Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a vivement critiqué le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem (MBS), avertissant que son leadership et les changements de règlement proposés pourraient plonger la Formule 1 dans le chaos. Dans un discours prononcé avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne le 18 mai 2025, Horner a qualifié la gestion de MBS de « trop extrême » et a prédit de « terribles » problèmes si la FIA poursuit sur sa lancée. Ses commentaires, relayés par un mécontentement croissant dans le paddock, ont conduit à des appels à la démission de MBS, alors que le sport est aux prises avec des controverses de gouvernance et des réglementations conflictuelles.

Les critiques de Horner portent sur la volonté de MBS de modifier radicalement le règlement, notamment la proposition de réintroduction des moteurs V10 alimentés par des carburants durables en 2026. Si Horner a initialement soutenu l’idée, saluant son charme nostalgique, il met désormais en garde contre son caractère peu pratique. « Le concept du V10 semble prometteur, mais c’est un cauchemar logistique », a-t-il déclaré à Sky Sports à Bahreïn. « Il risque de compromettre les objectifs de neutralité carbone de la Formule 1 et d’augmenter les coûts à un moment où les équipes sont déjà très occupées. » Il soutient que l’accent mis par la FIA sur des changements aussi radicaux ignore les défis pratiques tels que les délais de développement des moteurs et la compatibilité avec les châssis existants. Les simulations de Red Bull, a-t-il noté, montrent que les moteurs pourraient compromettre la qualité en course, créant « des voitures incapables de courir correctement ».

Au-delà du règlement moteur, Horner a également critiqué le style de gouvernance plus large de MBS. Depuis sa prise de fonction en décembre 2021, MBS a traversé une période mouvementée, marquée par des démissions de personnalités et des allégations d’abus de pouvoir. Les départs du vice-président des sports Robert Reid en avril 2025, qui a évoqué une « crise de gouvernance », et de l’ancienne PDG Natalie Robyn, qui a évoqué de « graves défis structurels », ont souligné l’instabilité de la FIA. Horner a fait écho à ces préoccupations en déclarant : « La FIA a besoin de stabilité, et non de décisions extrêmes qui aliènent les équipes et les pilotes. » Il a souligné que les mesures sévères de MBS concernant le comportement des pilotes – les amendes infligées à Max Verstappen et Charles Leclerc pour jurons – sont un exemple de priorités mal placées. « Il est absurde de punir les pilotes pour leur passion tout en ignorant une gestion incohérente », a-t-il déclaré.

La frustration dans le paddock est palpable. Une pétition Change.org de 2024, signée par des milliers de personnes, accusait MBS de porter atteinte à l’intégrité de la Formule 1 par des « interprétations alternatives » du règlement, permettant aux équipes d’exploiter les failles du système. La Grand Prix Drivers’ Association a critiqué son approche des amendes sous serment, tandis que David Richards, de Motorsport UK, accusait MBS de « réduire au silence » les officiels. Horner a fait allusion à ces tensions : « Lorsque des dirigeants démissionnent et que des pilotes s’unissent contre vous, c’est le signe que les choses ne vont pas. » Il a également souligné l’impasse des dispositions de gouvernance des accords Concorde, jugeant « inhabituel » que seules les clauses commerciales aient été finalisées, laissant les équipes dans l’incertitude.

Le mandat de MBS a été entaché de controverses. En 2023, il a été accusé d’ingérence dans le Grand Prix d’Arabie saoudite en annulant une pénalité infligée à Fernando Alonso et en tentant de bloquer la certification du circuit de Las Vegas. Bien qu’il ait été blanchi par le comité d’éthique de la FIA, ces incidents ont alimenté des soupçons de favoritisme. Ses modifications du règlement de 2024, qui ont accru les sanctions pour « atteinte morale » à la FIA, ont été critiquées comme autoritaires, Horner avertissant qu’elles « risquent d’étouffer la liberté d’expression et la concurrence ». Des publications sur X ont reflété l’indignation des fans, un utilisateur écrivant : « MBS transforme la Formule 1 en dictature. Démissionnez immédiatement ! »

Malgré les réactions négatives, MBS n’a pas de concurrent direct pour sa campagne de réélection en 2025, un fait que Horner trouve inquiétant. « Le sport mérite mieux qu’un pouvoir incontrôlé », a-t-il déclaré, exhortant l’Assemblée générale de la FIA à reconsidérer son soutien. Il a comparé les turbulences au sein de la FIA à la croissance de la direction de la Formule 1 sous Stefano Domenicali, dont la prolongation de contrat a été largement saluée. « La Formule 1 est florissante, mais le chaos au sein de la FIA menace de faire sombrer l’organisation », a averti Horner, invoquant la nécessité d’une direction cohérente et d’une gouvernance transparente.

À l’approche d’Imola, l’attention devrait se porter sur la lutte pour la suprématie entre Lando Norris (McLaren) et Verstappen (Red Bull). Pourtant, l’ombre de MBS plane. L’appel au changement sans détour de Horner résonne dans un paddock las des controverses. « Nous avons besoin d’un président qui rassemble, pas qui divise », a-t-il conclu. On ne sait pas encore si MBS tiendra compte des voix de plus en plus nombreuses réclamant sa démission, mais l’avertissement de Horner est clair : sans réforme, l’âge d’or de la Formule 1 pourrait être compromis par une gouvernance défaillante. L’avenir de la discipline est en jeu et Imola pourrait marquer un tournant dans la bataille pour son âme.