Rallimaailma kohahti, kun legendaarinen Sébastien Loeb, yhdeksänkertainen maailmanmestari, antoi ylistävän lausunnon nuoresta suomalaiskuljettajasta Kalle Rovanperästä. Loeb, joka on itse määritellyt rallin historian uudelleen voittoputkillaan ja teknisellä nerokkuudellaan, ei säästellyt sanojaan puhuessaan Rovanperän suorituksista kaudella 2025. Hänen mukaansa Rovanperä on osoittanut sellaista kypsyyttä, nopeutta ja taktista älykkyyttä, että hän ansaitsee maailmanmestaruuden tänä vuonna enemmän kuin kukaan muu. Tämä lausunto on paitsi kunnianosoitus nuorelle suomalaiselle myös osoitus siitä, kuinka korkealle Rovanperä on noussut rallin hierarkiassa.

Rovanperä, joka on jo kaksinkertainen maailmanmestari, on ollut kaudella 2025 jälleen kerran vakuuttava. Hänen suorituksensa Sardinian MM-rallissa, jossa hän sijoittui kolmanneksi ja voitti sekä Super Sunday -luokituksen että Power Stagen, osoittivat hänen kykynsä maksimoida pisteet myös haastavissa olosuhteissa. Loeb, joka seurasi kisaa tarkasti, korosti Rovanperän kykyä ajaa fiksusti ja välttää virheitä, jotka ovat usein kohtalokkaita rallin kaltaisessa lajissa. ”Kalle ei ainoastaan aja nopeasti, vaan hän ajattelee. Hän tietää, milloin riskeerata ja milloin pelata varman päälle. Se on harvinainen taito nuorelle kuljettajalle”, Loeb sanoi.

Loebin kommentit tulivat haastattelussa, joka tehtiin Sardinian rallin jälkeen. Ranskalaislegenda, joka on kilpaillut Rovanperää vastaan aiemmin ja tuntee lajin vaatimukset paremmin kuin kukaan, ei epäröinyt asettaa suomalaista tämän kauden ykkössuosikiksi. ”Olen nähnyt monia kuljettajia, mutta Kallen kyky yhdistää raaka nopeus ja strateginen ajattelu on jotain erityistä. Hän on jo voittanut kaksi mestaruutta, mutta tänä vuonna hän näyttää nälkäisemmältä kuin koskaan”, Loeb jatkoi. Hänen sanansa resonoi erityisesti siksi, että Loeb itse on tunnettu juuri samanlaisesta ajotyylistä – teknisestä tarkkuudesta ja kyvystä hallita kisoja päättäväisesti.

Rovanperän kausi 2025 on ollut täynnä kohokohtia. Vaikka hän ei ole voittanut jokaista rallia, hänen tasaisuutensa ja kykynsä kerätä pisteitä on pitänyt hänet vahvasti mukana mestaruustaistelussa. Sardinian rallin jälkeen hän kavensi eroa MM-sarjan johtajaan, tallikaveriinsa Elfyn Evansiin, vain 20 pisteeseen. Lisäksi hänen tallikaverinsa Sébastien Ogier, joka on myös Loebin vanha kilpakumppani, ohitti Rovanperän sarjataulukossa yhdellä pisteellä. Tämä tiukka tilanne osoittaa, kuinka kovatasoinen kausi on ollut, mutta Rovanperän rauhallinen asenne on saanut kiitosta. ”Kalle ei hätkähdä paineesta. Hän pitää katseensa tavoitteessa, ja se tekee hänestä vaarallisen”, Loeb totesi.

Loebin lausunto ei ole pelkkä kohteliaisuus, vaan se heijastaa Rovanperän kasvavaa arvostusta rallimaailmassa. Suomalainen on jo nuorella iällään osoittanut, että hän kuuluu lajin eliittiin. Hänen uransa alkoi rakettimaisella nousulla, kun hän voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa vuonna 2022 vain 22-vuotiaana, tehden hänestä nuorimman mestarin rallin historiassa. Toinen titteli seurasi vuonna 2023, ja nyt, kaudella 2025, hän on jälleen osoittanut olevansa valmis taistelemaan kolmannesta kruunusta. Loebin kaltaisen legendan tuki antaa tälle pyrkimykselle entistä enemmän painoarvoa.

Rovanperän vahvuus piilee hänen monipuolisuudessaan. Hän on osoittanut kykynsä voittaa niin nopeilla sorateillä, kuten kotikisassaan Rally Finlandissa, kuin teknisillä ja kuluttavilla reiteillä, kuten Sardiniassa. Hänen ajotyylinsä, joka yhdistää aggressiivisuutta ja harkintaa, on tehnyt hänestä vaikeasti voitettavan. Loeb korosti erityisesti Rovanperän kykyä sopeutua erilaisiin olosuhteisiin. ”Ralli on laji, jossa pitää olla valmis kaikkeen – sateeseen, mutaan, lumeen, kuumuuteen. Kalle näyttää olevan kotonaan joka paikassa. Se on merkki todellisesta mestarista”, hän sanoi.

Rovanperän kausi ei ole ollut pelkkää menestystä. Hän on kohdannut haasteita, kuten teknisiä ongelmia ja vaikeita reittiolosuhteita, mutta hänen kykynsä toipua vastoinkäymisistä on saanut kiitosta. Esimerkiksi Sardinian rallissa hän aloitti perjantain maltillisesti, mutta nosti vauhtiaan sunnuntaiksi, jolloin hän dominoi erikoiskokeita. Tämä kyky kääntää tilanne edukseen osoittaa hänen henkistä vahvuuttaan, jota Loebkin ylisti. ”Monet kuljettajat lannistuvat, kun asiat eivät mene suunnitelmien mukaan. Kalle ei. Hän jatkaa taistelua, ja se erottaa hänet muista”, Loeb totesi.

Loebin lausunto on herättänyt laajaa keskustelua rallifanien keskuudessa. Monet näkevät sen merkkinä siitä, että Rovanperä on noussut paitsi fanien myös lajin legendojen suosikiksi. Sosiaalisessa mediassa suomalaiskuljettajaa on ylistetty paitsi hänen ajotaidoistaan myös hänen persoonastaan. Rovanperä tunnetaan vaatimattomana ja maanläheisenä, mutta samalla päättäväisenä kilpailijana, joka ei pelkää haasteita. Hänen kommenttinsa Sardinian jälkeen, joissa hän korosti tiimityön ja fiksun ajamisen merkitystä, vahvistavat tätä kuvaa. ”Meidän suunnitelma oli ajaa puhdas viikonloppu ja välttää ongelmia. Onnistuimme siinä, ja pisteet olivat todella tärkeitä”, hän sanoi.

Rovanperän ja Loebin välinen yhteys ei ole pelkästään ammatillinen. Molemmat ovat tunnettuja teknisestä tarkkuudestaan ja kyvystään hallita kisoja strategisesti. Loeb, joka on kilpaillut myös muissa autourheilulajeissa, kuten Dakar-rallissa, tunnistaa Rovanperässä samanlaisen monipuolisuuden. ”Kalle voisi menestyä missä tahansa autourheilun lajissa. Hänellä on se luontainen tuntuma, jota ei voi opettaa”, Loeb sanoi. Tämä on merkittävä tunnustus, sillä Loeb itse on osoittanut kykynsä loistaa erilaisissa kilpailuympäristöissä.

Kauden 2025 jälkimmäinen puolisko tulee olemaan ratkaiseva Rovanperän mestaruushaaveiden kannalta. Seuraava haaste on Kreikan Akropolis-ralli, joka tunnetaan armottomista olosuhteistaan. Rovanperä on kuitenkin osoittanut, että hän on valmis kohtaamaan vaikeudet. Hänen tallikaverinsa Ogier ja Evans ovat vahvoja vastustajia, mutta Loebin tuki antaa hänelle henkistä boostia. Lisäksi Hyundain Ott Tänak ja Thierry Neuville ovat jatkuvasti kärkikahinoissa, joten mestaruustaistelu tulee olemaan äärimmäisen tiukka.

Rovanperän fanit Suomessa ja ympäri maailman odottavat innolla, mihin hänen kautensa johtaa. Loebin sanat ovat sytyttäneet entistä suuremman uskon siihen, että suomalainen voi nousta jälleen mestariksi. Hänen kykynsä yhdistää nopeus, strategia ja henkinen vahvuus tekee hänestä poikkeuksellisen kuljettajan. Kun kausi etenee, Rovanperä kantaa mukanaan paitsi omia odotuksiaan myös Loebin kaltaisten legendojen luottamusta. Tämä voi olla juuri se sysäys, joka vie hänet kolmanteen maailmanmestaruuteen.