ce soit, il est là pour gagner. » D’autres, en revanche, ont exprimé leur déception, certains accusant le pilote d’avoir laissé passer une occasion d’utiliser sa plateforme pour avoir un impact positif. « 250 millions de dollars auraient pu financer des programmes d’inclusion dans le monde entier », a écrit un critique. « Pourquoi ne pas prendre position ? »
Le paddock de la F1 est également divisé. Des sources proches de Red Bull Racing indiquent que le directeur de l’écurie, Christian Horner, n’était pas au courant de l’offre avant qu’elle ne soit divulguée, et aucune déclaration officielle n’a été publiée par l’équipe. Parallèlement, des équipes rivales comme Mercedes et McLaren sont restées silencieuses, bien que des sources anonymes suggèrent que l’offre a suscité des discussions sur le rôle des sponsors d’entreprise dans la formation de l’image publique des pilotes.
Tim Cook, connu pour son engagement en faveur de la diversité et de l’inclusion, n’a pas commenté publiquement cette offre présumée. L’équipe de relations publiques d’Apple a également refusé de confirmer ou d’infirmer ces informations, laissant place aux spéculations sur les intentions du géant technologique. Certains analystes suggèrent que cette initiative s’inscrivait dans une stratégie plus large visant à aligner la marque Apple sur des athlètes de haut niveau, tandis que d’autres y voient une tentative audacieuse d’influencer le paysage culturel du sport automobile.
Verstappen, quant à lui, est resté concentré sur sa carrière de pilote. Fort d’une nouvelle performance dominante lors de la saison 2024, il se prépare pour la saison 2025, où il devrait viser un quatrième titre consécutif. Sa réponse à Cook, intentionnelle ou non, a consolidé sa réputation de pilote privilégiant son art aux pressions extérieures. Pourtant, les retombées de cette saga sont loin d’être terminées, la communauté de la F1 se préparant à de nouveaux débats sur les liens entre sport, argent et causes sociales.
À l’approche de la saison 2025, une chose est claire : la seule phrase de Verstappen a non seulement fait taire le monde de la F1, mais a également déclenché une conversation qui résonnera bien au-delà du circuit.
