Par un après-midi ensoleillé de mai 2025, le pilote Ferrari monégasque Charles Leclerc a rendu visite à Max Verstappen dans son appartement, situé dans le quartier chic de Fontvieille à Monaco. Cette visite était non seulement un geste amical pour rencontrer sa fille Lily, qui vient de naître, mais aussi un moment de réflexion nostalgique entre deux rivaux engagés depuis leur enfance. Autour d’un café, Verstappen et Leclerc ont évoqué leurs années intenses en karting, notamment un incident tristement célèbre lors de la WSK Euro Series 2012 sur le circuit de karting du Val d’Argenton, en France. Ce moment de camaraderie offre un aperçu rare de la complicité entre deux des plus grandes stars de la Formule 1.

Verstappen et sa compagne Kelly Piquet ont accueilli leur fille Lily le 2 mai 2025, un événement qui a visiblement comblé le quadruple champion du monde. Leclerc, qui habite à quelques rues de là, à Monaco, a décidé de rendre visite à son voisin et rival pour rencontrer le nouveau membre de la famille. Selon des sources proches du duo, relayées sur les réseaux sociaux, la rencontre a été chaleureuse et informelle. Piquet a ensuite partagé une photo de Lily sur Instagram, accompagnée d’une légende exprimant sa joie d’être mère, tandis que Verstappen avait déjà exprimé sa joie d’être père dans une interview accordée à  ESPN  : « C’est génial, on ne sait jamais à quoi s’attendre, mais c’est vraiment très spécial. » Leclerc, qui connaît bien le circuit monégasque, a apporté un petit cadeau à Lily, un geste qui a souligné le lien amical qui unit les pilotes.

Lors de la visite, la conversation a rapidement dévié vers leur passé commun en karting. Tous deux n’avaient que 14 ans à l’époque et couraient en KF2. Un accrochage lors d’une manche en 2012 avait donné lieu à un échange houleux au parc fermé. Une vidéo de cet instant, où les jeunes Verstappen et Leclerc se rejetaient la faute, est devenue virale sur YouTube et a depuis été vue plus de deux millions de fois. Leclerc a ri de ce souvenir lors de la visite : « Nous étions tellement têtus, mais c’est ce qui a fait de nous ce que nous sommes aujourd’hui. » Verstappen a acquiescé et a plaisanté en expliquant que leur rivalité sur la piste de karting les avait préparés aux batailles intenses de la Formule 1, comme leur récent accrochage au Grand Prix d’Espagne 2025, où aucune pénalité n’avait été infligée par les commissaires.

Le lien entre Verstappen et Leclerc est unique. Bien que féroces concurrents sur la piste, ils partagent un respect mutuel ancré dans leur enfance commune. Leclerc a révélé dans une interview accordée à  GP33  en début d’année que connaître le style de pilotage de Verstappen, acquis à l’époque du karting, ne lui confère aucun avantage : « Max est tellement bon qu’il faut toujours s’adapter à lui. » Pourtant, en dehors des circuits, leur relation est remarquablement amicale. Ils se retrouvent souvent dans le paddock et partagent un lien fort en tant que résidents de Monaco, où ils profitent tous deux d’une vie tranquille en dehors de la saison de course. La visite de Leclerc chez Verstappen illustre cette dynamique : malgré leur rivalité, ils peuvent célébrer des moments importants de leur vie personnelle.

La conversation sur leurs années de karting a également ravivé l’influence de leurs familles. Verstappen a évoqué l’encadrement rigoureux de son père Jos, qui l’a poussé à exceller, tandis que Leclerc a évoqué le soutien de son parrain Jules Bianchi et de son manager Nicolas Todt. Ces expériences partagées renforcent leur compréhension mutuelle du parcours vers le sommet. Alors que Verstappen se prépare pour le Grand Prix d’Autriche et que Leclerc vise un bon résultat avec Ferrari, cette visite offre un moment de calme dans leurs vies trépidantes. Cette rencontre, avec la petite Lily au centre, nous rappelle que derrière les casques et la vitesse se cachent deux personnes qui sont non seulement rivales, mais aussi amies.