Japan, ein Land, das für seine fortschrittliche Technologie, seine lebendige Kultur und seine alten Traditionen bekannt ist, birgt auch tief verwurzelte Geschichten, die eine dunklere und komplexere Seite seiner Geschichte offenbaren. Eine solche Praxis, bekannt als „Ubasute“ (姥捨て, wörtlich „eine alte Frau aussetzen“), beschreibt eine Tradition, die der Legende nach darin bestand, ältere Menschen, insbesondere Mütter, in den Bergen oder an abgelegenen Orten auszusetzen, um dort allein zu sterben.

Der Brauch des Ubasute ist geheimnisumwittert und umstritten. Man geht davon aus, dass er in Zeiten extremer Armut oder Hungersnot entstand, als Familien verzweifelte Entscheidungen treffen mussten, um zu überleben. Volkslegenden beschreiben, wie manche Familien bei knappen Ressourcen beschlossen, ihre schwächsten Mitglieder, meist ältere Frauen, zu opfern, um das Leben der Jungen und Starken zu retten.

Ubasute wird oft mit Volkserzählungen und alten Gedichten in Verbindung gebracht, die von der erschütternden Erfahrung von Müttern erzählen, die in einsame Berge gebracht und dort zum Sterben zurückgelassen wurden. Obwohl es keine schlüssigen historischen Beweise für die weitverbreitete Existenz dieses Brauchs gibt, ist er in der japanischen Vorstellungswelt seit Jahrhunderten präsent .

Einer der bekanntesten Hinweise auf den Ubasute ist der Berg Obasute-yama in der Präfektur Nagano. Der Legende nach wurden alte Frauen dorthin gebracht, um dort ausgesetzt zu werden. Obasute-yama taucht auch in der klassischen japanischen Literatur auf, beispielsweise in der Kurzgeschichtensammlung Konjaku Monogatari aus dem 12. Jahrhundert .

Diese Geschichten schildern oft die Tragödie und das Opfer der Mütter, die ihr Schicksal resigniert hinnahmen, da sie wussten, dass ihre Abreise das Überleben ihrer Familien bedeutete. Einige Berichte beschreiben sogar, wie Mütter auf dem Weg Hinweise wie abgebrochene Äste hinterließen, damit ihre Kinder sicher zurückkehren konnten.

Obwohl Ubasute aus heutiger Sicht brutal erscheinen mag, wird es auch als Spiegelbild der harten Realität vergangener Zeiten interpretiert, in denen das kollektive Überleben oft von individuellen Opfern abhing. Diese Tradition hat in Japan zahlreiche Kunstwerke, Literatur und Filme inspiriert.

Der 1983 unter der Regie von Shohei Imamura gedrehte Film „Die Ballade von Narayama“ ist eine der bekanntesten Darstellungen von Ubasute . Der Film, Gewinner der Goldenen Palme bei den Filmfestspielen von Cannes, untersucht die moralische und emotionale Komplexität hinter dieser Praxis und bietet eine differenzierte Sicht auf Menschenopfer und Menschenwürde.

Heute hat Ubasute in der japanischen Gesellschaft keinen Platz mehr. Die Idee, ältere Menschen im Stich zu lassen, bleibt jedoch metaphorisch bestehen, da Japans Bevölkerung immer älter wird und die sozialen Unterstützungssysteme vor wachsenden Herausforderungen stehen. Geschichten von älteren Menschen, die in Krankenhäusern oder Pflegeheimen ausgesetzt wurden, wirken wie ein modernes Echo dieser alten Praxis.

Ubasute ist eine eindringliche Erinnerung an die schwierigen Entscheidungen, vor denen Gesellschaften im Laufe der Geschichte standen. Mehr als eine tatsächliche Praxis symbolisiert sein Erbe in der japanischen Kultur die Grenzen menschlicher Widerstandsfähigkeit in Zeiten der Verzweiflung und den ewigen Kampf zwischen Überleben und Mitgefühl .