Le monde de la Formule 1 est en effervescence suite à l’annonce du partenariat à succès de Lewis Hamilton avec Perplexity, un moteur de réponse basé sur l’IA et doté d’un budget de 9 milliards de dollars, dévoilé lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola. Le septuple champion du monde est arrivé sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari arborant un casque Ferrari orné du logo Perplexity, placé stratégiquement au-dessus de son emblématique numéro 44. Il s’agissait d’un soutien personnel important pour Hamilton, qui a opté pour un partenariat individuel plutôt que de laisser le géant de la technologie s’associer à une écurie de F1 entière. Selon SportBusiness, Perplexity a vu dans l’influence mondiale de Hamilton – renforcée par ses rôles de coprésident du Met Gala et de producteur de films hollywoodiens – un outil marketing plus puissant que les sponsorings d’écurie traditionnels, garantissant une visibilité maximale de la marque au-delà de la sphère F1. Cette initiative a porté ses fruits, le casque de Hamilton ayant dominé les images des caméras embarquées lors de son impressionnante remontée de la 12e à la 4e place, son meilleur résultat dominical depuis son arrivée chez Ferrari en 2025.

La performance d’Hamilton à Imola a été une lueur d’espoir pour Ferrari, une équipe aux prises avec une saison 2025 difficile. La Scuderia, actuellement quatrième au classement des constructeurs, a peiné à obtenir un bon rythme en qualifications, comme en témoignent les sorties de Hamilton et de son coéquipier Charles Leclerc en Q2 aux 11e et 12e places. Pourtant, la remontée d’Hamilton le jour de la course a démontré le potentiel de la SF-25 lorsque stratégie et exécution sont alignées. Bénéficiant de périodes de voiture de sécurité virtuelle et de voiture de sécurité bien synchronisées, Hamilton a réalisé des dépassements tardifs sur George Russell, Alex Albon et même Leclerc pour s’emparer de la quatrième place, à seulement 1,4 seconde du podium d’Oscar Piastri. Son message radio jubilatoire a immortalisé l’instant : « Merci beaucoup, mon pote. Waouh ! Quelle course formidable, les gars. Des arrêts et une stratégie fantastiques. La voiture était superbe aujourd’hui. Je suis tellement reconnaissant, tellement fier. Grazie tutti. Et les Tifosi, c’était pour eux. » L’optimisme d’Hamilton était palpable lorsqu’il a déclaré aux médias, dont PlanetF1.com, qu’améliorer les qualifications pourrait positionner Ferrari pour la victoire, signalant un tournant dans son parcours Ferrari.

L’accord avec Perplexity souligne le poids commercial d’Hamilton. Puma, partenaire textile de Ferrari, a annoncé une multiplication par huit de ses ventes de produits dérivés depuis l’arrivée d’Hamilton en provenance de Mercedes, les tribunes d’Imola inondées de casquettes rouges, les supporters plébiscitant sa transition. Interrogé par DAZN Espagne, Hamilton a salué la fidélité de ses supporters : « J’ai vu beaucoup de casquettes rouges dans le public, et c’est formidable de voir autant de supporters qui m’ont soutenu dans cette transition, même s’ils aimaient Mercedes – et certains l’aiment encore. » Cet engagement, combiné aux 40 millions d’abonnés d’Hamilton sur les réseaux sociaux, faisait de lui un partenaire idéal pour Perplexity, qui ambitionne de transcender les frontières régionales et de s’imposer comme un leader mondial de l’IA. Ryan Foutty, vice-président commercial de Perplexity, a déclaré à SportBusiness : « Nous avons étudié les différentes options sur la grille, et il est apparu clairement que Lewis Hamilton était le partenaire idéal pour nous. Son rayonnement et ses valeurs d’excellence correspondent à notre marque. »

Des sources proches de Ferrari laissent entendre que cette modification du casque n’est que le début de multiples opérations commerciales prévues pour 2025, notamment des campagnes numériques exploitant l’importante présence en ligne d’Hamilton. Cependant, l’attention se porte désormais sur le Grand Prix de Monaco, où Hamilton admet que les difficultés de la SF-25 en qualifications, notamment dans les virages à basse vitesse, posent problème. « Notre voiture est généralement performante à haute vitesse, correcte à vitesse moyenne et moins performante à basse vitesse », a-t-il déclaré à PlanetF1.com. Avec le tracé étroit et sinueux de Monaco et la nouvelle règle des deux arrêts obligatoires, la position en piste sera cruciale. Hamilton reste proactif, proposant des ajustements de réglages malgré les réticences de l’équipe, comme il l’a déclaré aux médias : « J’ai quelques idées que je vais tester à Monaco pour améliorer les performances. »

Si le résultat d’Hamilton à Imola a ravivé l’espoir, des difficultés persistent. Charles Leclerc, frustré par des erreurs stratégiques et une escarmouche tardive avec Albon, a catégoriquement rejeté ses chances de titre à Monaco, répondant « non » lorsqu’on lui a demandé de défendre sa victoire de 2024, selon The Independent. L’unique podium de Ferrari cette saison (Leclerc en Arabie Saoudite) met en lumière leurs difficultés, McLaren menant le classement des constructeurs avec 165 points d’avance. Pendant ce temps, Max Verstappen, qui a fait l’impasse sur la projection du film F1 à Monaco pour simuler une course sous le nom de « Franz Hermann », reste une force redoutable après sa victoire à Imola. Alors que Hamilton et Ferrari se préparent pour Monte-Carlo, le partenariat avec Perplexity et ses performances revigorées indiquent que son parcours commercial et compétitif est loin d’être terminé, promettant de nouveaux titres dans les rues glamour de Monaco.