O Grande Prêmio da Arábia Saudita mais uma vez gerou uma onda de polêmica na Fórmula 1, com Max Verstappen e a FIA no centro da questão. Jos Verstappen, pai do tetracampeão mundial, expressou sua surpresa e frustração com o que ele chama de regras “bizarras e extremas” da FIA. A penalidade de cinco segundos imposta a Max após um incidente com Oscar Piastri na primeira volta da corrida no circuito de Jeddah Corniche atraiu duras críticas do clã Verstappen. Os comentários de Jos, ecoados pela raiva da Red Bull Racing, focam principalmente na falta de comunicação da FIA antes da penalidade ser imposta. Até o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, sentiu-se compelido a reagir, aumentando ainda mais as tensões.

O incidente ocorreu na primeira curva, onde Verstappen, que largou da pole position, foi frustrado por uma tentativa agressiva de ultrapassagem de Piastri. O piloto da McLaren mergulhou por dentro, forçando Verstappen a correr para fora e cortar a chicane para manter sua posição. De acordo com os comissários, isso lhe deu uma “vantagem duradoura”, já que Verstappen não desistiu de sua posição. A penalidade de cinco segundos, menos que os dez segundos habituais devido à “circunstância atenuante” da primeira volta, custou a vitória a Verstappen. Piastri aproveitou para vencer, enquanto Verstappen terminou em segundo. Jos Verstappen, que acompanhou a corrida de perto, expressou sua incredulidade à imprensa: “Por que a FIA está em silêncio? Deveriam ter lembrado Max de retornar à sua posição antes de aplicar uma punição. Não é assim que se faz uma corrida?”

A crítica de Jos é direcionada ao procedimento da FIA. Muitas vezes, o controle da corrida avisa o piloto para desistir de uma posição, como aconteceu com frequência em temporadas anteriores. Desta vez, nenhuma instrução foi dada e a penalidade só foi imposta após o incidente. “É estranho”, disse Jos. “Max não tinha outra escolha, Piastri não lhe deu margem de manobra. E então uma punição dessas sem aviso? Isso é extremo e injusto.” O consultor da Red Bull, Helmut Marko, compartilhou essa opinião, destacando a aplicação inconsistente do regulamento. Ele ressaltou que, no passado, a FIA frequentemente dava aos pilotos a oportunidade de abrir mão de posições antes que uma punição fosse imposta, e a ausência dessa medida em Jidá levantou questões sobre a transparência do controle da corrida.

O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, respondeu às críticas em uma coletiva de imprensa em Jidá. Ele defendeu os comissários e enfatizou que as regras são claras: “Se um piloto sai da pista e ganha vantagem, ele deve devolvê-la. É assim há anos, e Max sabe disso.” Ben Sulayem também destacou a recente demissão do diretor de corrida Niels Wittich, que ajudou a justificar a sanção, como um sinal de que a FIA está levando suas responsabilidades a sério. No entanto, sua resposta não pareceu acalmar os ânimos. Imagens de uma discussão acalorada entre Ben Sulayem e Verstappen após a corrida viralizaram, alimentando especulações sobre uma relação tensa entre a FIA e o holandês.

A frustração de Jos Verstappen reflete um descontentamento mais amplo na Fórmula 1. Pilotos, incluindo o próprio Verstappen, já se manifestaram contra regras rígidas de linguagem e comportamento, que, segundo eles, restringem a liberdade de expressão. A sanção na Arábia Saudita exacerbou essas tensões, especialmente porque Verstappen já tem oito pontos de penalidade em sua superlicença. Doze pontos resultarão em suspensão, e os fãs temiam que a FIA adicionasse mais. Felizmente para Verstappen, a penalidade de tempo foi limitada, o que os comissários atribuíram à falta de perigo durante o incidente. No entanto, os apelos por reformas continuam mais fortes. Os comentários de Jos Verstappen, combinados com o recente anúncio de Ben Sulaym de revisar as regras de penalidades, sugerem que a Fórmula 1 está em uma encruzilhada. A questão que fica é: a FIA vai ouvir ou ficar em silêncio?