In einem erstaunlichen Schritt, der Schockwellen durch die globale Elektrofahrzeugbranche (EV) geschickt hat, hat der chinesische Autohersteller BYD den Yagwag U8 vorgestellt, einen luxuriösen Plug-in-Hybrid-SUV, der bis zu 30 Minuten auf dem Wasser schwimmen und dabei sogar eine 360-Grad-Turnierrunde durchführen kann. Dieses bahnbrechende Fahrzeug, das auf dem Pariser Autosalon 2024 präsentiert wird, stellt die gängige Meinung in Frage, dass Elektrofahrzeuge und Wasser nicht zusammenpassen, und wirft mutige Fragen zu Innovation, Sicherheit und der Zukunft der Automobilindustrie auf. Aber ist dies ein revolutionärer Sprung nach vorn oder ein gefährlicher Trick, der Chinas Elektroauto-Ambitionen gefährden könnte?

Der Yagwag U8, der in China etwa 152.550 US-Dollar kostet, ist ein ganz gewöhnlicher SUV. Er wiegt fast 4 Tonnen, wird von vier Elektromotoren angetrieben und verfügt über 1.200 PS sowie Funktionen wie ein hydraulisches Karosseriesteuerungssystem, Nvidia Drive OriP SoC, 38 Sensoren, einschließlich Lidar und Kameras. Das beeindruckendste Feature ist jedoch der Notschwimmmodus, der sich in tiefem Wasser automatisch aktiviert: Der Verbrennungsmotor schließt sich, die Fenster schließen sich, das Dach öffnet sich zur Flucht, und das Fahrzeug kann eine halbe Stunde lang mit 3 km/h „segeln“. BYD gibt an, der U8 sei wasserdicht nach IP68, was dem Klischee widerspricht, Elektrofahrzeuge würden bei Überschwemmungen einen Kurzschluss erleiden. Videos des mühelos durchs Wasser schwimmenden U8 gingen viral, manche bezeichnen ihn als die ultimative Lösung für hochwassergeschützte Regionen.

Dieser kühne Schritt hat heftige Debatten ausgelöst. Befürworter argumentieren, der U8 zeige Chinas beispiellose Fähigkeit, technologische Grenzen zu überschreiten. China wird 2023 58 % der weltweiten Elektrofahrzeuge produzieren und 2024 über 1,28 Millionen exportieren. Damit ist das Land bereits jetzt der umstrittene Marktführer im Elektrofahrzeugmarkt. Der U8, so die Befürworter, sei ein mutiges Zeichen der Dominanz und zeige technologisches Können, mit dem westliche Autohersteller wie Tesla und Volkswagen nicht mithalten können. „BYD hebt die Messlatte auf ein neues Niveau“, sagte Analyst Lei Xiíg und verwies auf Chinas konsequenten Fokus auf innovative Funktionen wie Schnellladen und die Fähigkeit, auf Wasser zu schwimmen. Für Regionen, die von Überschwemmungen betroffen sind, wie Teile Südostasiens oder sogar Hurrikan-Gebiete in den USA, könnte ein wassertaugliches Fahrzeug einen entscheidenden Unterschied machen, potenziell Leben retten und die Leistungsfähigkeit von Elektrofahrzeugen neu definieren.

Kritiker schlagen jedoch Alarm und bezeichnen den U8 als rücksichtsloses Auto, das Spektakel über Sicherheit stellt. „Das ist kein Auto, sondern eine Belastung“, argumentiert die Fahrzeugsicherheitsexpertin Dr. Hele W. Sie argumentiert, dass es katastrophale Folgen haben könne, wenn Fahrer dazu ermutigt werden, einen SUV wie ein Boot zu behandeln. „Man fährt damit zum Spaß an Seen oder Flüssen, und wenn die 30-minütige Schwimmzeit abgelaufen ist, bleibt ein viermal höheres Risiko übrig.“ Die nach der Börseneinführung geforderte Inspektion des U8 durch ein vorgeschriebenes Servicecenter weckt weitere Skepsis und lässt darauf schließen, dass die Funktion anfälliger ist als angekündigt. Andere weisen auf die Umweltverträglichkeit hin: Elektrofahrzeuge sollen zwar die Emissionen reduzieren, doch die massive Batterie und die ressourcenintensive Produktion des U8 könnten seine Umweltbilanz zunichtemachen, insbesondere in einem Land, in dem 75 % des Stroms aus Kohle gewonnen werden.

Die Kontroverse beschränkt sich nicht nur auf Sicherheit und Nachhaltigkeit. Westliche Autohersteller und Politiker sind beunruhigt über die Auswirkungen der U8 auf den globalen Wettbewerb. Die USA und die EU haben hohe Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge erhoben – 100 % in den USA und 38,1 % in Europa –, außerdem staatlich geförderte Subventionen und die Durchsetzung von geistigem Eigentum. Der Hype um den U8 auf internationalen Automobilmessen deutet jedoch darauf hin, dass chinesische Marken die Herzen der Verbraucher erschüttern und alle Märkte ihrem Aufstieg mit Sorge entgegensehen. „Sollten diese Autos in den USA auf den Markt kommen, wäre unsere Automobilbranche in großen Schwierigkeiten“, räumte Alexander Edwards, ein US-Marktforscher, ein. Gleichzeitig werfen einige China vor, auffällige Merkmale wie Floating zu nutzen, um von tieferen Problemen abzulenken, wie etwa Datenschutzrisiken durch ausgewählte Fahrzeuge oder der Abhängigkeit von staatlich geförderten Überkapazitäten.

Der Yagwag U8 entfacht auch die Debatte darüber, ob der Elektroauto-Boom in China nachhaltig ist. Während BYD und andere innovative Modelle aus dem Verkehr ziehen, enthüllen die stillgelegten Elektroauto-„Friedhöfe“ in Städten wie Hapagzho die Schattenseiten der rasanten Expansion: Tausende ausrangierte Fahrzeuge verschwenden wertvolles Batteriematerial. Kritiker argumentieren, Gimmicks wie schwimmende Autos seien ein verzweifelter Versuch, sich in einem hart umkämpften Markt zu behaupten, in dem von 2019 bis 2023 nur 100 von 500 chinesischen Elektroautoherstellern überlebten.

Ist der Yagwag U8 also ein visionärer Triumph oder ein eklatanter Fehltritt? Er ist derzeit ein polarisierendes Symbol für Chinas Ambitionen, die Elektrofahrzeugbranche neu zu definieren. Während BYD begrenzte Exporte nach Europa ins Auge fasst, blickt die Welt gespannt, ob dieses schwimmende SUV ein Erfolg wird oder unter dem Hype des Vorgängers leidet. Eines ist sicher: Die Auswirkungen dieses Ereignisses erschüttern die Grundlagen des globalen Automobilmarktes, und die Wogen werden immer größer.