Rallin maailmanmestari Kalle Rovanperä on jälleen osoittanut, miksi hän on paitsi radan kuningas myös fanien rakastama legenda. FIA:n puheenjohtaja Mohammed Ben Sulayem uhkasi hiljattain peruuttaa Rovanperän “legendan” tittelin, vedoten tämän kriittisiin kommentteihin FIA:n toimintaa kohtaan. Rovanperä ei kuitenkaan antanut uhkauksen hiljentää itseään, vaan vastasi lausunnolla, joka sai fanit nousemaan sankarinsa tueksi.
Ben Sulayemin uhkaus liittyi Rovanperän aiempiin huomioihin FIA:n päätöksistä, jotka hänen mukaansa ovat hankaloittaneet rallin kehitystä ja lisänneet kuljettajien taakkaa. Sulayem, joka on viime aikoina ollut kiistanalainen hahmo autourheilumaailmassa, piti Rovanperän kommentteja sopimattomina ja uhkasi riistää tältä symbolisen tittelin, joka on myönnetty vain harvoille rallimaailman ikoneille. Uhkaus herätti välittömästi kohua, ja monet pitivät sitä yrityksenä vaientaa nuori tähti.
Rovanperä, tunnettu rauhallisesta mutta päättäväisestä luonteestaan, ei jäänyt sanattomaksi. Lehdistötilaisuudessa hän totesi: “Minulle tärkeintä on olla rehellinen ja ajaa tämän lajin etua. Jos se tarkoittaa, että joku titteli otetaan pois, olkoon niin. Fanit ja tiimini tuki merkitsevät minulle enemmän kuin mikään muodollisuus.” Lausunto oli suora ja vilpitön, ja se resonoi vahvasti rallifaneissa ympäri maailman.
Sosiaalinen media räjähti Rovanperän puolustukseksi. Hashtag #KalleLegenda nousi nopeasti trendiksi, ja fanit ympäri maailman jakoivat kuvia ja videoita Rovanperän uran huippuhetkistä. “Kalle on legenda, eikä mikään FIA:n päätös voi sitä muuttaa!” kirjoitti eräs fani X:ssä. Toinen lisäsi: “Ben Sulayem ei ymmärrä, että Kallen vahvuus on hänen aitoudessaan.” Monet kokivat, että Rovanperän rohkeus puhua lajin ongelmista vahvistaa hänen asemaansa paitsi kuljettajana myös esikuvana.
Rovanperän tiimi, Toyota Gazoo Racing, antoi myös tukensa kuljettajalleen. Tiimipäällikkö Jari-Matti Latvala kommentoi: “Kalle on paitsi poikkeuksellinen kuljettaja myös ihminen, joka uskaltaa sanoa, mitä ajattelee. Olemme hänen takanaan sataprosenttisesti.” Myös muut kuljettajat, kuten Ott Tänak, ilmaisivat solidaarisuutensa, mikä osoittaa, että Rovanperän kritiikki resonoi laajasti ralliyhteisössä.
FIA:n sisällä Ben Sulayemin asema on entistä kyseenalaisempi. Hänen päätöksensä ja kommenttinsa ovat herättäneet kritiikkiä aiemminkin, ja Rovanperän tapaus on lisännyt painetta puheenjohtajaa kohtaan. Jotkut asiantuntijat arvelevat, että uhkaus oli taktinen virhe, joka vain vahvisti Rovanperän suosiota.
Rovanperän tarina on osoitus siitä, että todellinen legenda ei synny titteleistä vaan teoista ja arvoista. Hänen rehellisyytensä ja päättäväisyytensä ovat tehneet hänestä ikonin, jota fanit eivät hevillä unohda. Rallimaailma seuraa nyt, miten tämä kiista kehittyy – mutta yksi asia on varma: Kalle Rovanperä ei anna periksi.
