In een zeldzaam en hartverwarmend gebaar dat nationale aandacht heeft getrokken,Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen verliet dit weekend het circuit en dook de keuken in om hoogstpersoonlijk maaltijden te bereiden voor een groep invalide veteranen in een revalidatiecentrum in Nederland.

“Ze gaven alles. Het minste wat ik kan doen is iets teruggeven.”

Met een eenvoudig schort aan en een oprechte blik in zijn ogen sloot Verstappen zich aan bij de vrijwilligers van het Veteranen Zorg Centrum in Eindhoven. Hij bracht de dag door met het bakken van hamburgers, het roeren in stoofpotten en het schouder aan schouder zitten met mannen en vrouwen die ooit met trots het uniform van hun land droegen.

“Ze hebben meer gegeven dan de meesten van ons ooit zullen begrijpen”, vertelde Verstappen aan verslaggevers. “Dit gaat niet om publiciteit. Het gaat om aanwezigheid. Het gaat erom dat je iets echts doet.”

De drievoudig Formule 1-kampioen, bekend om zijn enorme focus op het circuit, bracht meer dan zes uur door in het complex en weigerde te vertrekken voordat elke veteraan een warme, persoonlijk geserveerde maaltijd had gekregen.

Veteranen sprakeloos door onverwachte verschijning Verstappen

Veel van de aanwezige veteranen waren verbijsterd toen Verstappen binnenkwam zonder entourage, zonder mediacrew en zonder speciale aankondiging – alleen met een pollepel in de hand en een glimlach op zijn gezicht.

“Hij gedroeg zich niet als een beroemdheid”, zei Erik Janssen, een gepensioneerde officier van het Nederlandse leger. “Hij keek ons ​​recht in de ogen, hij luisterde naar onze verhalen. Hij toonde zich als een persoon, niet als een merk.”

Een oudere veteraan, die had gediend in vredesmissies op de Balkan, werd gezien terwijl hij in tranen uitbarstte na een rustig één-op-één-moment met Verstappen. “Voor één keer keek een beroemdheid niet langs ons heen – hij keek naar ons.”

Meer dan een gebaar: Verstappen lanceert veteranenondersteuningsprogramma

Voordat hij vertrok, deed Verstappen een nog grotere toezegging. Via zijn liefdadigheidsinstelling doneerde hij € 4,6 miljoen voor de lancering van een nieuw programma genaamd Drive to Heal , gericht op het ondersteunen van invalide veteranen bij traumaverwerking, omscholing en motorsporttherapie.

Het initiatief zal naar verwachting begin 2026 worden uitgerold in samenwerking met Nederlandse zorginstellingen en veteranenorganisaties.

Online reactie: “Max Verstappen heeft net gewonnen buiten de baan”

Sociale media barstten uit in lof, met hashtags als #MaxForVets , #RealChamp en #DriveWithPurpose die wereldwijd trending waren. Zelfs enkele van zijn felste racerivalen prezen de actie op Twitter, met in één bericht de tekst:

“Max Verstappen vestigde niet alleen records op de baan, hij gaf ook daarbuiten het goede voorbeeld.