Je lui fais confiance : le patron de Mercedes, Toto Wolff, explique pourquoi il veut faire de Max Verstappen le patron de l’équipe Mercedes l’année prochaine

Dans un revirement surprenant dans le monde de la Formule 1, Toto Wolff, le directeur de l’écurie Mercedes, a récemment exprimé sa confiance en Max Verstappen comme successeur potentiel. Le directeur de l’écurie autrichienne, figure dominante du sport depuis des années, a déclaré dans une interview exclusive qu’il voyait en Verstappen le candidat idéal pour prendre la tête de l’écurie Mercedes en 2026. Cette annonce intervient alors que la Formule 1 se prépare à une nouvelle ère marquée par des changements majeurs de réglementation, et la confiance de Wolff envers le pilote néerlandais en dit long sur ses capacités, tant sur la piste qu’en dehors.

Les déclarations de Wolff sont frappantes, compte tenu de la rivalité entre Mercedes et Red Bull, l’équipe actuelle de Verstappen. Ces dernières années, Verstappen a dominé le sport grâce à son talent de pilote hors pair, qui lui a valu trois titres mondiaux. Mais ce n’est pas seulement sa vitesse sur circuit qui a convaincu Wolff. Selon le patron de Mercedes, Verstappen possède une combinaison unique de leadership, de perspicacité stratégique et d’esprit de gagnant qui le rend apte à un poste de direction. « Max est non seulement un pilote exceptionnel, mais aussi quelqu’un qui peut inspirer et motiver les équipes », a déclaré Wolff. « Il comprend la dynamique d’une équipe de course et possède une autorité naturelle. »

Les spéculations sur l’avenir de Verstappen ne sont pas nouvelles, mais l’idée qu’il puisse jouer un rôle de directeur d’équipe est inattendue. Verstappen, encore au sommet de sa carrière, s’est montré ouvert à de nouveaux défis après sa carrière de pilote. Bien qu’il soit actuellement entièrement concentré sur la victoire, il a laissé entendre lors d’interviews qu’il s’intéressait à l’aspect stratégique du sport. Cela renforce la confiance que Wolff lui accorde.

Un facteur important dans la décision de Wolff est le changement imminent du règlement de la Formule 1 pour 2026. Avec de nouveaux moteurs et l’accent mis sur le développement durable, la discipline connaîtra une révolution technique. Wolff estime que l’expérience de Verstappen avec les technologies hybrides complexes de Red Bull lui donne une longueur d’avance pour comprendre les nouveaux défis. « Nous avons besoin de quelqu’un capable non seulement de gagner des courses, mais aussi d’avoir la vision technique et stratégique nécessaire pour mener une équipe dans cette transition », a expliqué Wolff. « Max a prouvé qu’il en était capable. »

Cependant, les critiques se demandent si Verstappen, connu pour son style direct et parfois conflictuel, possède la diplomatie nécessaire à un rôle de manager. Wolff balaye ces inquiétudes d’un revers de la main. « C’est sa franchise qui le rend si efficace », a-t-il déclaré. « Dans un sport comme celui-ci, il faut des leaders clairs et transparents. Max est quelqu’un d’honnête et respecté. »

Le timing de l’annonce de Wolff est également significatif. Avec Lewis Hamilton qui dispute sa dernière saison chez Mercedes avant son départ pour Ferrari, l’écurie est confrontée à une transition majeure. Attirer une personnalité comme Verstappen, même à un poste de direction, enverrait un signal fort quant aux ambitions de Mercedes. L’écurie a connu le succès pendant de nombreuses années sous la direction de Wolff, avec huit constructeurs consécutifs de 2014 à 2021. Pourtant, la domination récente de Red Bull et de Verstappen a changé la dynamique du sport, et Wolff semble déterminé à ramener Mercedes au sommet.

L’avenir de Verstappen reste incertain. Son contrat avec Red Bull court jusqu’en 2028, et un passage à un poste de direction chez Mercedes serait une décision audacieuse. Cependant, Wolff n’exclut pas que Verstappen puisse d’ores et déjà être impliqué dans les décisions stratégiques de l’équipe. « Nous discutons de sa vision avec Max depuis un certain temps », a laissé entendre Wolff. « Ses idées correspondent parfaitement à nos objectifs. »

La communauté de la Formule 1 est sous tension quant à l’évolution de cette situation. Pour l’instant, Verstappen restera la star du circuit, mais la confiance que Wolff lui accorde en tant que futur patron d’écurie a alimenté les spéculations sur son avenir professionnel. Ce qui est certain, c’est que la maîtrise stratégique de Wolff et celle de Verstappen pourraient écrire un nouveau chapitre de l’histoire de Mercedes.