Un viaje que cambió todo

Marcus Rodríguez se despertó con el sonido de su despertador a las 5:45 a.m., el mismo zumbido irritante que había sufrido durante tres años. La habitación estaba fría y oscura, y afuera, la lluvia golpeaba contra la ventana de su pequeño apartamento de Oakland, una promesa de otro día agotador por delante. Marcus se frotó los ojos cansados ​​y se levantó lentamente, con cuidado de no despertar a su familia. Le dolía la espalda de las largas horas que pasaban en el asiento del conductor de su envejecimiento Honda Civic. Con solo 34 años, sintió dos veces su edad.

Desde la habitación de al lado, escuchó el sonido que le rompió el corazón todas las mañanas: la tos seca y persistente de su hijo de ocho años, Miguel. Fue seguido rápidamente por el zumbido familiar del nebulizador. Su esposa, Elena, ya estaba despierta, atendiendo a su hijo como siempre lo hacía. Marcus se vistió rápidamente, tirando de su polo azul descolorido, la única camisa profesional que poseía y sus zapatillas de deporte gastadas. Mientras ataba sus cordones, escuchó la pequeña y frágil voz de Miguel.

“Mami, ¿por qué tengo que usar esto de nuevo?” Miguel preguntó.

“Para que puedas respirar mejor, Mamore”, respondió Elena suavemente. “Solo unos minutos más”.

Marcus se detuvo por un momento, cerrando los ojos. Miguel había sido diagnosticado con asma crónica severa hace tres años, y sus vidas habían sido un torbellino de noches de insomnio, visitas a la sala de emergencias y crecientes facturas médicas desde entonces. Marcus entró en la cocina, donde un montón de correo sin abrir se sentó siniestramente sobre la mesa. Entre las cartas se encontraba una de Wells Fargo, un recordatorio de sus pagos de hipoteca vencidos, tres meses atrás y $ 7,200 en deuda. Al lado estaba otro proyecto de ley de Kaiser Permanente, totalizando $ 47,000 para las hospitalizaciones y tratamientos de Miguel.

“¿Papá?” Miguel llamó desde su habitación, su voz amortiguada por la máscara de nebulizador.

Marcus forzó una sonrisa cuando entró. “Hola, Champ. ¿Cómo te sientes hoy?”

“¡Mejor! Mami dijo que tal vez pueda ir a la escuela hoy”.

“Eso es genial, hijo”. Marcus revolvió el cabello de su hijo, ocultando el dolor en su corazón. Sabía que no había dinero para el videojuego que Miguel había estado pidiendo o incluso para los medicamentos que lo mantenían respirando.

Elena se unió a él en la cocina, su rostro se alineó con agotamiento. “Llegó otra factura del hospital”, susurró, sosteniendo el sobre. “Marcus, ¿cómo vamos a pagar esto?”

Marcus la abrazó con fuerza. “Lo resolveré”, dijo, aunque no tenía idea de cómo.

Afuera, la lluvia continuó cuando Marcus se subió a su Honda Civic. El auto se estaba desmoronando, un parabrisas agrietado, un ruido extraño del motor, pero era su línea de vida. Abrió la aplicación Uber, y en cuestión de segundos, apareció una solicitud de viaje. Su primer pasajero del día fue una enfermera terminando su turno de noche. Ella le propuso $ 10, una amabilidad rara, y le deseó lo mejor.

La siguiente solicitud de viaje vino del Chase Center en San Francisco. El corazón de Marcus se aceleró. El Chase Center fue el hogar de los Golden State Warriors, su equipo de baloncesto favorito desde la infancia. Había crecido viendo juegos con su padre, que había fallecido hace cinco años. El baloncesto siempre había sido su escape, incluso durante los tiempos más difíciles.

Cuando Marcus se detuvo en el Centro Chase, se sintió fuera de lugar. Los autos de lujo y los SUV negros rodearon a su ritmo Honda Civic. Estacionó en el área designada para los conductores de viajes compartidos y esperó. Un hombre con una sudadera con capucha y gorra de Warriors caminó hacia su automóvil, llevando una mochila deportiva. Marcus no lo reconoció al principio.

“Oye, ¿cómo te va?” Dijo el hombre mientras se subía al auto, sonriendo calurosamente.

“Todo bien, gracias”, respondió Marcus, ajustando el espejo retrovisor. Ahí es cuando se congeló. Su pasajero no era cualquier persona, era Steph Curry.

“Eres Steph Curry”, tartamudeó Marcus.

Steph se rió. “Ese soy yo. ¿Cómo te llamas?”

“Marcus. Marcus Rodríguez”. Apenas podía creerlo. Estaba conduciendo al hombre que había idolatrado durante años.

Mientras conducían hacia Atherton, una de las ciudades más ricas del Área de la Bahía, Marcus y Steph hablaron sobre baloncesto, vida y familia. Steph notó que el llavero Warriors colgaba del espejo retrovisor y preguntó si Marcus jugaba baloncesto.

“Solía ​​hacerlo, en la escuela secundaria”, dijo Marcus. “Era bastante bueno, pero la vida tomó otras direcciones. Me casé joven, tuve un hijo … sin arrepentimiento, sin embargo. Mi hijo lo es todo para mí”.

“¿Cuántos años tiene él?” Steph preguntó.

“Ocho. Su nombre es Miguel. Es mi campeón”.

Steph escuchó atentamente mientras Marcus abrió sobre el asma crónica de Miguel, las innumerables visitas al hospital y la abrumadora deuda médica. Habló sobre trabajar días de 14 a 15 horas, apenas llegando a fin de mes, y el miedo constante de perder su hogar.

Steph estuvo callado por un momento. “Marcus, ¿por qué no me pidiste ayuda?” Finalmente preguntó.

Marcus sacudió la cabeza. “Es por eso que te digo esto. Simplemente … no tengo a nadie con quien hablar. Mi esposa ya está lidiando con mucho, y no quiero cargarla más. Creo que lo llevo todo solo”.

Llegaron a la mansión de Steph, una propiedad impresionante con jardines inmaculados. Steph no salió del auto de inmediato. “Apague el motor”, dijo. “Quiero seguir hablando”.

Marcus compartió más sobre su vida, sus sueños para Miguel y la impotencia que sintió como padre. Steph escuchó, su expresión seria y compasiva. Finalmente, preguntó: “Si pudieras resolver todo hoy, pague las deudas, garantiza el tratamiento de Miguel, ¿qué harías?”

Marcus se rió amargamente. “Lo pensé mil veces. Pagaría las facturas del hospital, obtendría a Miguel los mejores médicos, compraría todos sus medicamentos y arreglaría nuestra casa para que lo haga seguro para él. Y tal vez, algún día, lo llevaría a ver un juego de Warriors”.

Steph asintió, luego sacó su teléfono. Después de unos minutos, levantó la vista. “Marcus, cuando llegues a casa, consulte tu cuenta bancaria”.

Marcus condujo a casa aturdido, reproduciendo la conversación surrealista en su cabeza. Cuando entró en el apartamento, Elena lo saludó con preocupación. “¿Qué estás haciendo en casa? ¿Sucedió algo?”

“Todo está bien”, dijo Marcus, abrazándola con fuerza. “Simplemente … tuve una mañana extraña”.

Se sentó con Miguel, que jugaba en una tableta prestada. “¡Papá, estás en casa temprano!” Miguel exclamó.

Marcus sonrió. “Sí, campeón. Quería almorzar con ustedes”.

Mientras relataba su encuentro con Steph Curry, Elena se rió. “Claro, y almorzé con Beyoncé”.

Marcus sacó su teléfono y le mostró la foto que había tomado con Steph. Su mandíbula cayó. “Oh, Dios mío, Marcus. ¿Hablas en serio?”

“Completamente serio. Es exactamente como parece en la televisión: bombón, genuino”.

Entonces Marcus recordó las palabras de despedida de Steph. Abrió la aplicación bancaria, esperando ver el saldo negativo habitual. En cambio, su aliento se quedó en su garganta. La pantalla mostró un saldo de $ 58,653.

“Elena”, susurró, su voz temblando. “Mira esto”.

Tomó el teléfono y leyó los detalles de la transacción: “Transferencia recibida: $ 59,000. Descripción: Para Miguel, con amor. —Sc”.

Marcus se rompió, años de estrés y miedo se derramaron en sollozos incontrolables. Elena lo abrazó y Miguel con fuerza, las lágrimas corrían por su rostro. “Miguel se salva”, repitió. “Se ha salvado”.

Esa tarde, Marcus y Elena comenzaron a hacer llamadas: al hospital, el banco y el pulmonólogo pediátrico que nunca habían podido pagar. Por primera vez en años, sintieron esperanza.

Tres meses después, Miguel estaba corriendo en el patio trasero de su nuevo hogar en un vecindario mejor, riendo y jugando como cualquier niño sano. Sus crisis de asma se habían vuelto raras y manejables, gracias al tratamiento adecuado. Marcus todavía conducía a Uber, pero ahora por elección, no desesperación. Elena había vuelto a trabajar a tiempo completo, y todas las noches, la familia dijo una oración de gratitud por el ángel que había cambiado sus vidas.

Dos años después, Marcus lo pagó al ayudar a otra familia necesitada, recordando las palabras de Steph: “A veces, nos colocamos en la vida de las personas en el momento exacto que más nos necesitan”.

La bondad, había aprendido Marcus, es una cadena. Y gracias a un acto extraordinario de generosidad, prometió mantenerlo en funcionamiento por el resto de su vida.