Kalle Rovanperän ja Valtteri Bottaksen kohtaaminen Rovanperä-rallin testiajon jälkeen oli odotettu hetki moottoriurheilun ystäville. Kaksinkertainen rallin maailmanmestari Rovanperä ja F1-konkari Bottas tapasivat Keski-Suomessa, kun Rovanperä valmistautui kauden 2025 Suomen MM-ralliin, Secto Rally Finlandiin, joka ajetaan Jyväskylässä heinäkuun lopulla. Testiajo oli osa Rovanperän täyden kauden valmistautumista Toyotan rallitiimissä, kun taas Bottas, joka on aiemminkin osallistunut rallikisoihin, oli paikalla seuraamassa ja mahdollisesti hakemassa inspiraatiota omaan mootturiurheilu-uraansa. Tapaamisen jälkeen kaksikko yllätti lupaamalla jotain erikoista tulevassa Suomen rallissa, mikä on herättänyt valtavaa kiinnostusta fanien keskuudessa.

Rovanperä, joka palasi täysipainoiseen MM-sarjaan kaudella 2025 vietettyään edellisen vuoden osittaisella ohjelmalla, on jälleen osoittanut olevansa yksi rallimaailman kirkkaimmista tähdistä. Monte Carlon rallissa tammikuussa hän sijoittui neljänneksi, vaikka alku oli haastava, ja Kanariansaarten rallissa hän dominoi kilpailua 12 peräkkäisellä pohja-ajalla. Rovanperän tavoite on selvä: hän haluaa vihdoin voittaa kotikisansa Suomessa, joka on jäänyt häneltä saavuttamatta huolimatta useista vahvoista esityksistä. Viime vuoden Suomen rallissa hän johti ylivoimaisesti, mutta ulosajo toiseksi viimeisellä erikoiskokeella vei voiton käsistä. Tänä vuonna Rovanperä on entistä päättäväisempi, ja testiajot osoittivat, että Toyota Yaris WRC on jälleen huippukunnossa sorateille.

Bottas puolestaan on tunnettu intohimostaan rallia kohtaan, vaikka hänen pääfokuksensa on ollut Formula 1:ssä. Hän osallistui Tunturiralliin vuonna 2020, jolloin hän ajoi Citroën DS3 WRC:llä, mutta jäi Rovanperän huikean vauhdin varjoon. Tuolloin nuori Rovanperä dominoi kilpailua WRC-autollaan, ja Bottas sijoittui lopulta viidenneksi, vaikka osoittikin lupaavia otteita. Tapaaminen Rovanperän kanssa herätti jälleen spekulaatioita siitä, voisiko Bottas palata ralliteille, varsinkin kun hänen F1-uransa on ollut viime aikoina epävarma. Aston Martin -huhujen keskellä Bottas on ilmaissut halunsa jatkaa mootturiurheilussa, ja ralli voisi olla yksi vaihtoehto.

Testiajon jälkeisessä keskustelussa Rovanperä ja Bottas jakoivat kokemuksiaan mootturiurheilun eri lajeista. Rovanperä, joka on kokeillut myös driftingiä ja kestävyysajoja, kuten Dubain 24 tunnin kilpailua tammikuussa 2025, arvosti Bottaksen näkemyksiä kilpa-autoilun henkisestä puolesta. Bottas puolestaan kehui Rovanperän kykyä sopeutua erilaisiin olosuhteisiin, kuten Suomen MM-rallin nopeisiin sorateihin. Kaksikon välinen kemia oli selvästi aitoa, ja heidän yhteinen historiansa – esimerkiksi tapaaminen ilmavoimien 100-vuotisjuhlanäytöksessä vuonna 2018 – toi keskusteluun rentoutta.

Yllätys tuli, kun kaksikko vihjasi yhteisestä suunnitelmasta Suomen MM-ralliin liittyen. Vaikka tarkkoja yksityiskohtia ei paljastettu, Rovanperä totesi kryptisesti: “Meillä on jotain hauskaa mielessä Jyväskylään.” Bottas lisäsi naurahtaen, että “faneille on luvassa jotain, mitä ei ihan joka vuosi nähdä.” Spekulaatiot vaihtelevat Bottaksen mahdollisesta vierailusta rallin VIP-vieraana tai jopa näytösajosta Rovanperän rinnalla. Toiset arvelevat, että kaksikko voisi järjestää fanitapahtuman, joka yhdistäisi F1- ja rallifanit. Suomen MM-ralli on tunnettu ainutlaatuisesta tunnelmastaan, ja tällainen tempaus sopisi täydellisesti tapahtuman juhlavaan ilmapiiriin.

Suomen MM-ralli on yksi kauden odotetuimmista tapahtumista, ja vuonna 2025 se käynnistyy 30. heinäkuuta Jyväskylän Lutakossa seremoniallisella lähdöllä, joka on avoin kaikille. Rovanperän ja hänen kartanlukijansa Jonne Halttusen odotetaan olevan kisan suurimpia suosikkeja, mutta kilpailu tulee olemaan kovaa. Toyotan tallikaverit, kuten Sébastien Ogier ja Elfyn Evans, sekä Hyundain Thierry Neuville ja Ott Tänak, haastavat suomalaisen tiukasti. Rovanperän vahvuus soralla, erityisesti Suomen nopeilla teillä, antaa hänelle kuitenkin etulyöntiaseman.

Bottaksen osallistuminen, vaikka vain symbolisella tasolla, lisäisi tapahtuman vetovoimaa entisestään. Hänen aiemmat esiintymisensä rallissa ovat osoittaneet, että hänellä on potentiaalia lajissa, ja fanit toivovat näkevänsä hänet jälleen sorateillä. Rovanperän ja Bottaksen lupaus on joka tapauksessa sytyttänyt kipinän, joka pitää mootturiurheilufanit jännityksessä aina heinäkuun loppuun asti. Mitä ikinä kaksikko suunnittelee, se tulee varmasti olemaan ikimuistoinen hetki Suomen MM-rallin historiassa.