Aston Martin on ajautunut hankalaan tilanteeseen ennen Kanadan GP:tä, sillä Lance Strollin toipuminen on erittäin epävarmaa, ja hän saattaa jäädä pois kotikisastaan. Jos näin käy, useat kuljettajat olisivat valmiita tarttumaan tilaisuuteen päästä ajamaan F1-kilpailussa, mukaan lukien kokenut veteraani Valtteri Bottas. Vielä tärkeämpää on kuitenkin kysymys siitä, avautuvatko tallipäällikkö Lawrence Strollin silmät hänen poikansa projektiin liittyen. Jos näin käy, kuka olisi paras korvaaja Strollille – ei pelkästään Kanadan kisassa, vaan myös tallin tulevaisuuden kannalta? Aston Martinin tilanne on tällä hetkellä haastava. Kyse ei ole vain auton heikosta suorituskyvystä kaudella 2025, vaan myös kuljettajakokoonpanosta. Lance Strollin suoritukset ovat herättäneet kysymyksiä viime vuosina, ja vaikka hän keräsi tallin kaikki pisteet ennen Barcelonan GP:tä, hänen ajotaitonsa ovat saaneet osakseen kritiikkiä. Fanit, asiantuntijat ja median edustajat ovat vaatineet hänen korvaamistaan, ja huhujen mukaan jopa Adrian Newey on keskustellut Lawrence Strollin kanssa kuljettajavalinnoista. Nyt edessä on kisa, johon Stroll ei välttämättä pysty osallistumaan, vaikka se olisi hänen kotikisansa, joka voisi nostattaa hänen motivaatiotaan merkittävästi.

Aston Martinin radanvarren johtaja Mike Krack antoi lisätietoja Strollin toipumisprosessista sanoen: “Meidän on seurattava, mitä seuraavat päivät tuovat tullessaan. Ymmärtääkseni lisätutkimuksia ja -tarkastuksia tehdään lähipäivinä, ja saamme pian lisätietoa.” Strollin vuonna 2023 sattuneen pyöräilyonnettomuuden aiheuttama ranteen vamma vaati leikkauksen ennen Barcelonan GP:tä. Hänen sitkeytensä kilpailla kauden alussa vamman jäljiltä osoitti hänen päättäväisyyttään, mutta Barcelonan karsintojen jälkeen ilmennyt tilanne herättää kysymyksiä. On raportoitu, että Stroll saattoi suuttua karsinnoissa ja purkaa turhautumistaan tallin varusteisiin sekä mahdollisesti riidellä henkilökunnan kanssa. Pian tämän jälkeen talli ilmoitti hänen tarvitsevan leikkauksen kivun lievittämiseksi, mikä herättää epäilyksiä siitä, liittyikö tallin sisäinen episodi päätökseen nopeuttaa leikkausta.

Tämä tilanne viittaa siihen, että Strollin aika Formula 1:ssä saattaa olla ohi, huolimatta hänen isänsä merkittävästä vaikutusvallasta tallin omistajana. Nyt keskeinen kysymys on, kuka korvaa Strollin Kanadassa. Ensisijainen ehdokas on Felipe Drugovich, joka on vahvistanut, että hänen prioriteettinsa on Formula 1, vaikka hänellä onkin samana viikonloppuna Le Mansin 24 tunnin kisa Cadillac-tiimin kanssa. Drugovich kommentoi: “Toivomme Lancelle parasta, mutta Formula 1 on aina ollut prioriteettini.” Tämä osoittaa, että hän ja Aston Martin ovat valmiita toimintaan, jos Stroll ei toivu ajoissa. Kuitenkin herää kysymys, onko kokemattoman kuljettajan valinta riskialtista, varsinkin kun talli kamppailee pisteistä keskikastin taistossa.

Drugovichin ohella Aston Martinilla on toinen varakuljettaja, Stoffel Vandoorne, jolla on runsaasti F1-kokemusta ja vankkaa simulaattoriajotaustaa. Yllättävämpi ehdokas on kuitenkin Valtteri Bottas, joka nousi esiin mahdollisena korvaajana. Bottas voisi olla tallille erinomainen valinta, sillä hän tuntee Mercedes-voimanlähteen, jota Aston Martin käyttää, ajettuaan sillä vuosina 2017–2021. Lisäksi Bottas on motivoitunut näyttämään kykynsä kauden 2026 tallipaikkoja silmällä pitäen, erityisesti Cadillacille, joka harkitsee häntä vakavasti. Bottaksen 246 F1-starttia, 10 voittoa ja 67 palkintokoroketta tekevät hänestä kokeneen ja luotettavan vaihtoehdon. Vaikka nuoremmat kuljettajat, kuten F2-mestari Drugovich, voisivat tuoda uutta energiaa, Aston Martinin nykyinen tilanne ei välttämättä salli kokeiluja, kun jokainen piste on arvokas.

Bottas on itse korostanut haluaan jatkaa F1:ssä: “Olen ilman kisapaikkaa, mutta se ei ole oma valintani. Tunnen, että minulla on vielä paljon annettavaa.” Hänen mahdollinen osallistumisensa Kanadan GP:hen voisi olla ratkaiseva hetki hänen uralleen, erityisesti jos hän onnistuu vakuuttamaan suorituksillaan. Tämä voisi vahvistaa hänen asemaansa Cadillac-tiimin silmissä, joka ei kiirehdi kuljettajapäätöksiään, mutta pitää Bottasta varteenotettavana ehdokkaana. Aston Martinille Bottaksen valinta voisi myös signaloida sitoutumista kilpailukykyiseen kuljettajavalintaan, mikä voisi houkutella esimerkiksi Max Verstappenia, jos talli onnistuu kehittämään nopean auton kaudelle 2026 Adrian Neweyn ja Hondan osaamisen avulla.

Jos Bottas korvaa Strollin ja suoriutuu hyvin, se voisi muuttaa Aston Martinin kuljettajapolitiikkaa paitsi Kanadan kisan osalta myös pidemmällä tähtäimellä. Strollin korvaaminen – ei vain yhdessä kisassa, vaan mahdollisesti koko kaudella tai jopa kaudella 2026 – voisi olla väistämätöntä, jos varakuljettajat osoittavat auton potentiaalin keskikastin pistetaistossa. Tämä tilanne asettaa Aston Martinin mielenkiintoiseen asemaan: valitaanko kokenut Bottas, joka tuo varmuutta, vai annetaanko mahdollisuus nuorelle lupaukselle kuten Drugovichille?